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過去CLAP⑦
「あれ？もしかして小僧、か？」
夜も更け、誰もいない公園。
静かなその闇を楽しんでいた時に響いた声に、リボーンは顔を上げた。
「・・・山本」
コンビニの買い物袋を提げた少年が足早に近づいてきた。
聞けば、牛乳が無くなったので買いに行ってきたとのこと。
朝晩に飲むことを日課としている山本らしい言葉である。
「小僧はこんな時間に何してるんだ？」
赤ん坊が１人で居ていい時間じゃないぞ、と心配気に顔を覗きこまれた。
山本にとっては面白い赤ん坊、と一言で済まされているのを知っている。
体中が柔らかく、手足も小さい。それでもこれは仮の姿。
説明したところで山本には理解できないだろう。すげぇのな、で終わりそうだ。
「迷子？怪我とかしてねぇ？あっ、ランボと喧嘩して家に帰りにくいとか？」
「・・・どれも違ぇぞ。俺は夜の散歩を楽しんでただけだ」
山本の口から飛び出す言葉は新鮮だ。
綱吉が聞いたら卒倒しかねない。こんな扱いを許しているのは山本だけである。
「んーそっか？でもよ、何か帰りにくそうな顔してるのな」
何故かこう云う時だけ聡い。
普段はあんなにド天然なくせに。
首を傾げて様子を窺う山本に対して心の中で苦笑する。
「ガキ扱いすんじゃねぇ。俺は最強の殺し屋だぞ」
山本には冗談としか受け入れられていないが。
この手がどれだけの命を奪い、恨みを募らせているか。山本は知らない。
闇から闇へと暗躍し、平気で人を殺せる。それがリボーンの生きる世界。
銃声と悲鳴が響き合う暗闇で生きている。
（ただ、だからこそ）
リボーンにとって沢田家は微温湯に浸っているような。
表現しがたい居心地の悪さを感じる時がある。
無条件に与えられる優しい感情。笑顔。
それらは時に焦燥となって呪われた己の身体を責め立てる。
９代目から与えられた任務は絶対だ。
だからこそ、リボーンは綱吉が一人前になるまであの家を出る気はない。
それでも無性に息苦しくなる。
アルコバレーノ最強と謳われる自分には不相応だと思う。
贅沢すぎる日常。望んだことなどない、家族という温もり。
普段はそんなこと思わないのに、急に居心地が悪くなる。
無性に人を殺したくなる、こんな夜は特に。
「今夜は、月が出ていないからだ」
新月。月の光がない夜は暗殺に最適である。
この身に潜む、冷酷な男の仮面が剥がれ出す。
「そっか。寂しかったんだな、小僧は」
ふわり。体が宙に浮いて、温かな両腕に抱きしめられた。
思わず、目を見開く。
なぜそんな結論を出したのか、優秀なリボーンの頭脳でも分からない。
ただ、山本の腕が労わるように、慈しむように。
優しく、小さなこの身体を抱きしめるから。
反論は口から飛び出すことなく、為されるがまま。リボーンは瞼を閉じた。
「今夜はウチに泊まりに来いよ。オレがずっと一緒に居るからさ」
普段から優しい声をした山本の言葉は、リボーンの身体に潜む闇を洗い流してしまう。
（全く、お前と云う男は）
心をかき乱す。
その優しさが、時に暴力的なまでの刃となってリボーンを衝く。
それが完全に無自覚だから恐ろしい。
だからこそ愛おしくて仕方無い、この純粋な少年のことが。
「責任とって、添い寝しろよ」
今はそれで勘弁してやる、と心の中だけで呟いて。
了解、と朗らかに笑う山本を顔をじっと見つめた。
休息だと思えばいい。
長い人生で訪れた、ほんの一瞬の・・・。
ただその時間がリボーンにとって何よりも愛しいものに変わるまで。
あと、もう少し。
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