青空、まどろみ。 チャイムが鳴ったら、すぐ屋上へ。 晴れていたら、ラッキー。 曇りだったら、ちょっと寒いかもしれない。 雨だったら、その近くで雨を見ながら。 ぱたぱたと駆け上がっていくその先には、烈兄貴がいる。 「あ、今日は烈兄貴が先なんだ」 「あ、とは何だ…あ、とは」 そういう烈兄貴と俺は、色違いの弁当袋を持っている。 作り手が同じなのだから、仕方ないとは仕方ないんだけど。 「だって、兄貴最近遅れてくるじゃん」 「まぁな、先生にいろいろ聞いたりしてるから…」 「俺との時間はー？」 「ちゃんと取ってるだろ？」 「だな、サンキュ、烈兄貴」 そういうと、烈兄貴は俺を眩しそうな眼で見て、笑った。 高校の昼休みっていうのは、基本的にどこで食べてもかまわない。教室で食べるのも。 しかし、ここで弁当を食べるのは、俺と烈兄貴だけだ。 俺と烈兄貴がこうして、昼飯だけは一緒に食べるのは理由がある。 烈兄貴は、なんというか、兄弟以上、恋人並、というやつだ。 以下ではない、決して。烈兄貴がそう言ったんだから、間違いない。 いろいろあったけど、俺たちはそういう関係。 家以外で、俺と烈兄貴が会えるのは、このお昼時だけ。弁当の中身はほぼ一緒。 それがわかっていても、お昼だけはこの屋上で一緒に食べる。 「今日は弁当の中身なんだっけ？」 「玉子焼きは入ってたような気がする」 「兄貴の好物か、よかったな」 「お前はなんだよ、その弁当以外のものは。またなのか？」 弁当以外のもの、というのは、自分が脇に挟んでいる、ノート、テキスト、ペン入れを指す。 「あ…うん、また」 「しょうがないな」 そういいながら、烈兄貴は屋上の扉を開けた。 時間はお昼休み時間60分。 その間だけ、ここは俺たちだけの空間だ。 硬いコンクリート剥き出しの床と、雲1つ無い青空。そして烈兄貴と俺。 あるのはそれだけ、それで十分。 「ホントに玉子焼きだ…」 「まぁ、お前は弁当の中身なんか見ずに学校に行くからな」 「しょうがないだろ、朝錬あるんだから…そんな余裕無いんだよ」 そういいながら、弁当を口に押し込む。 弁当のサイズは、俺と烈兄貴は同等。体格からして、俺のほうが食べそうなものだが、兄貴は作り手の計らいにより、俺と同じサイズだ。 兄貴のほうは、量よりも味わいながら食べるから、玉子焼きを本当に美味しそうに食べている。 弁当の中身をよく見ると、ウィンナーもある。もうタコの形にはなってないものの、今でも好きだ。 「兄貴、ウィンナー1個くれないかな？」 「じゃあピーマンもついでにやる」 「うわ、兄貴の意地悪」 「じゃあ…玉子焼きと交換」 「う…、その条件飲んだ」 「…ありがと」 弁当は同じ中身のはずなのに、たまにこうして好物同士を交換もしてる。 そういうときの兄貴は、緊張感も何も無い、自然体の兄貴だった。 屋上は本来出入りを禁止されている場所だ。理由は当然、危ないから。しかし、誰にも気兼ねなく、兄弟二人で弁当を食べられるという場所は意外とない。 どこへ行ってもいい、つまり、どこでも人がいる可能性があるっていうことだから。 そんな折に、屋上の鍵をこっそり複製した、と烈兄貴が見せたときには驚いたもんだった。 「優等生の特権だな」 「兄貴ってさ、裏でこの学校牛耳ろうとか思わない？」 「なんでだよ」 「やればできそうだから」 「あははっ…そんなわけないだろ」 その笑みは眼が全く笑っていなくて、ドスが効いてた。 でも烈兄貴のおかげで、この屋上は俺たちの憩いの場だ。雨をさえぎる場所がないのが、唯一の難点だけど。 ２０分ほどで弁当を食べ終わったら、次は俺の勉強タイムに入る。 さっきの烈兄貴の”また”はこれのこと。毎度毎度、的確に出るところを突いてくれるから、すごく頼もしい。 たまに嫌がるけど、兄貴はたいてい、教えてくれる。