アティ×スカーレル　前編



「はぁい、開いてるわよ」
いつもの声がドアの向こうから聞こえたのを確認すると、アティはスカーレルの部屋のドアを開けた。
「こんばんは。ちょっと聞きたいことがあったので」
「あら、アタシに？いいわよ、何かしら」
鏡台の前で髪をとかしていた手を止め、スカーレルはこちらに振り返った。振り返った先には、いつものアティのにっこりとした笑顔がある。
スカーレルがそれに微笑み返して自分の側にあった椅子を引っ張り出すと、アティは歩みを進めてそれに座った。
「ええ、今日のお昼のことなんですけど。」
「お昼？……何か、あったかしら」
スカーレルが首を傾げてみせると、アティは何か困ったように言葉に詰まったあと、スカーレルと同じ方向に僅かに首を傾けて微笑んだ。
「……あの、集落で会ったでしょう？」
「ああ、ヤッファと一緒にいた時ね。それがどうかしたの？」
そういえば、今日の昼に珍しくスカーレルはヤッファの元へと出向いていた。
大抵は夜に出掛けて、盃を酌み交わすのだが、今日はなんとなく気が変わったのだ。
「ええと、その……なんで、ヤッファさんと一緒にいたのかな、と思って」
「ああ、別に昼間に一緒にいるのが珍しいだけで、よく夜には一緒に飲んでるのよ？夜には」
「……夜には、ですか」
「うん、夜にはね」
会話が進行するにつれ、アティは段々思い詰めたような表情を浮かばせはじめた。
眉をひそめて顎に手をやり、何か深刻な考え事をしているように見える。
「……センセ？」
「……」
「……センセったら」
「……」
アティはよほど熱心に考えごとをしているらしく、スカーレルが何度も呼び掛けても
うわのそらで気がつかなかった。
スカーレルは困ったように微笑んだあと、少し考えてめったに呼ばない彼女の名前を呼んでみせた。
「……アティ」
「あっ、はい！……えっ？あっ、ご、ごめんなさい！呼びましたか？」
「ええ、二回ぐらい」
「……ごめんなさい……」
暗い顔をしてアティが頭を下げると、被っていた白い帽子が落ちた。
帽子が落ちたことに気づき慌て出す彼女を見て、スカーレルはまた笑った。
「あははっ、いいのよ、気にしないで。アタシはセンセのこと見てるだけで楽しいもの」
「……嬉しいのか情けないのかよくわからないです」
アティは頬を染めて照れ笑いをした。帽子を被り直し、なんとか体勢を繕う。
「それで、センセ。聞きたいことはそれだけなのかしら？」
「あ、いえ、まだ…あります。」
「そうなの？じゃあ、どうぞ。アタシは今夜空いてるから、遠慮しないでいいわよ」
ひらひらと手を振って親しげな笑顔を浮かべるスカーレルに、アティは緊張して強張った笑みを返した。
何回か咳払いをし、まじめそうな真摯な眼差しでスカーレルをまっすぐ見つめる。
「あの、……えっと。まず、ヤ、ヤッファさんとはどういう御関係なんですか？」
スカーレルの笑顔が引きつった。
「……ごかんけい…？」
「あっ、あのっ、そのっ！」
訳を分かっていないスカーレルを無視して、アティは座っている椅子から勢いよく立ち上がった。
「わっ、たし、あなたのことが好きなんです！」
今にも敬礼をしだしそうな直立不動の姿勢で、アティは顔を真っ赤にして叫んだ。
スカーレルはいきなりの展開に、虚をつかれたような表情をしている。
「あなたがたとえ、そ…っ、その、男性を好きだったとしても、よく夜にお会いなさっていても、私はあなたのことが好き…なんです」
アティがした先程の質問の意味が、ようやくスカーレルは分かった。
つまり、アティは自分とヤッファの仲を疑っているわけである。
元々スカーレルは外見からして、女性よりも男性が好きだとか、そのように疑われることが多い。
その上、最近は毎夜に近いペースでヤッファの庵へ押し掛けている。
自分のことではありながら、これでは疑われる条件は揃っていると感じた。
「あ…あのね、センセ」
「スカーレル！」
軍隊で使われるような、凛々しい大きな声でアティはスカーレルを呼んだ。
迫力に押されて、思わずスカーレルは口を閉じてしまう。
「あなたが…うっ、受け入れる側でも、私、頑張ります！絶対に後悔はさせません！」
つかつかとアティはスカーレルに近付き、不意に椅子ごと彼を押し倒した。
「っ、う…！」
体が床に落ちる。
しかし、頭や腰をアティが支えていたため、スカーレルは痛みを感じなかった。
そして、背もたれのない椅子が自分の足元へ転がっているのが見えた。
「…センセ」
スカーレルが静かに自分を押し戻そうとするのを、アティは拒んで彼を抱き寄せた。
未だに緊張しているらしく体が強張っているが、目には強い光が宿っていた。
「……私、あなたを抱きたいと思うんです」
アティが嘘を言うことはない。彼女の目は本気だ。


つづく

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