夜更けの月に誘われ、目的もなく散策に出掛けた先で通りかかった女王候補の寮、二人の部屋に灯る明かり。
　クラヴィスは、遅くまで頑張る二人にふとささやかな贈り物を思いつき、王立研究院に足を向けた。

　人気のない廊下を抜け、奥の間に入る。そこは、守護聖が大陸にサクリアを送るために作られた特別な部屋であった。クラヴィスが、サクリアを注ぎ始めると、薄暗い室内に淡い光に包まれた幻想的な姿が浮かび上がる。

　本来、守護聖は、自らの意志でサクリアを使う事を禁じられていた。女王や女王候補がそれぞれの力をバランスよく制御して、宇宙や大陸を導いていく上で、その行為は、均衡の崩壊を招く恐れや女王への反逆と取られかねないものである。

　それを知りつつクラヴィスは、大陸にサクリアを注いだのだ。もっとも、影響を与えない程度の微かな力であったが。
　サクリアを送り終えると、満足そうな笑みを浮かべながら、扉に向かった。

「何をしておいでです？」

　不意に扉の陰から掛けられた声に、驚いたクラヴィスの身体がビクリと震える。
　声の主は、見ずともわかった。

「クラヴィス様、お答え下さい」

　問い詰めながら、研究院の責任者であるパスハがクラヴィスの前にその姿を現した。

　異なった種族でありながら、女王から異文明からの客人として尊重され、今回の女王試験において、惑星の育成指導を任される能力と責任感の高い男。
　女王の両翼である闇の守護聖であっても、容赦なく責任を追及するであろう事が、クラヴィスを見る強い視線から感じられる。

　クラヴィスは、まずい人間に見つかったものだと…内心でため息を吐きながらも、パスハを無表情に見上げ淡々と答えた。

「…見ての通りだ」
「何故、あなたともあろう方が禁忌を犯されましたか？」
「気紛れ…とでも言っておこうか」

　その答えにパスハが微かに笑みを浮かべる。

「あなたらしい…」

　クラヴィスは、視線を外すと用は終わったとばかりに、無言で横を通り抜けようとしたが、パスハは、素早く腕を掴んだ。

「何処へいかれます？」

　クラヴィスは、掴まれた腕の痛みに眉をひそめ、言葉には出さずにパスハを見遣る。

「私邸へ戻る」
「このまま、帰ると？」
「謹慎していると、ジュリアスに付け加えておけばよかろう？」

　パスハが報告すれば、謹慎処分となるはず、査問に呼び出されるかも知れぬが、ジュリアスの煩い小言を少しでも後回しにしたい…そんな本音がクラヴィスにあった。

　パスハは、掴んだ腕ごとクラヴィスを引き寄せ、耳元に囁いた。

「潔い事ですね。しかし、守護聖自らが禁忌を犯すなど、前代未聞…陛下がさぞ悲しまれることでしょう」
「…何が言いたい？」

　パスハの行為を不快を感じたが、それよりも女王の名を出された事に、動揺を隠せずクラヴィスの視線が漂う。動揺を察したパスハが、更に言葉を重ねた。

「自分に対する反逆かと、思われるかもしれませんね」

　反逆だと？馬鹿な…しかし、陛下にいらぬ心配を掛けることは、確かか……
　クラヴィスにとって、いまだ女王は、特別な存在…この時期に彼女に負担を掛けることは避けたかった。

「陛下に心痛をお掛けしない為にも、これは、不問に伏すがよろしいかと」
「おまえが見逃すと？」
「あなたが望まれるなら」

　ジュリアスに勝るとも劣らない厳格なパスハの言葉にクラヴィスは、目を見開いた。

　今夜のパスハは、何かが違う。この申し出もそうだが、このような接触を持つような事はせぬ。どこか、危険な雰囲気を醸し出している。だが…
　パスハの申し出は、クラヴィスには、抗いがたい魅力があった。

