○これが俺の生きる道

元パデュー大学のスター選手ブライアン・カーディナルは
４年目のシーズンを過ごしている。
３チーム目のゴールデンステイトで。

しかし、彼は徐々に成果を上げ、初めてコンセコフィールド
ハウスで、インディアナペイサーズと対戦する。


彼はパデュー大学でプレーしていたが、コンセコができた
上級生の時代を親指の骨折で棒に降ったため、初めての試合
になる。
 

☆カーディナル
「凄い興奮しているよ」


既になかっただろうか・・・。

カーディナルは、いうまでもなくＭＩＰをリードする
ＮＢＡのサプライズの一人になっている。

デトロイト、ワシントンを経て、スペインリーグを経験し、
ゴールデンステイトでプレーする機会を得、やっとＮＢＡ
プレーヤーとしての地位を確立した。
 

平均１０点、さらに４８パーセントのフィールドゴール
パーセンテージ、さらに３Ｐを４０パーセント近く、
フリースローも８７パーセントと高い数字を残している。

先日のフェニックス戦では３２点を重ねた。


☆カーライル（元デトロイトでのコーチ）
「素晴らしい話だね」
「ＮＢＡへの執念の表れだね」


過去の話が背景にある。

カーディナルは高校を卒業するときもあまり評価されて
いなかった。

イリノイ大学に父親がチーフトレーナーとしていたにも
係わらず、奨学金によるオファーはこなかった。

パデュー大学のスタッフもさほど評価をしていなかった。
 

しかし、コーチ、ゲネ・ケディーは彼になにかを感じ、
４年目にスターターとして起用し、彼はそして２巡目
指名でＮＢＡ入りした。


カーディナルにとって、１年間ＮＢＡから離れたのが
よかったのかもしれない。

ルーキーシーズン、デトロイトで１５試合プレーし、
その後、カーライルの下で８試合。
そしてワシントンに移り、５試合出た後の３月に
解雇される。

その後、スペインに渡り、４試合プレーし、将来を
考えるために、またアメリカに戻ってきた。


サマーリーグはマイアミでプレーするが、トレーニング
キャンプにおいて保障契約を提示されず、最後のチャンス
を求めに、ゴールデンステイトに来ることになった。

最後の最後でジョージ・マククラウドとのロースター
争いに勝利し、さらに他の選手の怪我により、ローテー
ション入りする。

そして現在はスターターでもある。

みんなを驚かせるべき内容である。

もちろん本人も。

☆カーディナル
「信じられなかったよ」
「時々自分自身が驚くことだってあるよ」
「チームに貢献できるだろうとは思っていた」
「でも、３２点も取ったりするなんて俺が想像していた
と思うかい？」
「思ってもみなかったよ」


カーディナルは暗い時代を経験しているからこそ、それ
ができたのであろう。

彼はプライベートも省みず、練習、試合前後に練習を
重ねた。


彼の練習でのやる気の高さが元デトロイトのチームメート
ジェローム・ウィリアムスによって「The Custodian」と
いうニックネームにつながった。

怪我を気にしないプレーをつづけていた大学時代の
「Citizen Pain（痛みの市民）」同様に彼の意欲を
表現する名前である。


カーライル、ケヴィン・オニール、チャド・フォーシャー
ら、かつてのデトロイトのコーチングスタッフらは彼の
２年目のシーズンにおいて、彼の野望を成功させるのに
貢献したといえるかもしれない。


コーチ陣は彼にリバウンド、パス練習をしたいだけ
させた。
彼らは彼のゆらぐ自信を回復させよう努めた。


フォーシャーはカーディナルが要求された以上に練習を
し、ロードでの試合の時にも練習をたくさんするために
タクシーを呼んでいたことを思い出す。


☆フォーシャー
「ブライアンはいつも頑張っていた」


それが報われ、今シーズンミニマム契約を勝ち得、
そしてこの夏に間違いなく、より長いそしてより高額な
契約を結ぶことができるであろう。


一方で彼はファンへのアピールも上手い。
カーディナルの公式サイト（www.thecustodian.net）では
彼のゲームパフォーマンスをチャートしたり、さらに
それについて語ることもできる。


これが彼のピークではない。スタートに過ぎないもので
ある。