○最高の状態

ベンダーはあなたの痛みを感じている。

毎年期待を裏切り、ファンのからかいや失望に
ベンダーがいらいらしなかったはずがない。

ベンダーがプレーしたくなかった訳でない。
終わりなく続くリハビリに苦しまなかったはず
がない。

しかし、この夏、とうとう違う夏がやってきた。

膝の痛みが常に彼を襲っていたが、とうとう
練習だけでなく、コンスタントにプレーできる
状況が生まれた。

０１−０２シーズン以来、ひさびさにコンスタ
ントにプレーできるベンダーが見られるかも
しれない。

☆ベンダー
「いいスタートが切られそうな予感がする」
「いつももがいていた」
「いつもどん底でこれ以上悪くなることはきっと
ないと思うぐらいどん底にいた」
「本当に辛く苦しい日々だった」
「プレーしたくてもできないし、医者も同じこと
をいうだけだし、みんなもどうしようもないって
感じで・・」
「とにかくこの状況から抜け出して、一生懸命
プレーして、チームに貢献したいって思いつづ
けてきた」


そしてベンダーはすぐに調子がいいことを印象
づけた。


☆ジャクソン
「ジョナサンは素晴らしいね」
「きっとこのチームの重要な選手になるよ」
「彼の姿を見てると、本当に以前のジョナサンか
って疑問に思えてくるほどさ」


もう高校時代のベンダーはあまり記憶にない。

もう２４歳の６年目の選手である。
しかしここ３年１７２試合に欠場した。

左膝を壊し、手術。
治ったと思えば、右足に痛みが発生。
そしてさらに膝を痛め、３年が過ぎた。


しかしオフのセラピーで今期はやれると理学療法
士のダン・ディレクのお墨付きをもらった。


☆オニール
「彼はかなりいい状態に見える」
「彼は本当に身体能力溢れる選手だし、非常に
エネルギッシュである」
「彼はずっと怪我に苦しんでいたけど、とうとう
それを乗り越えたように思えるよ」


ベンダーはハリケーン、カトリーナにも巻き込ま
れた。

家族は無事だったが、被害は受けた。

インディアナポリスでチャリティー活動をし、
故郷のためにトラック３台に必需品を積み、
運んだ。


ベンダーは最初のキャンプ２日で問題なくメニ
ューをこなした。

過去数年で最高の内容である。

 
☆カーライル
「まず怪我がないことを一番気にしている」
「しばらく痛みもないみたいだし、このまま彼が
使えるのであれば、きっとチームに貢献してくれ
るだろう」


もし彼がこのままでいければ、インディアナの
新しい戦力になりそうである。

身体能力ある７フッターでしかも３Ｐも打てる。
ポストアップ、ブロックショット、そして様々
なポジションをこなせるユーティリティー選手は
相手マッチアップの脅威になるだろう。


☆ベンダー
「そうなるといいね」
「でもまずはコートに出て、チームに貢献する
ことが大事」
「その上でそうなればいいね」