ユーゴスラビアン・ブラデ・ディバッツ 

１９９９年１月、ディバッツはＦＡで、キングスとサイン。 
そしてストヤコビッチもサクラメントでのルーキーシーズンを開始していた。 

ディバッツ３０歳、ストヤコビッチ２１歳の時に突然、チームメートとなった。 
何１０年前に会ったことはあったが、互いにほとんど認識はなかった。 
トレーニングキャンプで初めて会うといった状態だった。 
しかし、彼らは互いにはじめての出会いを覚えている。 


☆ストヤコビッチ 
「彼は偽者の（レイカース）ジャケットを俺にくれたんだよ」 

☆ディバッツ 
「そうだったね」 


２０００−２００１年シーズンに彼らを含めたチームはピークを迎えた。 
ウェバー、ダグ・クリスティー、ジェイソン・ウィリアムスの５人はチーム 
を一気にウェスタンカンファレンス１位に押し上げ始めた。 

さらにもう１人のヨーロッパ出身のトルコ人、Hidayet (Hedo) Turkoglu 
は、キーリザーブとして頭角をあらわした。 


その３人のヨーロッパ人はしばしばプレーコールをセルビア語で行う 
ことがある。彼らの共通語だ。 
英語しかわからない相手ディフェンダーはなにをしてくるか理解でき 
ないのだ。 

３人はプライベートでも一緒に食事を取るなどしているほど仲がいい。 

☆ディバッツ 
「私は彼らにいってやったよ」 
「こんなこと信じられるかいってね」 
「昔は、同じチームに２人以上のヨーロッパ人がいることなんて 
想像もつかなかったんだ」 


ディバッツはユーゴからレイカース、シャーロットを経て、サクラメントへ。 
ストヤコビッチは、ユーゴ出身で、ギリシアリーグのスタープレーヤーか 
らＮＢＡへ。 
Turkogluはトルコリーグから加入した。 


彼らは各々自分の得意とするプレーを持つ。 
そして、かつてのヨーロッパ人の特徴をも、もっている。 

シュートができて、ボールハンドリングに卓越している・・。 
「が！」 
当たり弱い、そしてリバウンドが取れない・・。 

まさにかつてのディバッツの特徴そのものであった。 
しかし、最近を見る限り、ストヤコビッチ、Turkogluには当てはまらない。 


ディバッツは彼らの加入にそれなりに負担を感じていた。 
同郷として、なんとか活躍させてあげたい・・・ 

☆ディバッツ 
「ページャがここに来たときに、俺は少しばかり負担を感じていた」 
「昔は、自分のプレーだけを考えていたのに、ページャのプレーの 
ことを第一に考えるようになった」 
「彼が上手くやれるだろうかってね」 


３人は兄弟のような間柄である。 

ディバッツは、かつてストヤコビッチがサブＳＦとして苦しんでいる時も 
いつもどうやって長いシーズンを乗り越えるかなど、色々なことを伝授 
した。 


ストヤコビッチのポテンシャルの高さは皆わかっていた。 
特にシュートレンジに関しては、今のプレーを見ればわかることである。 

しかし、彼はギリシアのスターだったにも関わらず、サブＳＦだった。 
それがストヤコビッチには辛かった。 

ディバッツがとにかく彼を支えつづけた。 
いつかチャンスが来るときがあると・・。 

そして、コーリス・ウィリアムソンの移籍と共に道が開けた。 

☆ストヤコビッチ 
「ディバッツが俺を本当に助けてくれた」 
「彼は、他のベテラン選手から俺を守ってくれたし、本当にありがたかった 
よ」 


ストヤコビッチにとって、ディバッツはＴＶの中の人間だった。 

子供の頃、ベオグラードのチームで、クーコッチ達とプレーする 
ディバッツの姿をＴＶで見ていた。 
彼の父はいつの日か、ページャが彼らのようになれるかもと伝 
えた時も、ストヤコビッチはそんな可能性について考えることす 
らなかった。 

彼らは雲の上の存在だった。 

☆アデルマンＨＣ 
「間違い無く、ディバッツのおかげによるところが大きい」 
「どうやっていけばいいのかなどを入念にストヤコビッチに 
伝えていた」 
「ストヤコビッチにとって、ブラデの存在は計り知れないほど 
大きなものだったよ」 


ストヤコビッチの成功は、ディバッツの長いキャリアにおける 
経験の蓄積があったからこそ、存在しているともいえる。 

またディバッツも、ストヤコビッチを世話する一方で、自分の 
センターとしての質を高めていった。 

１９９０年前半、多くの人々がディバッツはいつまでもＮＢＡに 
残れるような優れたプレーヤーにならないと思っていた。 

レイカース時代から、マジック・ジョンソンなしではダメだという 
意見が多かった。 

しかし、彼は残った。 
そして、さらに自分の役割（欧州の選手の面倒）を増やしてもいる。 
間違いなく、成功したプレーヤーの１人である。 


☆ストヤコビッチ 
「ディバッツは私の側にいてくれて、何が必要か教えてくれた」 
「プレーのことだけでなく、プライベートにおいてもね」 
「なにか必要があれば、最初に聞く人間が彼だろうね」 


☆アデルマン 
「みんな、ブラデを頼っているよ」 
「ブラデのような人間にはもう会えないだろうね」 
「彼は自分のこと以上に、周りの人間のことを考えている」 
「彼がチームにいたことが私にとって運があったね」 

☆ディバッツ 
「ストヤコビッチの成功に貢献できたよね・・」 
「俺がここ（アメリカ）に来たとき、俺は一人ぼっちだった」 
「でも、ページャには俺がいたから・・」 
「俺はただ、ここに家族みたいなものをつくりあげただけさ」 


その家族はTurkogluが加入して、さらに大きくなった。 
ストヤコビッチは、Turkogluを彼の家族と共に住まわせ、 
そして、ディバッツは、アメリカでの経験をTurkogluに与えた。 

既に、彼のためのサポートシステムは、確立されていた。 

☆アデルマン 
「もう既に他国の人間のサポートシステムが出来ているよ」 
「ブラデとページャの２人がいるからね」 
「ブラデもページャも本当によく面倒をみてくれていた」 
「Turkogluを毎日助けてくれていたんだよ」 


ブラデ・ディバッツは、年齢的に考えても、そう長くＮＢＡには 
残っていないだろう。 

しかし、彼の存在は彼がいなくなった後も残るであろう。 
彼が作った他国の選手にとってのＮＢＡの掛け橋は、彼が 
残したストヤコビッチ達によって、途切れることなく続けられる 
ことだろう。