君の夢を見た。

　静かに舞い下りる雪の中で無邪気にはしゃぐ君の姿。

　あれはそう、去年二人で行ったスキー場。

　一面の銀世界で雪と戯れていたあの日の君は、天使そのものだったね・・・。

　射し込む朝日が眩しくて目を覚ます。

　カーテンを開けると外は雪景色。

　窓を開けて覗き込んでみるけれど、そこに君は・・・天使はいない。

　変えようのない現実についた溜息が白く凍った。

『雪が見たいな・・・』

　まだ木々が赤や黄色に色づき始めたばかりの頃、ぼんやりと空を見上げて呟いた健。

　その体は病気のせいで随分弱って、抱きしめたら折れてしまいそうなほど痩せ細っていた。

『まだ降らねーだろ。やっと秋になったばかりだぜ。気が早いなー健は』

　健が何を思ってるのか知らないで、当たり前の言葉を返す俺。

『でも、見たいの。井ノ原くんと行ったスキー場のゲレンデみたいに、一面真っ白な雪の世界』

『健・・・』

『ううん、一面じゃなくてもいい。ひらひら降る雪が見たい』

　その日から、健は毎日のように空を見上げ、一年前の思い出を語っては雪が見たいと言っていた。

　そうしている間にも病気は進みつづけ、歩くこともままならなくなった。

　俺は毎日、ベッドから降りられない躰を抱きしめて健の話を聞いていた。

『井ノ原くん、僕のこと好き？』

　既に習慣になってしまった、帰り際の問いかけ。

　俺は一際強く健を抱きしめる。

『好きだよ』

『愛してる』

『俺には健だけ・・・他に誰も愛せない』

　日々繰り返される愛の言葉。

　それでも健は満足そうに微笑んで、『また、明日』と俺を送り出す。

　ふと壁のカレンダーに目をやり、今日がクリスマスイブであることに気付く。

　一年前は健と迎えた日。

　今年も、一番になるはずだった日。

　去年の俺は、こんな結果になるなんて想像もしなかった。

　まだずっと続いていくはずの健との未来を、信じて疑わなかった。

　どうして、健だったのだろう。

　どうして、健でなければならなかったのだろう。

　今はもう、思っても仕方のないことなのに。

　思っては・・・いけないことなのに。

『井ノ原くん』

　か細い声が俺を呼ぶ。

　もう、木の葉も散ってしまった冬。

　俺はいつものように健に会いに来ていた。

　心細いのだろう、抱きしめると力の入らない体を摺り寄せてくる。

『健・・・大丈夫だ、俺がそばにいる』

『ありがとう・・・。ねえ、まだ雪降らないかなぁ・・・』

　寂しげに言う健に、先刻の医者の言葉がよみがえる。

『ここまでもっているのが奇跡に近いです。もう、そう遠くないうちにおそらく・・・』

　否定したくても、今の健の姿がそれを嫌というほど肯定していた。

　儚い運命を背負った恋人。

　せめて、最期の願いだけは叶えてやりたかった。

『あ・・・』

　健が目を見開いた。その顔は喜びに満ちている。

『井ノ原くん、雪だよ雪』

　幼い子供のような健に急かされて窓の外を見やると、白い雪がふわふわと舞っていた。

『本当、初雪だな・・・』

　綺麗に整えられた病院の庭に降る雪の美しさに、一瞬心を奪われた。

　ぎこちない指先で窓の外を指し示す健。

『ね、井ノ原くん、僕を外に連れてって。雪、に、触れたい・・・』

『・・・わかった』

　俺は健を抱き上げると、寒くないようにコートをかぶせて病室を出た。

　重さをほとんど感じない体に胸を痛めながら・・・。

　クリスマスの街を歩く。

　派手なイルミネーション、耳障りなほどのクリスマスソング、足早に通り過ぎる人々。

　健と歩くはずだったこの街に、あの時と同じ雪が降る。

　少女漫画ばりの出会いをした交差点、想いをぶつけ合った公園、初めてのデートで入った喫茶店。

　街のどこもかしこも健との想い出ばかり。

　ほら、今でも俺は、街を歩く人々の中に君の姿を探してる。

　君に似た人を見つけようとしてる。

　知らず知らずのうちに溢れ出た涙が、町の輝きを滲ませていく。

・・・逢いたい。

　病棟を出て、庭の芝生に腰を下ろす。

　冷えないように、しっかり健を抱きしめて。

　健はしんしんと降る雪に手を伸ばす。

　当然雪は消えてしまうけれども、それでも健は降る雪を小さな掌に受け止めていた。

　髪や体に積もってゆく雪が美しく健を飾り、俺にあの日の姿を思い起こさせた。

　天使。

　その言葉がぴったりと当てはまった。

『井ノ原くん、僕ね、幸せだったよ・・・』

　今にも消えてしまいそうな声。

『井ノ原くんと出逢えて、好きになって・・・愛してもらえて・・・一緒に居られて』

　きゅ、と俺の手を握る。

　伝わってくる体温で、寒いはずなのに温められた。

『本当に・・・本当に、幸せだった・・・』

　純粋で綺麗な瞳から、一粒の涙が零れ落ちる。

　美しい宝石のような涙。

『井ノ原くん・・・大好きだよ』

　閉じられた瞳。

　吸い込まれるように瞼に唇を落とす。

　次に頬に、額に、そして・・・唇に。

　まだ温かい唇。

　それが、健とした最後のキス。

『健・・・俺も、俺も愛してるよ・・・』

　綺麗な瞳は、二度と開かれることはなかった。

　その顔には、まるで眠っているように安らかな微笑みが浮かんでいた。

　このとき、君は本当の天使になったんだね。

　静かに降る雪。

　これは天へ昇っていった君が俺に遺した、優しさや愛しさ・・・君の気持ちが詰まった真っ白な羽根。

　空に消えた、たった一つのかけがえのない宝物。

　あんなに恋することなんて二度とないだろう。

　君に出逢えたこの街に積もる雪も、俺の心に降る雪も、いつか溶けて季節は変わってゆく。

　だけど、大好きな君の笑顔は忘れない、忘れたくない。

　想い出の中の君をずっと愛しつづけていくから。

　遭いたいよ、もう一度だけでいい。

　聖なる夜に奇跡を願う。

　神の使いとなった君に、逢わせてください。

　静かに降り続ける雪の中に、白い羽根を見た気がした。

ＥＮＤ

　初めてのパラレル、初めての病人ネタ、初めての死にモノ・・・初めてづくしですね（そのまんまや）。あ、初めて完成したクリスマスものでもある（笑）。初めてのクリスマスものではなく、初めて完成したクリスマスもの。初めてのクリスマスものは、書きかけのまま一年経っちゃった。どうしましょう。
　裏話。実は最後の続きに、天使となった健ちゃんがいのっちの前に現れる予定でした。会話も抱擁も入れる予定だったのですが、書いてる途中で訳分かんなくなってまるまる削除。そしたらすっきり収まったので、やっぱりダラダラと書き続けるのもよくないなぁと納得。
　長々とした後書ならぬボヤキに付き合ってくれたそこの貴方、貴方は私にとって神様に等しい存在です。ここまで読んでくださってどうもありがとうございました。

〈ＩＭＡＧＥ　ＳＯＮＧ：Ｌｏｎｅｌｙ　Ｈｏｌｙ　Ｎｉｇｈｔ/２０ｔｈ　Ｃｅｎｔｕｒｙ・雪が降ってきた/ＳＭＡＰ〉