散歩がてら研究院に報告書を送り届けた後、執務室へ。
　扉を開けた瞬間に、眩しいほどの光のサクリアを感じる。
　ジュリアスが来ているのか？

「ジュリアス？」

　名を呼びながら部屋を見渡すと、寝椅子に座り眠る姿が目に入った。

「珍しいこともあるものだ。日頃から、私に寝るなと言っておるくせに、自分が眠っているとはな」

　机に目をやると書類が少し乱れて置かれてあった。
　まるで叩きつけたようではないか…私が不在であることに腹でも立てたか…
　苦笑しながら、書類を手に取り、さっと目を通すとサインを済ませる。
　ここで待たずとも伝言の一つでも残せばよかろうに。
　私が行かぬとでも思ったか？ 信用がないゆえ仕方ないか。

　再度、ジュリアスを見やるがまったく起きる気配がない。
　さて…起すべきか？ 目が覚めるまで置いておくのも一興だが。
　『何故、起さぬ！？』と青筋を立てるジュリアスが目に浮かぶ。
　文句を言われるよりも素直に起して恩でも売っておくか。
　ため息をつくと、寝椅子に近付きジュリアスの肩に手を掛けた。

「ジュリアス、起きろ。執務中であろう？」
「……ん…」

　ジュリアスの瞼がゆっくりと開き、私を捕らえる。

「それほど眠ければ、私邸へ帰って休めばどうだ？」
「……煩い…私は…眠い」
「それゆえ、帰れと言っている」
「…黙って…寝かせろ」

　ジュリアスは、私の腕を引くと強引に寝椅子へと座らせた。

「ジュリアス！？」
「…眠い……」

　ジュリアスは、そのまま横になると私の膝に頭を乗せ、再び寝入ってしまう。

「……私にこのままでいろと言うのか？」

　深くため息をつくと見下ろし話し掛けるが、深い眠りに入ったジュリアスには、聞こえていない。

　このように間近で、ジュリアスを見るのは初めてかもしれぬ。
　それにしても顔色がよくない…疲労の色が濃い。
　このところ忙しい様子であったから…眠れていなかったのであろうな。
　私の分まで執務をするからだ…自業自得とでも言えるが…
　少しくらいなら…手伝ってやってもかまわぬのだが……
　自分がせねば気がすまぬのか…私に任せられぬのか……
　おそらく…後者であろうな…

　小言と説教しか言わぬおまえだが…眠っている顔は…穏やかだな…
　否…おまえを怒らせるのは…私か……
　詫びも込めて…目覚めるまで…やすませてやろう…
　普段は、闇のサクリアに影響されぬおまえだが、疲れている身にはさぞや効くであろうな…
　子供をあやすように、ジュリアスの髪を梳いてやる。


　しばらく後、ジュリアスの身体が微かに動く。

「目覚めたか？」

　声を掛けたが、反応がない。

「ジュリアス…また眠ったのか？」

　二度目の声で、ジュリアスの目が開きぼんやりと私を見る。

「……何処に行っていた？用があるときにおらぬとは…」
「すまぬな。それゆえ、待ちくたびれて眠ってしまったのか？」

　目覚めた途端に、小言か…おまえらしさに苦笑を洩らす。
　だが、起きようとしないのは、眠気に勝てぬのか…自分の状況が掴めていないのか？

「それほど私の枕がお気に召したか？」

　揶揄するように声を掛けたがジュリアスは、起き上がらない。
　状況が分かれば、慌てて飛び起きると思ったのだがな。

「私は、座っていたはずなのだが…」
「覚えておらぬのか？」

　不思議そうに私を見上げるジュリアスは、本当に覚えていないようだ。
　私が起こした時、寝惚けていたのか？おもしろい…

「おまえを起してやったのだが、そのまま腕を引かれ枕にされたのだ」
「……私がか？」
「おまえが…だ」

驚いた表情が可笑しい…本当に子供のようではないか…

　考え込むのはよいが…起きてからにすればよかろうに……
　疲れきった身体が睡眠を欲しているのか…

「私の枕が気に入ったのなら、もう少し寝ていてもかまわぬぞ？おまえは、疲れている…働きすぎだ」
「そなたが怠慢過ぎるのだ。そのしわ寄せがすべて私に来るのだぞ…分かっているのか？」

　人が気遣ってやっているのに…おまえは……

「それはすまぬな…執務など似合わぬことをすれば…宇宙が荒れ狂うかもしれぬゆえ…気を使っているのだが」
「……そのような気の使い方をするな…馬鹿者」

　いつものような憎まれ口の応酬のはずだが…ジュリアスが呆けているせいかいつもの迫力がない。

「もう少し休んでいけ…時間になれば起してやる。尤も私も起きていればの話しだがな」

　疲れた者を癒す……私のサクリアは…そのためにあるのだから…

「そなたが天使に見える」
「……目までやられたか？」

　寝言は寝て言え。何を言うかと思えば…
　ジュリアスは、私の髪の一房を手に取ると、顔を引き寄せる。

「…一時間だけ眠らせてくれ…必ず起せよ？」
「約束できぬが…覚えておこう…眠れ…」

おまえを寝かすうちに、私まで眠ってしまいそうだからな…

　指でジュリアスの瞳を閉じさせると、すぐに穏やかな寝息が聞こえた。
　ジュリアスの眠りを見守る…たまには…こういうのも悪くないかもしれぬ…
　しばしの休息をおまえのために……

ＥＮＤ