幸福恋愛論

遠くで白鳩と戯れているシェリーを見つめる。
噴水近くのベンチに座って見つめる。

オレは何故か、昨晩読んだ『恋愛論』の内容を思い出す。

『恋が与えうる最大の幸福は、
愛する女の子の手を初めて握ることである』

オレの手が汗ばんだ。

文学者・スタンダールが讃えた『恋愛論』。

この言葉を知った時、オレは自分の根性の無さを再確認した。
いや別に、関係なんて焦って進めるモンじゃないけれど。

…ああ。
でも、やっぱ。
オレは“オトコ”じゃねえかも。

だってシェリーと付き合って、もう半月は経つのに。

一度も手を…　繋いだ事がないから…

「あ～、くそ！！」

自分自身に呆れる。
シェリーに想いを告げただけで、オレはずっと自己満足してたみたいだ。
しかもそれを本によって思い知らされた。

…これでは付き合う前と変わらないではないか。
マジでこんな無知な自分が苛付く。

だからオレは馬鹿みたいに考え続けた。
情けない計画を。

（さりげなく…　で、イイんだ。大丈夫、簡単だ）

“手を繋ぐ方法”

どんな参考書にも載っている筈ないから、自分自身で練ってみる。
案外難しいんだな、とドギマギして。

…純情なのか。根性がねえのか。

そうして拳を握り締めて俯いていたら、シェリーが駆け寄って来た。

「清麿～？　清麿も一緒に、鳩に餌をあげましょうよ」

小さく砕いたポップコーンの袋を片手に、シェリーは催促した。
そして手招き。

普段は端麗な彼女もこういう時はすごく可愛いと思う、色惚けてるオレ。

（…綺麗な、手だな…）

オレの視線の先には、シェリーの繊細な手。

細くて白い指。
ピンクの艶がある爪。

握ったら…
永久に放したくないと思う程の、可憐さ。

「ああ…　今行く」

ベンチから立ち上がってシェリーの元へ。
シェリーは噴水前に座って、鳩に餌を投げ渡していた。

オレがその傍に段々近づけば、逃げていく、そして飛んでいく鳩たち。

「そんなに沢山の鳩に囲まれて、病気にならないのか？」

シェリーの周りに集結する鳩を見つめ、オレは問いた。

「大丈夫よ、私はアレルギーとか持ってないし。
それに白い鳩って、なんか気品が漂う感じがする」

シェリーはそう言って、構わず餌やりを続ける。
オレはそんなシェリーの隣に腰掛けた。

オレの右手と、シェリーの左手が、数センチの距離。

（もう少し…）

ぎこちない動きで、その無垢な手に近寄る。
その目的はもちろん、ただ一つ。

オレの手の影がシェリーの左手に覆った。

…だが、その時。

「きゃあぁあ！！」

「ッ！！？」

シェリーの手が突然視界から消え、オレの手も反射的に引っ込んだ。

「シェ…っ？」

悲鳴をあげるシェリーを慌てて見つめる。

シェリーは顔の真ん前まで飛んできた鳩から
身を守ろうとして、顔を両腕で覆っていた。

「きゃ…」

「…あ！！」

シェリーの身体がグラ…と崩れた。

このままでは後ろに倒れる。

シェリーの背後には、───噴水の水。

「危ない……っ」

そう叫んで、気付いたら。

オレはシェリーの左手を握り、引っ張り。

シェリーを庇って、冷たい水の中───

「…ッ、ゴホッ！　かはっ！！」

水の底に手を置き、咳き込むオレ。

噴水の周りで遊んでいた、数名の子供の視線を感じた。

…カッコ悪ィ…

呼吸がだいぶ整うと、オレはうっすらと眼を開けた。

そうしたら、眼の前には…

綺麗に差し出された、綺麗な手。

「ごめんね…　清麿」

庇った事を謝罪する、シェリーの申し訳なさそうな顔がそこにあった。

だがそれは、すぐに笑みへと変わり…

オレは次に出された言葉に、唖然とした。

「清麿…　やっと私の手を握ってくれたのね」

オレは言われた事がちゃんと頭に入らなかった。

「…え？」

「私達…　やっと、恋人らしくなれた気がする」

シェリーはオレの手を引く。

水浸しで立ち尽くすオレに、そっと抱き寄った。

「庇ってくれて、ありがとう清麿」

冷たくなったオレの体温が、一気に上昇した気がした。
足元の水の冷たさなど、忘れてしまった。

その時になってオレは、シェリーの手を無意識に握った事を思い出した。

「シェリー…」

シェリーはずっと、オレが手を握るのを持ち望んでいたのだろうか。

オレはそう思うと愛しさが込み上がった。

胸元に置いてったシェリーの両手を、そっと握る。

その手から伝わるシェリーの温もりを、全身で感じた。
そうしたら、シェリーも握り返して微笑んでくれた。

…すると、

「おにーちゃんとおねーちゃん、キッレーイ！！」

「コイビトっていいなあ！！」

「「！？」」

周囲からは、無邪気な子供たちの声。

ピーピーと口を鳴らしてる男の子と。
拍手したりウットリしてる女の子と。

もはや忘れかけていた小さな存在達。

「はは…」

それだけシェリーに必死だったのかと、オレは心の片隅で照れ、苦笑した。
シェリーも可笑しそうに笑っている。

もちろんそんな二人の顔は、深紅。

「「「では、ごっゆくりいー！」」」

暫くして、子供達はそう言い放つと、バラバラとオレ達から姿を消した。

一人、二人、…五人…と。

気が付けば、白鳩の姿もなかった。
先程、オレが水に落ちた時にでも飛んでいったのだろう。

オレ達は本当に二人きりとなった。

眼と眼を二人は合わせる。

同時に、ぷって吹き出した。

「濡れちまったし…　帰るか、シェリー」

「ええ、そうね」

オレは噴水から出た。

繋がれた手はそのままに。

静かな公園をオレ達は並んで歩く。

「最大の…　幸福、か」

「え？何？清麿」

「いや、何でもないよ」

オレは今日、また一つ幸福を手に入れた。
でもきっと、『恋愛論』とオレの考えは違うと思った。

だって、シェリーがオレの隣に居れば…　

“手を繋ぐ”、それ以外にも。
『最大の幸福』は、もっと存在すると思うから。