○正しい選択

ダリウス・ライスがＮＢＡドラフトを回避して、
カレッジバスケを選択して４年が経つ。

しかしそれは・・・。


☆ライス
「それについてはあまり話したくないね」
「過去について振り返りたくないし、前をみてい
かなくてはならない」
「これからどうしていくかだよ」


本来なら彼はそんなことに悩む必要はなかった。

ライスはＮＦＬの伝説的ワイドレシーバー、
ジェリーライスの甥であり、高校時代アメリカ選抜
として、２０００年ドラフトのロッタリーピック
候補として期待されていた。

しかし彼はマイアミ大学行きを決めた。

その４年は堅実であったが、けっして華やかな
ものではなかった。

 
先月のドラフトでライスの名前は呼ばれることな
く、そして彼はＦＡとなった。


その分岐を思い出すのに遠くを見る必要もない。

彼の現在のチームメートには、高校卒業後すぐに
ドラフトにエントリーしたセバスチャン・ティル
ファー、トラヴィス・アウトローの２人がいる。



ティルファーは今年の１３位ピック、アウトロー
は昨年の２３位ピックで共に保証契約をポートラ
ンドから受けている。


一方でライスは仕事を求め、さまよう。


ダリウス・マイルズは３番目に指名される予定
だった。


☆１人のＮＢＡエクゼクティブ
「彼はトップ５で指名されるのは確実だった」
「ロッタリーピックであることになんの疑問も
なかったほどさ」


多くの高校生が活躍し、今年は８人の高校生が
ドラフトされ、１位指名はドワイト・ハワード
だった。


ティルファーは、レブロン・ジェイムスと色々
話し合っていたから、大学にいかない決定を
下すのはたやすいものだったという。


☆ティルファー
「会話ってもんでもなかったけどね」
「ただＮＢＡサイドが自分を欲しているときに
いこうかなって」
「高卒選手の何人かは大学にいかなくちゃっての
があるみたいだけどね」
「でも、チャンスがあるときはいかなくちゃいけ
ないよ」


最近の傾向として、国内の１０代選手、そして海外
選手への潜在能力に思い切って勝負をかけるチーム
が増えたおかげで、エントリーして指名されない
選手が出てくる可能性は低くなりつつある。


☆ジョン・ナッシュ（ポートランドＧＭ）
「ガーネットやコービー以来見てきているが、
ちょうどいいぐらいの高校生のエントリー人数に
なってきていると思う」
 「もし我慢して待つことができれば、大抵活躍
できるのは明らかである」
「一つの例として、インディアナが１９９８年に
指名したアル・ハリントンがあげられるだろう」
「彼もすぐにはプレーできなかったが、インディ
アナが地道に育て、結果としていい選手になった
と思う」


もちろん失敗の例もある。
１９９９年のレオン・スミスはサンアントニオに
指名された後、リーグでの居場所をみつけようと
奮闘している。


☆メル・ダニエルズ（インディアナの育成担当）
「若い選手達がアーリーエントリーするのは容易」
「しかし私はＮＢＡチームが賭けをする前に、
その選手がやれるかどうかをちゃんと評価し、
活躍できるように計画づけなくてはいけない」
「若い選手達にすぐ活躍できるようなことを
いい、不必要に賭けを行うチームが多い」
「そして失敗する」
「多くのチームがやるべき宿題を行わずに、
決定を下すケースが非常に多い気がする」


アウトローはドラフトにエントリーした実際的
な理由について言及した。


☆アウトロー
「率直にいえば、授業にいくのが好きでなかった
んだ」
「実際のところ、明日怪我をするかもしれないしね」
「ドラフトはチャンスを掴むものにすぎなかった
んだ」


もしライスがもう一度チャンスを得られるのであれ
ば、違った選択をしただろう。

彼はそうではないというが。


ライスがアウトローとジェファーソン（今年の
ボストン１５位指名）から助言を求められたとき、
ライスはためらうことなくこういった。


☆ライス
「俺は正しい決定を下せっていったよ」
「至ってシンプルなものだけどね」