ラ・ヴィ・アン・ローズ

初めてシェリーと喧嘩した。

その理由は、メチャクチャ下らなかった。

シェリーがブラゴの話ばかりする事に、オレが勝手に苛立ちを感じて、
それをシェリーにぶつけてしまったのだ。

…喧嘩と言ったけれど、これはただの八つ当たりだろう。

オレがガキなばかりに、愛しい人を困らせてしまった。

シェリーを最後に見たのは、『帰るわ』と、悲しげな顔をして
オレの部屋を去って行った時。

もう三日経った。

その三日間は…　“罪悪感”、と、“恋しさ”、しかなかった。

ラ・ヴィ・アン・ローズ

指輪を買った。
安モノのガラス玉が付いた、安モノの指輪。
とは言っても、中学生のオレには結構高いモノだったけど。

なら何故、指輪を買ったのか──。

それは、シェリーとの喧嘩から二日後。
夜、シェリーから電話があったのがキッカケだった。

『明日の夜に日本を発つから、夕方に逢いたいの』

そう言うと、時間と場所を指定された。
そしてオレが『判った』と言うと、電話は切れてしまった。

それから一晩が経ち、今日が約束の日。
オレは待ち合わせをしている公園にやって来た。
指輪は公園に着く前、近くのガラス店で購入したのだ。

──深紅の石が付いた指輪。

実を言えば、買ったのは一つではない。
いわゆる“ペアリング”ってヤツを買った。

一つはもちろん、シェリーの。
そしてもう一つは、オレの──。

オレの指輪は今、細い紐で結んで、首から下げている。

謝罪の言葉と一緒に渡す予定の、この指輪。
果たして、“仲直りの印”として、シェリーは受け取ってくれるのだろうか。

そして約束の時間、ジャスト。

「清麿」

シェリーは綺麗な髪をなびかせてオレの前に現れた。
オレの名を呼ぶと、微笑んでくれた。
三日前に喧嘩したのは幻想？って思う位に、優しく。

「あ、ああ…」

オレもニコッって笑いたいのに、その時は笑えなかった。
喧嘩の根源は全てオレにあるのだから。
でも、シェリーは未だに、穏やかな眼差しをオレに向けてくれてる。

オレは暫く目線を泳がせていると、

「来て」

と…　やんわりと手を取られた。

「な、何だ…？」

シェリーはオレを何処かに連れて行きたいらしく、公園を出てズンズン歩いていく。

「いいから…　ね、」

シェリーは行き先を告げず、ただオレを引っ張るがまま。

…一体、何処に行くんだ？

さっきから歩く場所は、オレの知らない道ばかりで検討が付かない。

「…もう、結構歩いてるぞ」

「もうすぐよ」

手を繋いで歩いてるというのに、二人の間からは仲直りの気配は見えてこない。
オレはシェリーの後ろ髪を見つめるだけ。

こんな冷めた空間の中で、本当に指輪なんて渡せるのだろうか？
つーか仲直りなんて出来るのか？するのか？

そう思っていた時だった。

「ここよ」

何十分も歩いて、ようやく足が停止した。
ずっと金髪ばかりに見入っていたオレの眼を、シェリーの視線の向こうに集中させる。

視界に映ったのは…

周りにある家よりも、遥かに大きい建物。
天辺には、大きな十字架が飾られている。

──教会、だった。

「ここ…？」

こんな、住民以外通らなそうな、地味な街に。
教会が存在するなんて知らなかった。

“神聖”という言葉が良く似合う、綺麗な教会…
オレは唖然とそれを見つめた。

「ねぇ、中に入りましょ」

「え…　いいのか？」

「平気平気、ほら」

オレはシェリーにまた手を引かれた。

思えば、オレは教会の中に入るなど、初めてだったから。
中に導かれた途端、オレは息を呑んだ。

「…綺麗でしょ？」

硝子から射す光。
天使像と天使画。

ああ、綺麗だ。
オレは単純にそう思った。

本当に、そこに神々が居るんではないか、って思う位。
神聖なその中は美しかった。

「昨日この道を通った時、ちょうど結婚式が挙がっていたのよ。
花嫁さんがすごく綺麗で………
………誓いの言葉とか、憧れた」

いとおしそうに見つめる、シェリーの目先には、大きな十字架。

恋しあう男女は、あそこの前で愛を誓うのか…。

「清麿」

暫く黙っていたシェリーが、突然口を開いた。

「私もここで…　誓っていい？」

「………え？」

何を──？

オレは突然の問いに、素っ頓狂な声を上げてしまった。

シェリーは、自分の両手を握り締める。
そして眼を瞑り、また口を開いた。

銀色の、輝かしいクロスの前で。

「神様──　私は清麿を愛してる

これから何が起こっても、

一生彼の傍に居る事を誓います」

オレは暫し、呆然とつっ立ていた。

神父の言う本当の誓いの言葉ではないのに…
顔の熱が止まる事を知らずに、どんどん上昇する。
眩暈を憶える、その幸福感。

すごく嬉しくて……。

今立っていられてるのが、すごく不思議で仕方ない。

シェリーは満ち足りた笑顔で、こちらを向いた。

「清麿、たとえこれから、もっと沢山、喧嘩しても。
私は…　清麿から離れないわ」

無垢な微笑の中に、少し不安げな色が現れてるその表情。

…ああもう、そんな顔しなくったって。
オレの本当の気持ちなど知っている癖に。

“喧嘩しても、傍を離れない”

本当は今日、オレがシェリーに言う筈だった、
胸に仕舞い込んでいたその台詞を。

先に告げられ、心の片隅で少し悔しさを憶えてる自分が居る。

けれど──
そんな拘りは、もうどうだっていい───

それよりも今、オレがするべき事は………

五メートル程離れていた、二人の距離。

オレは段々と、その距離を縮めていった。

シェリーの所に、ゆっくりと歩み寄る。

左手は太腿の横。
そして右手は、ポケットの中。

キラリと紅く光る、“誓いの指輪”を握り締める。

…まずは、三日前の謝罪をしよう。

その後は、オレからの誓いの言葉を。

そして最後には、この指輪を───

「シェリー」

ただのガラス玉の指輪。
ただの普段着。
神父も招待客も居ない教会。

今は、こんな形でしか、愛を誓えないけれど。

でもいつか、必ず。

全て本物で、愛を誓ってみせるから───

「………愛してる」