「面倒は、好かぬ。見逃してくれるなら、そうしてもらおう」
「では、代償を頂きましょうか」
「代償？」

　怪訝な表情で問い返すクラヴィスに、パスハは、楽しげな笑みを向けた。

「そう、代償を…」

　その笑みに言い知れぬ不安を感じ、クラヴィスは、後退ろうとしたが、パスハの右腕に肩を抱き込まれ動きを封じ込まれる。

「パスハ！？」

　パスハは、左手で細い顎を持ち上げ、困惑する紫水晶の瞳を覗き込んだ。

「美しい…この瞳の色は、我らの種族にありません。あなたの髪と肌によくお似合いだ。見事な色合いですね…初めてあなたを見た時、これほどに美しい存在があるのかと驚きました」
「……何を言っている？」
「私は、サラを愛しています。しかし、彼女を愛しながらも美しい者に惹かれてしまうのも事実…あなたがサクリアを注ぐ姿は、特に美しかった。その身体を手に入れたいと願うほどに…私は、このような機会を逃すほど、愚かではない」

　クラヴィスは、目を瞠った。パスハの求める代償の意味を理解すると、腕から逃れようともがいた。

「離せ！ おまえの戯言に付き合う気はない。報告したければ、すればよかろう！？」
「陛下を悲しませてもよいと？ あなたの想い人でしょう？」

　パスハの一言にクラヴィスは、抵抗を止めた。
　極少数しか知るはずのない秘密を…

「…何故…」
「サラは、優秀な占い師ですから」

　これでもまだ、抵抗出来ますか？ と酷薄な色を浮かべたパスハの瞳が、問い掛けた。

　クラヴィスの瞳を覗き込むとパスハは、笑みを浮かべた。

「ご決心がつかれたご様子ですね」

　クラヴィスは、視線を逸らすだけで、パスハの手を振り払おうとはしない。
　すなわち…それは、無言の肯定を意味する。

　何故、いつも…同じような事ばかりが起きるのだ。
　私に−男を惹きつける魔力がある−と言ったのは…
　ジュリアスだったか、オスカーであったか。
　どちらにしろ、陵辱される事に変わりはない。

　クラヴィスの背を壁に押しつけると、パスハは、深く口づけた。
　熱い舌がクラヴィスの軽く開いた唇へと滑り込み、ねっとりとまとわりつく。
　パスハは、口づけながらクラヴィスの衣装の裾を捲り上げ、大腿を撫で上げた。
　ビクリと震える身体を弄ぶように、さらに撫で上げながら双丘へと指を這わす。
　だが、クラヴィスの蕾は、固く閉じたままなかなか受け入れようとしない。


「それほど緊張しないで下さい。初めてでは、ないでしょう？それとも、いつもそのような素振りで、男をたぶらかすのですか？」

　パスハの嬲るように台詞にクラヴィスは、咄嗟に答えられない。
　明らかに誰かを意識した台詞。この男は、どこまで知っているのか？

「お堅い首座殿に、女好きな炎の方…この方々を狂わせるのですから、あなたもたいしたものです。そして、私まで狂わせていく…」

　言い終えるとパスハは、クラヴィスの衣装の襟元を引き裂く勢いではだけた。
　クラヴィスは、顔を背け唇を噛みしめる。

　私は、何も知らぬ。何もしていないのに、おまえ達が勝手に狂っていくのだ！

　パスハの舌がクラヴィスの細い首筋を這い、薄い肩に歯を立てた。

「あっ！…」

　その痛みに一瞬、吐息に似た短い悲鳴が上がる。
　パスハは、満足気な笑みを浮かべると、右手で双丘を、唇と左手で胸に丹念な愛撫を施していく。 胸の突起を弄られ、思わずクラヴィスの背が仰け反った。
　熱いものが、身体の芯からうねりながら這い上がってくる。
　声が洩れそうになり、クラヴィスは、慌てて唇を噛みしめた。

