花



ナルトが成長するのが、嬉しいと思う。

迷わず抱きついてくるその仕草が、愛しいと思う。

桜が咲いたその日、ナルトは巣立っていった。

嬉しいはずなのに何故、心に小さな穴が開いているのだろう？

イルカは寂しさを感じていた。

一人ぼっちの子供。

自分もそうだった。

ああ、俺は知らず知らずの内にナルトに支えられていたのだ。

イルカの瞳から、透明な涙が流れ落ちる。

別に離れ離れになるわけじゃない。

だが、イルカの涙は止まらなかった。

手の掛かる子ほど可愛いと言うが、本当だ。

イルカは人気の無い満開の桜並木の中、独り立ち尽くしていた。

今日は受付の時間まで、思う存分泣いてしまおうと思ったのだ。

押さえ込めば、きっと弱くなる。

受け入れる強さを、自分は手に入れている。

イルカはしばらく、ひっそりと泣いていた。

だがしばらくして、どうやら落ち着いたようだ。

手ぬぐいを取り出そうと、ポーチに手を伸ばす。

だがその前に、ピンクの花びらが乗った手ぬぐいが差し出された。

視線を上げると…。


「貴方は、はたけ上忍…」


間違いない。

さっき紹介されたばかりの、里でもその名を知らぬ者は居ないほど

有名な人だ。

イルカは驚きのあまり、しばらくじっと見つめていた。

すると、カカシの唯一見える片目の辺りが、だんだん赤く染まっていった。


「使ってください」


カカシは手ぬぐいを握らせると、すぐに姿を消した。

呆然とするイルカを残して。

きっと、見られたんだろうんな。

恥ずかしいところを見られてしまった。

イルカは思わず手ぬぐいを握り締めた。

……折角だから、使わせてもらおうかな……。

手の中の布には、花びらが数枚乗っている。

紺色の手ぬぐいに、淡いピンクが良く映える。

イルカの心に温かなものが広がった。

はたけ上忍……。なんだか不思議な人だな。

イルカの顔には、自然と笑みが浮かんでいた。



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