――生きていてくれた。
デュオに支えられ、ゆっくりとこちらに歩を進める最愛の男の姿を見て、
ペルセフォネは閉じた瞼の裏が熱くなった。
生きていて良かった。それだけで嬉しい。
それが彼女の偽らざる想いだった。
この後、思いもよらない事態に直面するまでは――。


「…ナイトバーン…」
無事だったのね。今までどうしていたの？
再会したら山ほど言いたい事があった筈なのに、
いざ彼を前にすると、名前を口に出すだけで精一杯だった。
少しでも気を抜くと涙声になってしまいそうで、彼女は必死に上を向こうとする。
「こんな時は泣いてもいいのよ」と、今は亡き最愛の人は言うのだろうけど、
彼の前でだけは弱い所を見せたくなかった。
こんな所が、「可愛げがない」と言われてしまうゆえんなのだろうけれど…。
（そう簡単に変われたら、誰も苦労しないわよね……）
素直になろうと決心した筈が、やはり意地を張ってしまう自分。
ペルセフォネは軽い自己嫌悪に陥った。

そんな彼女の内心など知る筈もないデュオは、
彼女の沈黙を驚愕と取ったのか、どこか得意気に話し掛けてきた。
「ふふふ、驚いたでしょ？私だってもう無理かもしれないって思ってたんだけど、
　上半身は奇跡的に落石を免れていたみたいでね。こうして生還する事ができたってワケ。
　…諦めない限り、ヒトはなんだってできる…。あのコを見てたらそう信じられる気がするわ。
　種族の壁なんて絶対に越えられるって…。ね？」
「フッ、そうだな……」
視線を合わせ、意味深に笑いあう二人。
ただならぬ雰囲気を醸し出す彼らに、ペルセフォネには掛ける言葉もない。

（何？何なの…？この状況は）
以前の彼らなら、視線を合わせる事すらなかった筈だ。
それが一体どうしてこんな事になっているのか。
あまりの事に一瞬の思考停止の後、彼女は慌ててデュオに詰め寄った。
「ちょっとデュオ！これは一体、どういう事なの？」
「どういう事って…見たまんまでしょ。ねぇ？」
首を傾げてナイトバーンに同意を求めるデュオは、本物の女よりも小悪魔的に見えた。
（嘘でしょ…よりにもよって、ナイトバーンとデュオが…なんて）
それこそ認められない。認めたくない。
「待ちなさいよ！あなた達の場合は種族の壁以前に高い壁があるでしょう！？」
「あら、そんな事。ペルセフォネ、あなただって前に言っていたじゃない。
　私達は、自分にないものをお互いに求め合うんじゃないかしら、ってね…」

……
…………

言った。確かにそう言った。
だが、それはこんな事態を想定しての言葉ではなかった筈だ。
大体ぽっと出の、しかも男に彼を取られてたまるものですか。
カッとなった彼女が声を荒げようとした時――

「なぁ、アンタら…お取り込み中済まないが、そろそろこっちに手を貸してくれないか？」
何しに来たんだ…と言いたげな村人達の視線に、彼らはようやく現在の状況を思い出した。