みんなスミッツが好きだった。
無駄なファールは多いし、リバウンドも獲れないし、プレーも軟弱だった
けど。
ファンも選手もコーチも、私達も。

でも、よく新聞で"Reek'' Smitsと書かれてたし、私もニックス戦の彼の
低調ぶりをみて、"Brick Mits'' なんていう嘲笑をした。

「あれは最低だったよ、たとえ貴方でもね」
スミッツは後に私にこういっていた。

しかし、スミッツは私のぶしつけな質問にも答えつづけてくれる真摯な男
である。


彼は、今年のファイナルで負けた原因といわれた。
彼のフックシュートがチームを助けられなかったが故に。

いま思い出してみると、私達はスミッツが出来ることに理解を示す前に、
出来ないことに対してばかり目をむけていたんだろう。

スミッツはいいやつだ。

しかし、みんなが思っている以上にプライドのある選手だった。
それが思うようなプレーを出来ない彼を引退に突き動かしたのだろう。


確かにスミッツには弱点が多かったが、レジー同様にインディアナに居続
けてくれ、私達に多くのエキサイティングな瞬間を与えてくれた。

いま、彼はいなくなってしまったが、私の中では、彼がいたときよりも、
彼の価値を高める引退になると感じている・・。