年寄りチームだったインディアナはここ２年で大きく変
化した。
 
リック・スミッツ、サム・パーキンス、クリス・マリン、マ
ーク・ジャクソン・・・そして、来年高年俸のデリック・マ
ッキーもチームを離れる可能性が高い。
 
チームの若手に様々な知識だけでなく、リーダーシップ
を発揮していた彼らがいなくなることでチームには悪影
響になっているように見えるかもしれない。
 
しかし、コーチや選手達は「そんなことない」という。
 
 
彼らがいなくなったことで、若手達も自立し、リーダーシ
ップ能力を養うことが出来ると逆に前向きに考えている。
 
ベテランのミラーも同様の考えだ。
 
☆ミラー
「サム（パーキンス）がいなくなり、ベストやローズがチー
ムをひっぱるチャンスなんだよ」
「ジェイレンやトラヴィスはもっと声を出していかなくちゃい
けない存在だし、ジャーメインもそうなっていかなくちゃい
けない存在なんだ」
 
ローズ２９、ベスト２８、クローシェア２６、オニール２３・・・
チームは多くが若いメンバーだ。
 
 
☆クローシェア
「俺はチーム在籍年数では３?４番目に年長だ」
「だから、みんなをひっぱっていかなくちゃいけない」
「こうしろ、あーしろと周りのメンバーにどんどん声をかけ
ていくつもりでいるよ」
 
 
８年目に入るローズもこう答える。
 
☆ローズ
「俺はプレーや会話でいつもみんなをひっぱっているつ
もりだ」
「高校でも、大学でも、プロでもそうしているつもりだ」
 
「チームのみんなが、俺やレジーやトラヴィスにチーム
をひっぱって欲しいと感じていることは実感しているよ」
 
 
どんなにいい選手がいても、チーム内にリーダーがいな
いとチームはうまく動いていかない。
 
ポートランド・トレイルブレイザーズが典型的な例だろう。
 
 
最強時代のブルズは、ちゃんとマイケル・ジョーダンが
いた。
 
バットボーイズ時代のデトロイトには、アイザイア・トー
マスがいた。
 
インディアナは？
 
☆クローシェア
「インディアナなら、間違いなくレジーだよ」
「彼はここに長くいる」
「多くの人間がインディアナ・ペイサーズ＝レジー・ミラー
を思い浮かべるだろうしね」
 
 
☆オニール
「レジーは、他の選手がよくなるため、チームがよくなる
ためには、躊躇わず、アドバイスをくれる」
「よくコート上でレジーが説教している場面を見ると思うけ
ど、それによって、僕たちは色々学んでいるんだ」
 
 
ミラーは、今年の夏、ハリントンとベンダーの肉体改造に
協力した。
 
リーグでも屈指のハードワーカーといわれるミラーは、２
人の若手にこういった。
 
「俺のいうようにやるんでなく、俺のやるようにやれ」
 
 
☆アイザイア
「レジーはコートの上でみんなをひっぱり、励まし、ほめる」
「自分が求めることをちゃんと要求してくるんだ」
 
「しかもレジーは、ロッカールームの警察官でもあるんだ」
「ロッカールームでのチーム内のことは全て彼に任せてあ
るよ」
 
 
しかし、強いチームは絶対的な１人のリーダーだけでは作り
上げることができない。
 
かのシカゴも、ピペンがいて、カートライトがいた。
 
かのデトロイトにも、デュマースがいた。
 
アイザイアはそのために若手達に内面からの成長を期待して
いる。
 
☆アイザイア
「リーダーには二つのタイプがある」
「みんなに色々なことを強いる嫌な役目であるリーダー」
「そして、レジーのようにお手本となってみんなを引っ張る
リーダー」
 
「だからレジーは他にリーダーをしたい人間がいれば、それ
がチームが勝つために必要なことであると知っているので、
喜んで彼らをリーダーとして受け入れるはずだ」
 
 
他にもジャーメイン・オニールがリーダーとしての自覚を芽生
えさせつつある。
 
☆オニール
「僕も、プレーと言葉でみんなをひっぱっていきたいと思う」
「本当にいいリーダーってのは、それらができるんだよ」
「レジーがいい例さ」
 
「去年、自分がいいプレーを出来るということがわかった」
「だから、今年はもっとリーダーシップを発揮して、２年前の
同じポジション（ファイナル進出）まで戻したいんだ」
 
 
オニールに対して、他の選手も支援を約束している。
 
☆クローシェア
「オニールは練習態度も素晴らしいし、練習量も相当こなし
ている」
「リーダーの役割をこなすために、前進しているよ」
 
 
そういえば、ミラーもこういっていた。
 
「うちの優勝はジャーメインの肩に掛かっているよ」
「レジーおじさんは、いつまでもこのチームにいるわけじゃな
いからね」
 
 
その言葉の通り、チームは新しいリーダー達がチームをひっ
ぱっていかなくてはいけない時期を迎えようとしている。