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過去CLAP③
夏休みが終わり、新学期を迎えたある日。
部活を終えた山本は一直線にグラウンド脇にある水道へ。
（・・・・あれ？）
蛇口から思い切り水をかぶり、泥と汗を落とす。
心地よい疲労と共に山本は顔をあげた。
そして、その目が捉えたのは黒くて小さな影。
「あっ、やっぱり。ツナの所の小僧じゃん」
視力には自信がある。
間違いないと思うものの、彼がひとりでいるなんて珍しい。
最近はずっと短縮授業で、授業は午前中で終わっている。
すなわち、綱吉も獄寺もすでに帰宅しているはずだ。
こうして残っているということは何か用事があったのだろうか。
「よう、小僧。こんな時間にひとりで何してんだ？」
「うっかり昼寝しちまってな。帰るところだぞ」
「そっか。もう夕方だし送ってやるよ！一緒に帰ろうぜ」
二コリ、と笑うと目の前の小さな赤ん坊が頷いてくれた。
あまり表情は変わらないが、少し嬉しそうな雰囲気が伝わってくる。
顔見知りになって２か月程。
夏休みも商店街やロードワーク中に遭遇しては色々な話をした。
マフィアごっこが好きな赤ん坊。
本格的な設定や言動が面白くて。
命の恩人である綱吉と共に、赤丸急上昇な人物だ。
「おまたせ！じゃあ行こうぜ」
急いで部室に行って着替え、仲間に別れを告げてリボーンと合流した。
彼は素早く移動すると、いつも肩に乗ってくる。
初めは驚いたのだが、懐いてくれる彼が可愛い。
「あっ、オレ汗臭いかも・・」
「いや、気にならねぇぞ。お前はいつもいい匂いだ」
「ん？そっか？なんかテレるのなー」
彼はいつも褒め上手だ。
少し恥ずかしく思いながら、肩に座る小さな頭をそっと撫ぜる。
「あっ、悪ぃ！帽子の形が・・ちょっと曲がっちまったっっ」
力加減を間違って少し凹んだ帽子。
お気に入りだろうに、申し訳ないことをしてしまった。
「いや、少しくらい構わねぇぞ。お前に撫ぜられるのは嫌いじゃないからな」
慌てる自分とは違い、落ち着いた態度。
赤ん坊らしからぬ悠然とした笑みは貫禄があった。
(小僧ってなんかカッコいいよなー)
面白くて、カッコいい彼が時に甘えてくれること。
それがなぜかとても嬉しい。
他人をこんな近くに感じ、傍にいることがこんなにも落ち着くなんて。
綱吉や獄寺、そしてリボーンと過ごす日々は。
山本にとって大きな意味をもって、彼を戦場の渦へと巻き込んでいった。
ただ、仲間と過ごす毎日はキラキラとした輝きに満ちていた。
マフィアごっこと疑わなかった彼らの。
無茶苦茶な日常に巻き込まれるのは、すぐそこの未来の話。
改 2009/09/11
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