○これからの道


「ＮＢＡ？」
「からかっているのかい？」


アルビダス・サボニスはＮＢＡに戻るかどうかについて聞かれた
とき笑ってこうこたえた。

「もう動けないし、身体もあちこち痛いよ」


動けないといっていた男はブレイザーズのプレーオフへの進撃の
重要なピースになっていたのだが。

平均１５分６点４Ｒ。
ＦＧ４８パーセント、ＦＴ７９パーセント。


７−３インチのこの巨人がＮＢＡの各チームからオファーを
受けていたことは特に驚きもない。


☆サボニス
「ぶっちゃげ、この夏に２つのオファーについて考えたよ」
「ジルギリス・カウナス（リトアニア）かポートランドか」
「そしてポートランドでもう１年やることもできた」
「ただ彼らは再建しようとしていたし、俺は年を取りすぎていた」
「ザルギリスの方が多くの貢献ができると思った」


２０年前にサボニスはバスケットボールキャリアをはじめた。

そしてまた２０年のキャリアの最後にそこでプレーしたいという。


☆サボニス
「足が動き何とかなる間にカウサスを助けたかった」
「コーチとしてでなく、選手としてね」
「最も重要なことはまだバスケをしたいということなんだ」


彼は理解していた。
たった６週間で彼の３８歳のシェイプは戻り、そして欧州の
アリーナに旋風を巻き起こしている。

ザルギリスは２勝１敗でグループのトップタイにいて、サボニスは
１６点１３Ｒ２ブロックと、欧州リーグのトップレーティングを
獲得している。



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Ｑ
振り返っていて、ＮＢＡの中で一番の記憶はなんですか？


Ａ
色々なことが起こった。
１年目は興味深かった。
もうすでに３０歳で、成熟していた。
多くのことを知っていたし、いろいろなチームでプレーしていた
ＮＢＡに入り、突然ルーキーのようになった
全てが知らない新しい世界だった
新しい仲間、新しいバスケ・・・違う惑星にいるようだった。

レイカーズでカンファレンスファイナルにいった時も覚えて
いる。

第７戦４Ｑで１５点差つけていた。
でも勝利は逃げていった。
胸が張り裂けるような負けだった。
勝てば、たぶんファイナルでも勝てただろう。


Ｑ
バスケット選手としてほとんど全てのものをあなたは獲得して
いる。

五輪で金メダルもとったし、世界選手権・欧州選手権でも優勝
した。

ＮＢＡチャンピオンシップを取りにいかないのでしょうか。


Ａ
俺以上に他の人々が興味を持ってるんじゃないのかい？（笑）

俺はそういったもののコレクターじゃないよ。

１度獲ってしまえばなんともないんだけど、そうでない場合、
日が経ってからもう１度チャレンジしておけばよかったと
思うかもしれないものだけどね。


Ｑ
まだ興味はありますか？


Ａ
もちろんだよ。
でもないしょにしてくれ（笑）


Ｑ
今は欧州人がたくさんいますが、あなたがいた当時欧州人選手は
少数しかいませんでした。



Ａ
最初にいった人々は大変だった。
ドラゼン・ペトロヴィッチ、サルナス・マルシウリオニス、
トニー・クーコッチ・・・。
彼らは以前欧州のスーパースターだったにも関わらず、ベンチ
で時間を費やす時間が多かった。

自分が十分できるとわかっているのにその扱いでは辛いだろ。

だから彼らは本当に一生懸命頑張り、門戸を開いてくれた。

日に日に欧州人達がＮＢＡでプレーするだろう。



Ｑ
アメリカで７年生活しました。
引退したら、もうアメリカに住むつもりはない？


Ａ
ポートランドに自宅があるが、リトアニアからは遠すぎる。

若い世代は違うのかもしれない。

イルガウスカスとかはもうアメリカが快適みたいだが、俺は
そう感じないよ。

家族も同じさ。


Ｑ
あなたの今シーズンの目標はなんですか？

Ａ
リトアニアリーグで優勝。
欧州ではまだなんともいえないが、まずは予選の２Ｒに。
あとはそれからだよ。