言葉はただひとつだけ （豪誕記念ＳＳ）
「なぁ、やっぱり変だと思うんだ」 「何が」 テレビを見ていた烈は豪の声に顔を上げる。 「何って……今日、俺の誕生日なんだけど」 「うん、そうだな」 かちり、と火を止める音が隣の部屋から聞こえる。 「…だから、なんで記念すべき日まで俺が晩飯担当なんだ？」 豪はそういってぼやきながら、それでも作っていたポテトサラダを盛り付けた。 テーブルの上には２人分の食事が綺麗に並んでいる。 「今日は火曜だ、火、木、金、日はお前が担当だろ？」 「烈兄貴の馬鹿〜」 あくまで平静な烈、言いながらも手は止めない豪。 今日、８月１日は豪の１９回目の誕生日。 大学進学を機に、豪は去年から烈が一人暮らしをするアパートに転がり込んだ。 大学は違ったものの、烈のアパートから近かったから、という単純な理由で。 烈は豪を受け入れる条件は、”家事を手伝え”ということだった。もめにもめたすえ、曜日当番制で食事を作ることになった。 しかし、料理は豪のほうが何故か上手い。 それは烈も認めていることだった。 「兄貴〜出来たよ」 「よし、じゃあ食べよう」 男兄弟二人暮らし。普通なら散らかっていそうな部屋は烈の几帳面さがあり、こざっぱりしているという印象を受ける。 豪個人の部屋はあるが、烈はそこを開かずの間とし、干渉しない。 たとえ、この弟と兄弟以上の関係があっても…だ。 「はぁ、これで俺も19歳か」 自分で作ったお好み焼き（あまりもの混ぜ合わせで作ったらしい）を入れつつ、呟く。 「そうだな」 「なぁ、烈兄貴、酒ちょーだい」 「ダメ、お前まだ19だろ」 「兄貴は飲んでるのに？」 「うっ…」 今年4月20歳になった烈は、豪に内緒でこっそり飲んだのだ。咎められる年齢ではないのだが、豪には知らせないようにしていた。 絶対に、飲みたがると思ったから。1年でも何でも未成年。飲ますわけにはいかなかった。 実は、烈専用の冷蔵庫に、まだこっそり３缶残っている。 「知ってたのか…」 「当然。だって、抱いたときちょっと酒くさ……うっ」 烈が、すごい眼で豪を睨んでいた。 「あ〜……悪い悪い。さっきのは無し、ね？」 「よし」 ふっと烈がもとの表情に戻る。はぁ、と豪はため息をついた。 「烈兄貴が好きだって、告白して３年か？」 「そんなもんかな」 告白したのは16歳のとき、まだ高校生だった。当然、拒絶された。 殴られるわ、泣かれるわ、倒れるわ。 最終的にキスしたその場で抱いてしまった。 烈は泣きながら豪を抱きしめた。 「自分の思いに気づかないほうがよかった、お前のせいだ」と。 なじりも後悔も、喜びも受け入れてしまった二人に怖いものなどなく。 それでも、1年の別れを経た末に、こうして二人暮らし。 「…でも、意外といいかもしれないな。こういうのも」 「烈兄貴？」 洗い物をしている豪に、頬杖をつきながら見ている烈。 「なんていうかな、こう…満たされてるって言うか」 「珍しい、烈兄貴がそんなこと言うの」 「たまには言わせろ」 烈は苦笑した。そして、気づいたように視線を落とす。 「今はいいよ、でもきっと大学を卒業したら、こんな風にはいられなくなる。俺か、お前か、どちらが先かはわからないけど、手を離してしまうときが来る」 その言葉に、豪は眉を寄せた。 「俺は、離す気なんか無いんだけど」 「今は、な…」 不意に立ち上がると、烈は自分の部屋に戻り、何かを持って戻ってきた。 「…誕生日、おめでとう。豪」 眼を細めて、笑った。 こと、と小さく音を立てて、置かれた小さな箱。 「何？これ…」 「それはあけてから」 濡れた手をぱっと拭いて、豪がその箱を開けた。 「……」 皮製の財布だった。 「食べ物だけでもよかったんだけど、無くなるのは嫌だったから、それで」 「烈兄貴…」 他にもある、と冷蔵庫から取り出したのは、二つのタルト。 トリプルベリーの、近場では一番高い店のものだ。 「これは俺の独断。今日中に食べよう」 適当にお皿を取り出し、烈はタルトを皿の上に置いた。 豪は確認するようにその財布をじっと見る。 「…なぁ、烈兄貴」 「ん？」 「期限なんていいからさ。いつ別れが来るか、そんな不確定なこと気にする前に、今を楽しもうよ」 これみたいにさ、と豪はタルトを口にほおばり、美味しいと口で言う前に顔で表現した。 「豪…」 「今が楽しいんだろ？それでいいじゃん。俺だって何も知らないわけじゃないけど、びくびくしてたらこの先辛いと思うんだ」 それは禁忌だと、誰もが言うだろう。 別れなければならないと、言うだろう。 それが分からないほど、烈も豪も、子供ではなかった。 不確定ながらも、定められた未来に。 笑って、そのときまで恋人でいようと、そう豪は言った。 「…9年前と、同じだな」 「へっ？」 「ＷＧＰで、俺がリーダーを続けていく自信がなくなったときと、同じ」 不確定な未来を案じて、こうして落ち込む烈に、言葉をかける豪。 「…そう、俺はおんなじことしか言えない」 フォークを微かに振り、豪は笑う。 今では子供の面影を残すことのほうが少なくなった豪の、僅かな思い。 笑い方は、今でも似ているけれど。 「でも、それを烈兄貴はちゃんと聞いてくれる。馬鹿馬鹿しいことじゃないって」 「豪…」 「俺、もう19なんだよ？経験も見てきたことも、9年前とは違う。だからわかったんだ」 豪は思う。 昔なら子供だと思って許されたことが、徐々に否定されていくことに。 自分の感覚が、他の人とは少し違うことに。 どうでもいいことが、どうでもいいと切り捨ててはいけないことに。 そんな中での、たった一つの思い。 それを、烈は受け入れてくれた。 先を思うのは当然のこと。それを考えて動くのも当然のこと。 豪はそれを知りながらも、心は受け入れられずにいた。 先走りすぎた思いを、烈はなんなく受け止めた。 実は豪の方が、烈に救われていることを知るのは豪一人だけ。 「嬉しいよ、こうして、烈兄貴に19歳を祝ってもらえること」 大切そうに、財布を撫でる。 この幸せがいつか崩れたとしても、これだけはきっと持っている。 時間が止まればいいとは思わない。 そんな夢は見ない。 「豪、今日は、一緒に寝ようか？」 「へっ？」 烈が唐突に言った。本当に唐突に。 「…誕生日、だからな」 烈は苦笑しながら言った。 「いいの？」 「拒否権は無しだ」 「しないしない」 ぶんぶん首を振る。烈はそのたびにふらふらする長い髪に、笑う。 「誕生日が来て幸せなのが、お前だけだと思うなよ。豪」 烈は振り返りながらそう言うと、豪の結んでいた髪留めを解いた。 ふわ、と僅かな音を立てて、落ちる豪の、長い髪。 烈は軌跡を辿るように、その輪郭をゆっくりと撫で下ろした。 しりあすで〜らぶらぶな〜たんじょうびっ♪ えっと、そんな感じで。（どんな感じだ） 19歳となると、お酒飲めないなぁ…と思いつつ、こんな感じに。 こんなシリアスだけど、祝ってます！ 豪、ハッピーバースディ♪ |