ジュリアスは、自室のソファーにくつろぎながら、オスカーが語った恋と挑戦的な言葉を思い出していた。

『そう言えば、その人が近くで眠ろうものなら、その唇を奪いたくなりますね』

『さっきの俺達を見て、俺に怒りを感じませんでしたか？』

　あの時、眠るクラヴィスの表情があまりに無防備だったゆえ、唇に触れてみたくなった。口づけた瞬間、支配していたのは…自分に対する驚愕よりも触れ合えた歓喜。

　軽率な行動を思い出したくもなく、考える事から逃避していた。だが、実際考える必要などないことだった。何も想わぬ者に、まして同性相手にあのような行動が取れる筈がないのだから。
　彼女の事にしろそう考えれば納得できる。嫉妬ゆえに伝言を伝えたくなかったのだ。

　私は、クラヴィスを愛していたのか？
　今までそのような自分を認めたくなくて、心の奥を見ようとしなかったのかもしれぬ。

　オスカーは、私が垣間見てしまった事、私のクラヴィスへの気持ちを知った上で言ったのであろう。牽制のつもりか？
　それにしても…真実に気が付いたというのに…あれは、すでにオスカーのものになっているのだな。

　しかし、私にクラヴィスを想う資格などない。愚かな嫉妬で恋を失わせ、深い闇に沈ませてしまった罪は、消えぬ。
　そう言えば、謝罪の言葉すら言った事がないような？

「謝らねば！」

　ジュリアスは、闇の守護聖の館を訪問する為、立ち上がった。

　クラヴィスは、自ら寝衣を脱ぎ寝台に横たわり、ジュリアスを待つ。

　まさかその気になるとは…真面目な者をからかうのでなかったな。
　しかし、ジュリアスと寝る事に嫌悪感も緊張もない。むしろ不思議なくらい落ち着いている。

　ジュリアスは、衣装を脱ぎ捨てると寝台に腰を降ろし、白い裸体を惜しげもなく曝すクラヴィスを見た。身体のあちらこちらに情事の名残。それさえも、美しさを際立たせている。

『想い合っていなくともできる。試してみるか？』

　からかっている台詞だとわかっていた。だが、一瞬…あの妖艶さが脳裏に浮かび、クラヴィスがたまらなく欲しくなった。
　もう、この者に不道徳と言えぬな。
　それにしても困った…同性相手にどうすればよいのか？

　いつまでも触れてこないジュリアスにクラヴィスは、怪訝さを隠せなかった。

「どうした？試すのであろう？」
「どうすればよいのか…」

　思わずクラヴィスは、ジュリアスを凝視する。
　こんな事で、よくも試す気になったものだ。 途方にくれたように、情けない顔を見せられたら怒る気にもならぬな…世話の焼ける。
　ため息を吐きクラヴィスは、体を起こすと、ジュリアスを押し倒し覆い被さった。

「クッ…クラヴィス！？」
「わからぬなら、黙っていろ！」

　クラヴィスは、ジュリアスに唇を合わせると、深く口づけた。 ジュリアスは、驚きながらも、すぐにクラヴィスの舌を受け入れ、ぎこちなくその舌を吸い返す。 ぎこちない動きで答えようとするジュリアスに、クラヴィスは苦笑しながらも、暖かい何かを感じた。

「口づけとは、こうするものだ。人の寝込みを襲うなら、鍛錬する事だな」

　唇を離すと、クラヴィスは、意地悪く言い放つ。ジュリアスが羞恥に赤面する。

「そなた！起きていたのか！？」
「耳元で説教を吐かれては、鬱陶しくておちおち、寝ておられぬ」
「鬱陶しいとは、何事だ！そなたの職務怠慢が」

　クラヴィスは、ジュリアスの小言を、軽く触れるだけの口づけで黙らせた。

｢ジュリアス…説教をするなら、せめて、終わってからにしろ。それとも、やめるか？」
「最初に言い出したのは、そなたであろう？」
「すまぬな」

　いつものようなジュリアスとの会話が楽しい。 私に惹かれていても、公私混同せぬ潔癖さで、小言を言いに来るのを私は、待っていたのかもしれぬ。
　クラヴィスは、ジュリアスの睨み付けるような視線に、クスクスと笑い返し、ジュリアスの胸に顔を埋めた。 ジュリアスが戸惑いながら、クラヴィスを抱きしめる。

「クラヴィス、そなたを愛してる」

　クラヴィスは、小さく頷き、目を閉じた。
　ただ、抱きしめられるだけが、こんなに気持ちのよいものだと、知らなかった。
　オスカーの戯言の『愛してる』と違う真摯な響きが心地いい。

