紅家当主には“影”といわれる者たちが従っている。
気配を消す事にたけ、情報収集や暗殺を手がける者たち。
その゛影゛は李絳攸を守るように当主より命を受けている。
８年間一人の者を本人に気づかれる事無く守っている。
影は自身には感情が無いのだと思っていた。
だがあの日、気づいてしまった。
当主の養い子に対する自分の想いに。
当主の宝に手を出すつもりは無かった。
それは職を失うだけでなく、命を失う事だからだ。
守っていく幸福だけで満足していたのだ。
あの男が現われるまでは…。
「絳攸、愛しい人。」
甘い声音で囁くその男を消す事ができたら、どんなにいいか。
残念ながら当主からの命がない限りそれは許されない。
藍家の子息。
本当はこの無防備に眠る青年に何度触れてみたいという
衝動にかられたことか…。
府庫に泊まりこむ青年に上着一枚かけてやることができない。
−もう時間がない。
影には自分がいた痕跡を残す事はできないのだ。
だが最後に―。
寝ていた絳攸は軽い痛みにうめく。
「っん……なんだ？」
首筋に手をやり確かめるが腫れてはいない。
絳攸は気のせいかと卓上に目を向ける。
そこには湯気を上げる茶器が置いてあった。
絳攸の脳裏には楸瑛の顔がよぎった。
たまには気が利く事をするじゃないか。
知らぬうちに口元に笑みを浮かべ茶器に手をのばした。
影は絳攸が茶を啜るのを見届けると、もう一人の影に目をやる。
「くれぐれも頼む。」
一言を残し消えた。
風が木の葉を舞あげる。
宮中でも人気の無い庭園の一角。
相手の攻撃に楸瑛は素早く剣の鞘で受ける。
「紅家の？それともお前自身の判断か？」
楸瑛は舞うような剣技で反撃をする。
「俺はお前を認めん！」
楸瑛は問いの答えが後者であると理解した。
「私の方が絳攸を守れる自身はある。
本当はわかっているはずだ。」
楸瑛はその男に殺気を向ける。
絳攸の近くにいる楸瑛は気づいていた。
この男の役目や想いも。
だが気に入らないのはお互い様で、絳攸に触れ印をつけた男を
五体満足で帰す気はなかった。
剣と剣がぶつかり青い火花が散る。
影として紅家に仕えるには相当の力量がなければならない。
その自分がおされている事実。
楸瑛の剣が自分の体に吸い込まれていくのを
どこか現実をはなれた所から静かに見ていた。
「…ぐっ!!」
男の口から赤いものが吹き出す。
そして次には姿を消していた。
「死に場所は他に決めていたか…。」
同じ想いを抱える者として殺してやるのは自分だとわかっていた。
絳攸付きの影は交代が早い。
何故か絳攸を大事に想い過ぎて道をあやまるのだ。
あの影は例外で余程自制心が強かっただろう事が伺えた。
「絳攸…罪な人だよ、まったく。」
楸瑛の呟きは風がさらっていった。
ＥＮＤ
戻る
かなりオリジナル要素強いです、ごめんなさい（涙）