その夜、藍楸瑛はおぼつかない足取りで歩いていた。

あろうことか上司、同僚につかまり散々飲まされていた。

それでも、いつも通り吏部に足を向けるのは習慣になっていたからだ。



しばらく歩くと、曲がり角で誰かとぶつかる。

楸瑛は相手が後ろに倒れる前に腕を引いてやるが

結局、自分と共に倒れて尻餅をついていた。


「…いたたた…」

「…っ…つう…。」


互いにぶつけた痛みに呻く。

楸瑛は腕の中にある人物に目を向ける。


「絳攸、大丈夫かい？
つくづく君とは運命を感じるよ。」


楸瑛はいつもの口調で言う。

絳攸はそんな友人に何故か腹が立つのだったが。


「そんな運命は気のせいだ！…貴様、酒臭いぞ…。」


絳攸の物言いに楸瑛は苦笑をうかべる。

そして、おもむろに後ろに倒れて床に寝転ぶ。

もちろん絳攸も道ずれに。


「絳攸、星が凄くきれいだよ。
このまま酔い冷ましに付き合ってくれないかい？」


言いながら楸瑛は腕に少しだけ力を込め、絳攸を逃がさないようにした。


「この酔っ払いが！！
まぁ、たまにはゆっくり夜空を眺めるのもよかろう。
…だから腕をはなせ！」


絳攸が暴れても楸瑛の腕が解ける事はなかった。

いつの間にか楸瑛との差ができたようで、絳攸は寂しさを覚える。

気がつけば迷っている自分を見つけだし、送り届けてくれる楸瑛。

その優しさや気づかいに気がついてはいるが

認めたくない事がたくさんあるのだ。

楸瑛が優しければ優しいほど、自分は素直ではなくなる。

花街に行ってほしくないと思う感情も

そのあたりをふまえれば分かっているのだ。

だが、どうして認められる？

楸瑛にとって自分は゛女だったら好みのタイプ゛なだけ。

男である自分は除外されているのだ。

絳攸は知らず、ため息をつく。


「悩み事でもあるのかい？
絳攸、私には気兼ねせず相談してほしいよ。
何のために君のそばにいるのか分からないだろう？」


楸瑛は絳攸の頭を優しく撫でる。

この男は床をともにした女達にも同じなのだろう。

だが今は、この腕は自分のもの。

絳攸は知ったことか、と呟きながら瞼をとじた。

楸瑛は月明かりに照らされた絳攸をみつめていた。

腕の中の愛しい人はいつもつれない。

だが、それでいい。

いや、それがいいのだ。

これから長い年月を共に生き、気がついたら死ぬまでそばにいた…そんな関係でいいのだ。

臆病者と言われるかもしれない。

だが失いたくないのだ。


「…おい、寝ているのか？」


絳攸は静か過ぎる楸瑛に目を向ける。

だがその瞬間、心臓を掴まれたように息がつまる。

楸瑛の表情に目をそらせなくなっていた。

その切なげな表情に漂う色香に、絳攸は顔が熱くなるのを感じた。

一方、楸瑛は理性をかき集める事に必死だった。

頬を朱に染め、濡れた瞳を向けてくる絳攸は初めて見る。

そして、その色気は花街のどんな女よりも楸瑛の体を熱くした。


「絳攸、そんな顔は誰にも見せてはいけないよ？」


楸瑛はなるべく、いつものように言った。


「…う、うるさい！元からこんな顔だ！！」


絳攸は楸瑛の腕から逃れようと体をずらした。

ふいに固いものに触れてしまい動きが止まる。

だがそれは失敗だった。

気がつけば絳攸は楸瑛に体を入れ替えられ、組ひかれていたからだ。



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