「眠くなってきた…」
「クラヴィス！いまさら…それはなかろう……」
「情けない声をだすな」

　クラヴィスは、密着している為、ジュリアスの昴ぶりを肌で感じていた。 仕方なさそうに、起き上がるとそのまま、体をずらし、ジュリアスの下腹部に額づくように、顔を落としていった。

｢クラヴィス！やめぬか！」
「おまえがやり方を知らぬのだからしかたなかろう？」

　オスカーならば十分に慣らして、負担がかからないようにしてくれるが、ジュリアスにそれは望めない。 クラヴィスは、ジュリアスの雄を口に含むと舌を絡ませ、吸い上げ、高みへと導いていく。湿った音と、 ジュリアスの荒い息遣いが部屋中に響き渡った。
クラヴィスは、それが十分に濡れ勃ち上がると、体を立ち上げ、自ら腰を降ろす。ほぐされていない為、 自分に負担がかからないように、ゆっくりと慎重に体重をかけて、ジュリアスを迎え入れた。

「う…ん……」

　クラヴィスは、全身に汗を流しながら、ジュリアスの全てを咥えこむと、大きく息を吐いた。 ジュリアスがクラヴィスの腰を支えるように手を回す。

「私は、どうすればいい？」
「そのままでいい」

　クラヴィスは、ジュリアスの胸に両手を着くと、上下にゆっくりと動き始めた。 自分の性感帯を感じるように、深く浅く、円を描くように回す。

「あっ…う……ん」

　クラヴィスが喘ぎ、徐々に腰の動きが激しくなる。ジュリアスは、髪を振り乱し、妖艶さが増してくるクラヴィスを 見上げながら、クラヴィスのキリキリと締め付けてくる肉壁の熱さに酔いしれた。


「クラ…ヴィス。もう達く」

　ジュリアスの迸りを最奥で受け止めながら、クラヴィスも己の精を放った。
　クラヴィスが後ろに倒れそうになるのを、咄嗟にジュリアスが支えながら、上半身を起こす。

「大丈夫か？」

　クラヴィスは、無言でジュリアスに倒れ込む。

「クラヴィス？」

　ジュリアスがいたわるように、クラヴィスの髪を撫で、髪に、額に、頬にと口づけた。 クラヴィスは、気持ちよさに浸りながら、ジュリアスを抱きしめた。

「…ジュリアス。こんな感じは、初めてだ」
「何がだ？」
「オスカーと」

　オスカーの名を出した途端、ジュリアスが不機嫌に眉をひそめる。

「怒るな…最後まで聞け。オスカーは、身体を満足させてくれるが」
「どうせ、私は、何も知らぬ」
「怒るなと言ったろう？オスカーとは、心まで、充足感を得る事がなかった」
「あたりまえだ！愛のない行為をするからだ！」

　クラヴィスは、呆れたようにため息を吐き、ジュリアスを見た。

「おまえは、黙って聞けぬのか？」
「済まぬ。続けてくれ」
「おまえと寝るのは、いいものだな。初めて心までが満たされた。おまえは、暖かい。私も、おまえが好きなのかもしれないな」
「クラヴィス！」

　ジュリアスは、思わずクラヴィスを強く抱きしめた。その拍子に、繋がったままであった位置がずれ、クラヴィスに小さく悲鳴を上げさせた。

「すまぬ！つい、嬉しくて」
　クラヴィスの身体の緊張が、ジュリアス自身を締めつけ、硬度が増す。
　ジュリアスは、苦しげに息を整えるクラヴィスに躊躇いながら、問い掛けた。

「クラヴィス…もう一度よいか？今度は、私が動くゆえ」
「一々…聞くな」
「しかし、そなたの意見も聞かねば」

　寝台の中まで、真面目すぎるのも考え物だ。そこがジュリアスなのだが…
　クラヴィスは、答える代わりに、ジュリアスの頭を抱き寄せた。
　ジュリアスは、承諾と受けると、片手でクラヴィスを支えながら、やさしくシーツに押し倒した。 上手くできるだろうかと弱冠の不安を抱きながら。

〜後日談〜
　翌日の朝の会議にクラヴィスの姿がなかった。 それは、いつもの事なのだが、訳知り顔でにやつくオスカーを除く、他の守護聖が 訝しんだのは、それに対し、ジュリアスが一言も言わなかった事であった。
　あの後、ジュリアスは、クラヴィスが泣きながら 「もう、嫌だ」と哀願するまで、幾度も求め、失神させたうえ、起き上がれなくしてしまったのだった。