◎ＮＢＡの架け橋


まだブレゼッチがスロベニアにいたころ、彼は午前３時から始まる
ＮＢＡの試合を目をギラギラさせながらみていた。

☆ブレゼッチ
「とにかく見るしかなかった」
「いつかＮＢＡでプレーするだろうと思っていたし」
「ＮＢＡは素晴らしいプレーヤーがたくさんいたし、その素晴らしいプレ
ーヤー達とプレーすることを夢みていた」


ブレゼッチは、ＮＢＡでの時間の大半をリザーブとして過ごしているが、
それでも彼の夢はかなった。

かつて欧州人のＮＢＡプレーヤーといえば、クーコッチ（アトランタ）と、
サボニス（サクラメント）が代表的な選手だった。

しかし、いま。
多くの欧州人プレーヤーがＮＢＡ入りしている。


☆ウォルシュ
「ヨーロッパの選手達は１４歳とかからプロのゲームに参加している」
「ＮＢＡに来るまでには、みんな多くの経験を積んでいるんだ」


そして欧州リーグは去年からＮＢＡに合わせてルールを変えた。

☆サンドフ
「欧州リーグは、よりゲームをスムーズに展開するために２４秒ショット
クロックバイオレーションを取り入れたんだ」
「３０秒ショットクロックバイオレーションじゃ試合が遅くなるしね」
「だから若いヨーロッパ人プレーヤーは、ＮＢＡの早いテンポの試合を
学びつつあるんだ」


最近ではアメリカ人コーチが、欧州でコーチをすることもしばしばだ。

現ダラス・マーベリックスのＨＣ、ドン・ネルソンは６０年代にエキシビシ
ョンマッチを行ったりもした。

☆ネルソン
「あれは試合なんてもんじゃなかった」
「当時のセルティックスのコーチが欧州でバスケットボールを普及させ
るためのバスケットボールクリニックだったね」

「かつての欧州人選手は、デカイ選手は動きがカクカクしていたし、
いい選手はみんな身長が低すぎた」
「いまの欧州人選手はスピードも技術も優れているけどね」


その代表例は、ダラスのノヴィツキー（ドイツ）、サクラメントのストヤコ
ビッチ（ユーゴスラビア）、メンフィスのガソル（スペイン）だろう。


☆リック・サンド（シアトルＧＭ）
「ＮＢＡにおける欧州人プレーヤーの存在は、ＮＬＢにおけるラテン系
選手同様に大きなものになりつつある」
「彼らは若くて才能がある選手なので、これからより国際スカウトに
重点をおかなくてはいけなくなるだろう」


インディアナは、クロアチア生まれのミーショ・オスタセビッチを常勤
スカウトとして欧州のスカウトをさせている。

ウォルシュは、ストヤコビッチ、ノヴィツキーの将来性について感じ
取っていたという。

☆ウォルシュ
「ストヤコビッチは、ドラフト前にウォークアウトに参加させていた」
「素晴らしいシュートをみせていた」
「まるでラリーバードのようなね」
「ただ彼をパスして、エリック・ダンピアーを獲得したんだけどね・・・」


ウォルシュは自分の失敗に苦笑しているが、欧州人プレーヤーの
獲得にはいろいろ弊害がある。

ストヤコビッチを例にとると、彼の加入はドラフト２年後だった。
ギリシアのチームとの契約が２年残っており、それまでチームへの
加入が認められなかった。


もちろんストヤコビッチは２年待つだけの価値がある選手だったこと
はいうまでもない。


インディアナも２人の欧州人を抱える。
サンドフとブレゼッチ。
２人とも未来のリック・スミッツになってくれることを期待して。

もちろん、そのままヨーロッパに帰ってしまう可能性もあるが。


☆サンドフ
「ＮＢＡに残りたい」
「ＮＢＡは１番最高のリーグなんだ」
「いまＮＢＡにいる全ての欧州人とともに、ＮＢＡのドアを他の欧州人
選手に開いてあげたいんだ」