○けっしてあきらめない


ロードにおいて、彼らのロッカーはかなり密接している。
そしてみんなには理解できない愛称や言葉で会話を交わす。


スティーブ・フランシスとムーチー・ノリスは多くの点で共通
を持つ。

ワシントンＤＣの側で育ち、共に幼少期に両親を亡くしており、
そしてテキサスの短大に通い、ヒューストンのガードとして
プレーしている。

多少の違いはあるが。


「それ（多少の違いと）はお金かい？」

☆フランシス
「俺は試合前にはインタビューに応じないんだ」

☆ノリス
「そう、だって奴は８０ミリオンプレイヤーだからね」


しかし、そんなにでもないのかもしれない。

ノリスも１年３，６ミリオンの契約を持っている。
７年目のシーズンで２桁得点いっていない選手としてはなかなか
のサラリーである。


それは単に個性にもよるのかもしれない。
ノリスはいつもベンチの一番手としてプレーしており、そして
ＮＢＡに残りつづけている。


ノリスはワシントンＤＣの北西の郊外で育った。

フランシスの住まいであるメリーランドのタコマパークのすぐ
側である。


そのエリアはバスケのタレントがそろっている。

レジー・ウィリアムス、チャールズ・スミス、マイケル・スミス
（ボストン）、ローレンス・モーテン・ジョニー・ニューマン
（サンアントニオ）サム・キャセール（ミネソタ）


ノリスはフランシスの師匠であった。
彼らはともに過ごした日々を覚えている。


☆ノリス
「色々なジムなどで顔をあわせた」
「そしていっしょに色々なことをしたよ」


モントゴメリーブレア高校で、フランシスは２年になっても
ほとんどプレーできない３番目の補欠だった。

ケネディー高校で１年としてまたプレーするが、足首骨折で
補欠のままだった。


☆フランシス
「挑戦の一つだった」


結局３年としてモントゴメリーブレア高校に戻るが、移籍ルール
にのっとり、彼はプレーできなかった。

さらに母親を失い、彼はストリートに出た。

フランシスのバスケのキャリアは厳しいものになったように
思えた。


ノリスは高校２年間プレーしていない。

そして高校を移籍した。


☆ノリス
「みんな悪いことばかりしていた」
「どっかのストリートに群がってね」


家族を失った人間にとって、そういったストリートでの生活は
魅力的なものである。

放課後に自分の生活を支えてくれる家族もいないのであれば。


しかし、彼らはそういった状況から戻り、テキサスの短期大学で
新たなバスケットボール生活を作り出した。


フランシスは少し大きくなり、プレーが開花した。

すぐに多くの短期大学の目をひき、色々な賞を獲得した。
短期大学の２年間で彼は伝説的選手と呼ばれるようになった。



ノリスもオーバーン大学に入学する前にテキサスの短期大学で
プレーしており、活躍し、他の大学に入学した。


☆ノリス
「とにかく色々なところでプレーして名前を知らしめようと
思った」


フランシスはその後メリーランド大学に転入し、そしてドラフト
され、２００２年には６年８０ミリオンの巨額を結んだ。


先日の試合でもそんな彼らしいプレーがあった。

前半だけで０−８で無得点。
３Ｑ終わった時点で２−１２。
しかし終盤に８得点を重ね、１７点１０Ｒ６アシストで勝利に
貢献した。


よく彼はボール大好き、シュート大好きなＰＧで、気分屋と
呼ばれる。

しかし彼は決してあきらめない選手である。