カール・マローンは、観客に近い立場であったが、
ユタに戻ってきたことを実感していた。
                      

アウェーのロッカールームでレイカーズのユニフォーム
を着ていても、戻ってきた感覚には変わりがなかった。

☆マローン
「１８年もいたんだぜ」


マローンは膝の捻挫で１２月以来プレーしていなかった
が、月曜日の朝、シュートアラウンドに参加した。


しかしまだ膝の状態が悪く、ユタ戦は欠場。

彼はスターティングラインナップが紹介された後に
トンネルを抜け、ミックスグリーティングを受けたが、
デルタセンターにおいて、初めて敵として姿を現した
彼に対して、会場の約半数の人間の歓声とスタンディ
ングオベーションが彼に対するブーイングを上回った。


マローンは試合後特に語らなかったが、ユタと円満な
別れではなく、そして最近もゴタゴタがあったにも係わ
らず、戻れて幸せであると試合前に語った。


☆マローン
「俺も今の生活に幸せだし、ユタもチームが勝てて
幸せだろう」
「俺は彼らを忘れてないよ」
「ともに幸せなのが悪いっていうのかい？」


一月の終わりに、自分そしてコービーを皮肉られ、
レベルの低いクラブだとジャズを非難したマローン
の言葉である。



ユタのフロントはマローンとレイカーズに謝罪したが、
先週、オーナーのラリーミラーはマローンの厳しい
コメントに対し、文句をいっていた。


しかしマローンの反応は穏やかなものだった。

☆マローン
「なにがいいたいんだい」
「もう過去の話さ」
「もう俺は他のチームにいる」
「よい暮らしをしているよ」
「ユタの生活もよかった」
「みんな、過去の話をほじくりかえして、事を荒げる」
「くだらないことさ」
「ユタでの１８年間は幸せだったよ」


ミラーも試合後トーンダウンした。

☆ラリー・ミラー
「マローンとは普通以上の関係さ」
「なんの不満もないよ」


マローンは冗談でユタとレイカースの両チームに
所属できれば最高だとＦＡ時にコメントしていた。


９７、９８年と惜しくもチャンピオンシップに届かな
かったマローンはチャンピオンシップを取ることを
望んだが、チームはストックトンが抜け、若いチーム
による再建を目指さざるを得なかった。


マローンはジャズファンにもさまざまな反応があること
は十分理解していた。

☆マローン
「レイカースの一員なんだ」
「人々がどう思うかは、私にはどうにもできない」
「自分の気持ちに正直にしたつもりだ」


マローンは月曜日のユタ戦での復帰を望み、可能性は
あるといっていたが、結局戻れなかった。


コービーも肩の怪我で失ったことが、レイカーズのＨＣ
フィルジャクソンがマローンを復帰させる賭けに出るの
を拒ませた。

来月のプレーオフに照準を合わせることがより重要である
のは自明だ。


☆フィル・ジャクソン
「プレーオフ寸前なんだ」
「５分６分なら出られるけどね」
「まだフルコートでプレーできる状態ではない」
「練習でもできないのに、試合でできるはずがないだろう」


マローンがＩＬ入りするのは、初めてのことである。

１２月２２日のフェニックス戦で、ＮＢＡ史上第二位の
通算得点になるジャンプショットを決めた際に膝を痛めた
のはなんとも皮肉であると本人はいう。


怪我する前までは、１８年間でたった１１試合しか欠場
していなかった選手にとって、リハビリは新しい経験でも
ある。


☆マローン
「もう後戻りしている余裕はない」
「もう少し休んだら、戻らなくては・・」
「日に日にどんどんよくなってきているよ」