「あなたの魅惑的な声をお聞かせ下さい」

　耳元に囁く声を無視するように、クラヴィスがさらに唇を噛みしめると、パスハは、可笑しそうに喉の奥で嘲笑う。

「その我慢もいつまで持つのでしょうね？」

　パスハは、本人の意志と関係なく開いていく双丘の奥の蕾に指を増やしながら、巧みに性感帯を操った。

「あっ…あぁ……」

　じりじりと這い上がってくる甘い痺れに、クラヴィスは、耐え切れず喘ぎを洩らし始める。

「そう、それでいいのですよ。もっと感じさせて差し上げましょう」
「あぁ…はぁ……ああー」

　パスハの弄る指が激しくなるにつれ、クラヴィスの喘ぎも、ますます高くなっていく。
　プライドや羞恥を考えている余裕がないほどパスハの手腕は、巧みだった。
　慣らされた身体が否応なく、パスハを求めていくのをクラヴィスは、すでに止められなかった。

「ああ…早…く……」
「今すぐに差し上げますよ」

　その言葉を待ちかねたように、パスハは、指を引き抜きクラヴィスに背を向けさせると、腰を引き寄せ一気に貫いた。

「ああーーー」

　灼熱の感触がクラヴィスを支配する。
　強く突くパスハの肉棒に身体を何度も揺さぶられ、壁に縋るように身体を支え、クラヴィスは悶えた。

「う…ん…いい……」


　体位を変え何度も挑んでくるパスハの肩に爪を立て、クラヴィスは、息も絶え々に荒い呼吸を繰り返す。眩暈のような快感が流れ込んで来る度に、白い喉が仰け反っていく。
　幾度もパスハの奔流を受け止めた身体は、しっとりと汗ばみ白檀の芳香が漂っていた。

「…もう…許し……て」

　クラヴィスは、身体の限界を越え、掠れた声で哀願する。それを潮時と判断したのか、パスハは、あっさりと楔を離した。


　床に崩れ落ちるように、クラヴィスが膝をつくのを眺めながらパスハは、問い掛ける。

「さすがに、かなり慣れておられますね。今まで、幾人の男に愛されてきたのですか？」
「一度として私から求めたことなどない！」

　慣れたくて慣れたわけではない。非力な自分が恨めしい。
　クラヴィスは、パスハを睨みつけた。

「満足か？」
「まだ、足りませんが私も忙しい身…次の機会のお楽しみにおいておきましょう」
「…次だと？」

　パスハの台詞にクラヴィスの表情が硬ばる。

「まさか、これで終わるなどと甘いことをお思いですか？せっかく、あなたとお近づきになれたのですから、これからも仲良くして頂きたい」

　何を言っても、反論しても無駄か…弱みを握られた私の落ち度…
　いつもの事だ…私を弄ぶ男が…また一人増えただけのこと……
　クラヴィスは、諦めたように深くため息を吐いた。

「何故、おまえは、このような時間にいた？」

　クラヴィスは、ふと沸いた疑問をパスハに問いただす。

「帰り際にあなたを見かけたので、後をつけました」
「…ならば！私がサクリアを送る前に、止める事が出来たではないか！？」

　クラヴィスの指摘にパスハは、ニヤリと唇を歪めた。

「それでは、あなたの罪を問えないでしょう？あなたを手に入れるには、絶対的なものが必要でしたから」

　クラヴィスは、目を見開き、悔しさを現すように切れた唇を噛みしめる。

「お送り致しましょうか？」
「いらぬ！私の前から去れ！」

　パスハの差し出さした手をクラヴィスは、払い除けた。パスハは、気にした様子も見せずに肩を竦める。

「あなたのお怒りは、ご尤もでしょうが…楽しまれたのも事実。また、お誘いします。その時もお相手をよろしくお願い致します」

　一礼して部屋を出て行くパスハの背をクラヴィスは、忌々しい気持ちで見つめた。 そして、疲労と痛みに悲鳴を上げる身体を無理に立ち上がらせると、壁に手をつきながらゆっくりと歩き始める。

　己の不甲斐なさに嫌悪する…力でねじ伏せられ、弱みを握られ…
　拒絶したくとも、男に貫かれる快楽を覚えた身体は、心を裏切る…
　その心さえ、快楽の前に跪く…どこまで…落ちていくのだろう…