ウェザーレインの贈り物
6月後半の青空は、青い色をしているのに、まるで透明に見えた。 手を伸ばしても遠く、中空を飛ぶ鳥さえにも触れることなどできない。 それでも、この空はいつでもそばにあり、自分は”ひとりではない”ということを、ふと教えてくれた。 流れていく雲は、風が吹いていることを。 揺れる草花は、その風が地表面まで降りていることを。 「豪ー、帰るぞ」 その声は、離れていていても、自分を呼んでくれていた。 豪は、烈の声に振り向いて駆け寄った。もうすぐ、暑い夏がやってくる。 そしたら、思いっきり走り回って、優勝を目指すんだ。 二人ともそのために調整は欠かさない。家でじっくりメンテナンスをすることも大切だけど、やっぱり走ってる方が何十倍も楽しい。 久しぶりの日曜に、公営グラウンドでの調整。午前中のせいか、あまり人がいないのはすごくラッキーだった。思いっきり、走れる。 「烈兄貴、調整はもう終わったのか？」 「ああ、うまくいった。お前は大丈夫なのか？」 「もう絶好調、いますぐでも兄貴と勝負したい気分だぜ」 「それはやめとけ」 そういって、烈は笑った。 「なんでだよ」 「レース前にこてんぱんにしたら、お前が落ち込むからなー」 にや、と悪戯っぽい笑みを浮かべ、豪の前に指を突き出した。 「なんだとー、なら勝負だ、勝負ー！」 「だからやめとけって」 ふわ、と風の向きが変わった。 雲の色が灰色に変わり、少しずつ翳りを生んでグラウンドを覆っていった。 「烈兄貴…？」 届かない空を見た。鳥が急落下して低空で飛んでいく。 「もうすぐ、雨が降る。だから、その前に戻るんだ」 と烈は断言した。 「お前も、せっかくメンテナンスしたマグナムを濡らしたくはないだろ？」 「なんでわかるんだよー」 「鳥を見てればわかるよ、あと雲とかね」 あれとか、雨雲だ。と烈は灰色の雲を指した。豪はただ、首を傾げるだけだった。 「そんなもんなのか？」 「鳥だって、雨が降れば翼が重くなる。だから低空で飛ぶんだ」 さっき、鳥が低空飛行したのはそういうこと。と烈は自慢するそぶりも見せずに言った。 「兄貴って、天気が読めるんだな…」 「確実じゃないさ」 「でも、俺には雨が降るなんてわからないぜ」 「それは…」 くす、と烈は意味深な笑みを見せた。 「お前が注意力がないだけ」 「なんだとー！」 「あはは、ほら、さっさと戻るぞ」 透明な空は天気雨に変わる。 車の中で、ガラスに雨粒が滑り落ちた。 しとしと降り続く恵みの雨に、兄貴の言うことは本当だったと、窓ガラスから見て豪は思った。 鳥がみんな、低空で飛んでいた。翼が重いから、それでも飛びたいから、低空で飛んでいる。 車の中で、雨が降りながらも光が時折こぼれだした。 （そういえば、虹って水を光があれば出るんだっけ…） そんなことを、前に烈が言ったような気がする、とふと思い出した。 「兄貴兄貴ー、虹出るかな？」 「虹？」 烈も豪のそばによって窓の外をじっと見た。 灰色の雲から光の筋が幾重にも降りる。それでも、しとしとと降り続く雨。それも、もうすぐ止みそうだ。 「そうだなー、たぶん出るんじゃないか？太陽の位置をちゃんと見とけよ」 「太陽の位置だな、よし！」 真剣に見つめる豪に苦笑いをして、烈も反対側のガラスから空を見た。 通り雨はすぐに止むだろう。 ソニックと走り出す日もそう遠くない。膝の上に置いたピットボックスに微笑みかけた。 「兄貴ー、虹でた！すげー！」 「ほんとだ」 そうして、しばらく虹をみてわいわい騒いでて、運転をしていた父親に怒られた。 俺はあの虹を今でも、鮮やかに覚えている。 ◆ ◆ ◆ あれから、6年。 「あちゃー、傘持ってきてなかったな…まいったな」 まさか、雨が降るなんて思ってなかった。烈は憂鬱そうに空を見た。 しとしとと降り続く雨。いつ止むかなんてわかりようもなかった。 このまま帰ってもいいけれど、そうしたら制服がぬれるからそれもやっかいだ。 「止むまで、待つかな…」 「烈兄貴、どうしたんだ？」 「豪…」 外を見て、豪はなにが感づいたらしく、にやにやと笑った。 「あ、もしかして傘忘れた？」 「…ああ、そうだよ。そういうお前はどうなんだよ」 「じゃーん」 しっかりと黒い折りたたみ傘を持っていた。 「なんで…」 「んー、今日玄関で鳥が低空飛行してたからかな？」 「は？」 訳がわからない、という顔をした烈に、豪は苦笑した。 「烈兄貴使えよ。俺部活でもうちょっと遅くなるから、それまでに止んでるだろうし」 「豪…、なんだよ、今日はやけに親切だな。なにかあったか？」 「いや、あのときに虹を見せたくれたお礼をしてなかったなって思って」 「虹？」 「じゃ、またな烈兄貴」 「あ、ちょっと豪！」 折り畳み傘だけ押し付けられ、風のように消えた豪を見て、傘を見つめた。 「お礼、か…」 なんだったっけ。と思いながらも、烈は折り畳み傘を広げた。 思い出そうとしてふらふらと歩き、15分ほどしたら、雨があっという間に止んでいた。 「虹だ…」 透明な空いっぱいに掛かる虹。 「前も、通り雨で虹がかかったことがあったっけ…」 いつだったかはもう忘れてしまったけれど。豪がすごく喜んでいた。 「そうか…鳥の低空飛行……」 鳥が低空飛行で飛んだら、通り雨が降る。 そんなことを豪に言ったのは…間違いなく烈自身だった。 「豪、覚えてたんだな…」 だから、玄関先で鳥を見て、折り畳み傘を…。 （今度は、何か僕がお礼をしてやらないとな） 傘を畳んで、雲が去った空を見た。 低空飛行の鳥が、急旋回して高く羽ばたいた。 |