「ガってさ、かわいそうだよね」



部活の帰り道。

すっかり暗くなった街灯に群れ寄る虫を眺め、芥川は言った。



「なんで?」



一歩遅れて歩む忍足は、その小さな呟きに応える。

半ば独言だったのだろう、芥川は足を止め振り返った。

聞き逃す筈がないのだ、たとえどんなに微かな声でさえも。

忍足は何気ない風を装いながら、目も耳も肌でさえも総動員させているのだから。

芥川の全てを集めてしまいたいと、そう思っているのだから。



「かわいそうじゃん。だってただの電球だよ？そんなもんに必死んなってあつまってさ。
ガラスがあるからあれ以上近くによれねーのに。
ガラスん中入れたって、さわったら焼け死ぬだけだし。何も意味ねーじゃん」



忍足はそれには返事をせずに、ただ少しだけ口角を引き上げた。



「なんだよ、おれ何か変な事言った？」



その仕草が馬鹿にしている様に見えたのだろう、芥川は鼻白んで見せる。



「いや、別に？」



そう言いながらも、忍足の笑みは益々深まる。

それとは反比例にして芥川の機嫌は、右肩下がりに悪くなっていく。



「じゃあ何で笑うんだよ」



両手をポケットに突っ込んだまま、芥川は歩き出す。

先刻と同じく一歩後を忍足が続く。

忍足の表情は変わらない。

芥川がよく『厭らしい顔』と表すものだ。

的確な指摘だと忍足は思う。

芥川にしてみれば気分の良いものではないだろう。

四六時中視姦されている様なものなのだから。

自覚の有無を差し引いても、だ。



「…ジローはそう言うけどな。
俺らにとっちゃただの電球でも、あいつらにしたら何かもっと凄いもんなのかも判らんで？
それこそ身を捨ててでも、傍に寄りたいもんなんかも知れん。
触ったら焼け死ぬ事くらい、あいつらかて知っとるんと違うか？」



忍足が機嫌良くそう言うと。

芥川は憮然としたまま眉尻を下げた。



「…オシタリって時々バカなんだか頭いいんだかわかんねー」



「天才はいつの世も理解され難いもんやからな」



「何だよそれ。バカじゃねーの。オシタリやっぱバカだ」



「お前にバカとか言われとうないわ、アホ」



忍足の上機嫌は揺るがない。

反撃の罵倒が効かなかった事が悔しいのか、芥川は不貞腐れて歩を早めた。

流石に少々やりすぎたかと、忍足は取り繕う。

一歩分の距離は埋めないままに。



「拗ねんなや。俺が笑うてたんはお前やのうてあの蛾の所為なんやから」



「ふぅん」



芥川は速度を緩めない。



「何かな、あいつら…、俺に似とるなて思うて」



忍足は早歩きだが、芥川はほぼ駆け足である。

コンパスの違いがまた悔しいのか、芥川のスピードは上昇の一途を辿る。

しかし忍足もそれに合わせる、決して追い付きも追い抜きもせず、微妙な距離を保って。

状態は既に鬼ごっこの相を呈し始めていた。



「…オシタリも光るもんが好きって事?」



全速力の手前の芥川は息一つ乱さず、的を得ている様な外れている様な問いを投げて寄越す。



「そうやなぁ。お日さんみとおに光っとる奴が好きやなぁ」



誘蛾灯に意志はない。

ただ、あるがままに輝くだけ。

その無意識の眩しさが、恋しくて、恋しくて。



「ふぅん」



気のない、返事。

先を行く芥川の表情は、忍足には読めない。





触れれば身を灼く光としても。
いつかこの見えない壁を越える事が出来たとしたら、
その時は迷わず手を伸ばすだろう。



誘蛾灯は決して振り返りはしない。