○待った甲斐


ドラフトが始まり、ロッタリービックが終わり、段々と指名が続いて
いくと、ドン・ネルソンはどんどん好奇心が募っていった。


彼には、自分のスター選手だらけのチームですぐに貢献できると
思える選手がいた。


しかし問題があった。

ネルソンのチームは１巡目最後の２９位指名権しかなかった。

そこまで落ちてくるかわからないために。


☆ネルソンＨＣ
「１２位か１４位で消えると思っていた」
「私がその位置にいれば、獲得していた」


だが、彼のチームの指名まで残っていた。

神の恵みか、ネルソンが無我夢中になったことはいうまでも
ない。


☆ネルソン
「幸せだった」


ダラスは指名をするのに時間をかけることはなかった。

すぐに６−７のスウィングマン、ジョシュ・ハワードの交渉権
を獲得した。

アトランティックコーストカンファレンスのプレイヤーオブイヤー。


☆ネルソン
「私は彼にウチが君を指名できたら、スターターにしたいぐらい
の気持ちがあると伝えていた」
「チームにはＳＦが欠けていたから、彼がそのスポットを埋める
選手だと思っていた」


しかしダラスはもう１人の経験と能力を持った選手を獲得する
ことになる。

ゴールデンステイトのアントワン・ジェイミソンである。


ジェイミソンはダラスの優勝に必要な選手であった。


ジェイミソンがくれば、ハワードはベンチに行くことになるだろう。

ピンチの時だけ必要になる。

とはいえ、ハワードがそのトレードに不満がある訳ではない。


☆ハワード
「ダラスに指名されることすら、期待してなかった」
「多くの活躍できるベテラン選手がいるチームだと思っている」
「彼らから色々学ぶことができると思う」

「ダラスが強くなればいい」
「俺は１巡目で選ばれるという自分の夢を果たすことができた」


さらに大きな夢であるスターターとしてプレーするのは難しい
ように思われていた。

しかしそれは起こった。

ダラスのスターター、フィンリーが怪我で消えた。

ネルソンはすぐにハワードを登用する。

最初のスターターのレイカーズ戦、４４分プレーし、１７点１３Ｒ
のダブルダブルの活躍を果たす。


☆ネルソン
「ジョシュがこれぐらいやれることになんの驚きもない」
「彼はウチが獲得する以前からいい選手だったからね」
「彼はアトランティックコーストカンファレンスの年間最優秀選手
なんだ」
「悪いはずがないだろう」
「素晴らしい選手だよ」
「彼の全てに好感を持っている」


ネルソンだけが彼に好感を持っていた訳ではない。

ミルウォーキーのＨＣ、テリー・ポーターもそう感じていた。

☆ポーター
「トップ１０に入るチームで活躍できるルーキーなんて稀である」
「彼は非常に活動的で素晴らしい選手である」
「守備もよくするしね」
「欠点が見当たらないオールラウンダーである」
「いい選手になるだろうね」


同じくミルウォーキーのデモン・ジョーンズもハワードにより
強い印象を受けた。

今年のダラスの指名はビックスティールだという。


☆ジョーンズ
「彼は今年のポールピアースだね」
「ピアースは１０位指名だったが、もっと高くていい選手だった」
「ハワードは１巡目よりももっともっと高くてよかった」
「スーパースターだらけのチームで貢献している」
「彼には大きな可能性を感じるよ」


もちろんハワードもプロとして長くやっていきたい。

しかし今後についてよりも、今のダラスのために頑張りたいと
いう。

ネルソンが必要とすれば、喜んでなんでもするという。


☆ハワード
「今の重要なことは学ぶことなんだ」
「今はプレーして色々ミスを修正していくことが必要なんだ」
「今、こうやっていられることに驚きを感じるよ」


今のところ、ハワードの人生は上手くいっている。

ときどきピンチもあるだろう。

ＮＢＡのベストプレイヤー達と一緒にプレーすることで色々
苦労もあるかもしれない。


☆ハワード
「高校生の時から見てあこがれていた選手達とプレーできるなんて
信じられない経験だよ」
「時々、自分のパンツにＮＢＡのロゴがついているのかとか確認
してしまうくらいさ」
「本当に夢がかなったんだね」