＜２．赤西　仁＞

じゅうななさい。

ひらがなになってしまったのは、俺のおつむが足りない所為ではない。

本日付で変わったアイツの年齢。

ハッキリ言って信じらんねぇ。

見た目俺より大人っぽいから。

何年も前から思ってたことで。

本人や周りのヤツなんかにしょっちゅう言ってたことでもある。

逆に俺の方が子供だってよく言われる。

思ってることがすぐに顔に出ちまうし。

自他共に認めるヘタレだし。

こんな俺だから、なかなか甘えるのって難しいのかもしれない。

どっちかっていうと、俺がアイツの優しさに甘えてる…？

いやいや、そんなことは…大いにあるかもしれねーな…（汗）

でもさ、もう少し甘えてくれても良いと思う。

無理して大人ぶる必要なんてどこにもない。

別に良いじゃん？

だってまだ今日でやっと１７歳…「大人」じゃねーんだから。

じゃあ子供かって言われると、微妙な年頃。

大人でも、子供でもない。

大人に近づきたくて、でも子供から抜けきれない。

今の俺たちの年代って、そう言うときなんだと思う。

そんなワカモノタチの中で、まさに子供と大人が共存した存在。

それがアイツ。

仕事上、いつまでも子供でいることは許されない。

アイツの場合、見てくれが大人びているから余計に。

だけど、ホントはまだまだ甘えたい盛りなんじゃないの？

アイツ見てるといつも思う。

思うように自分の要求を伝えられなくて。

全身で「僕を見て」ってアピールしてるような気がしてならない。

それだけ、俺はアイツを見ているつもり。

大して自慢できることなんて持っていない自分が。

これだけは自負できる。

メンバーの中でだって、アイツと一番付き合いが長いのは俺だしね。

付き合うようになってより深く、アイツの行動パターンだってわかる。

今だってほら。

メンバーやチビッコたちに囲まれて。

祝って貰って嬉しそうにしながら、俺の様子を窺ってる。

俺に、構って欲しいって訴えてる。

多分仕事が終わったら、アイツは真っ先に俺のところへやってきて。

一緒に帰ろうと誘ってくる、そんな瞳。

だから今日は特別に可愛がってやるよ。

もちろん、お持ち帰り決定。

だって誕生日なんだもんな…？