ほっとけないんだろうな。いい兄貴だ。 「で、今日はなんだ？」 「古文…このあと小テスト…」 「古文か。どういうのだ？」 「えっと…係り結び。わかるかよ、こんなの…」 「係り結びか…古文の中でも覚えやすいから…覚えておけよ…これくらい」 直接テキストに書かないで、ポストイットにメモ書きしていく様は、いつもの光景。 コンクリートはざらざらしてるから、座りながらの不安定な体勢だ。 「ぞ、とかどんな意味で使うんだ？」 「意味は強調。お前でいう”かっとべ”みたいなもの」 「は？」 「”いけー、マグナム”より”かっ飛べ、マグナム”の方が強く聞こえるだろ？」 「あ、ああ…」 なんていう棒読みで俺のセリフ言うんだ。 「よし、これ覚えておけ、少なくとも１０点中５点は取れる」 「ホントに？」 「たぶん」 「ありがと、兄貴ー！」 思わず、抱きついてしまった。 「…え？」 赤い眼が、見開かれる。 そして。 「痛…」 兄貴の呻く声が、下で聞こえる。 えっと…俺、何してるんだろ？ 「なに、するんだ…」 「あ、えっと…」 「…さすがに、古文の問題教えて……襲われるとは思わなかった……」 すっと眼を細めて、にらんで来る。 けど俺はそれどころじゃない。紅い髪がコンクリートに散らばってる。 で、俺は、腕を掴んで四つんばいの状態。 ……。 たしかに、襲われてるみたいだな、これじゃ…。 って、そうじゃない！ 「そ、そんなつもりじゃ…ごめん」 「……」 慌てて起きだして、烈兄貴の手を引っ張った。 がくん、と首を振って起き上がった烈兄貴は、なぜかぼうっとしている。 緩慢な動作で、後頭部を触っていて、どうやら、痛かっただけでたんこぶまでは至っていないとわかり、腕を下ろした。 それは、普通の動作だったんだけど。 「烈兄貴？」 「…何だ？」 「今日、何かあった？」 「はぁ？」 いきなり言われて、兄貴も困惑してるみたいだ。 だけど、なんか違う。 こういう場合、兄貴はたいてい、殴るか蹴るか、怒鳴る。 それを、何もしないとなると。なんか違う。 「…なんか、兄貴いつもと違う」 「なんでもないって」 「何かある」 なんでもないというときは何かある。隠し事をしているってことだ。 「兄貴、ここでは隠し事はナシにしようぜ」 「……」 「兄弟以上、恋人以下、そういう約束だろ？恋人じゃなくったって、ここまでの関係になれば隠し事はナシにしてもいいと思うぜ？」 笑って見せると、とたん、ちょっと顔を背けて照れてみせる。 兄貴の独特の癖みたいなものだ、もう慣れたけど。まともに照れてすらくれないあたり。 兄貴らしいといえばらしい。 「…じゃあ、お前に頼みたいことがある」 「なに？」 「…枕になれ」 「は？」 「…眠い」 「眠い…？」 「二度も…言わせるな」 単語単語にいう兄貴の言葉を拾って、想像でいくと。 今日兄貴の様子がおかしかったのは。 眠かったから。 まともにいえるはずが無い。授業中にも、授業間の10分休みにも、兄貴のことだから、休憩とかできなかったんだろう。 なるほど、緩慢な動作も、それなら納得できる。 「兄貴も、眠いときあるんだな…」 「昨日…ソニックのデザイン、急に思いついて…寝たの、3時半」 「うわ、よく朝起きれたな」 「…目覚ましかけたから……」 「なるほど、枕になればいいのか？」 「…ああ」 昼休み終わるまで、残り20分。 「まったく、そんなことだったら、古文教えてなんて、俺言わなかったぜ」 「…それはそれで、別問題だ…」 「そうですか」 やっぱり兄貴は、いつもより俺に優しい。眠い分、自分の感情に正直なんだ。 なんか嬉しい。 「…10分前に、起こせよ」 「了解、なぁ兄貴？」 「ん？」 「この体勢でいいのかよ」 「…別に、けっこう、温かくて気持ちいい……」 そういう兄貴は、ほとんど意識が無い。 いや、だけど。 俺、兄貴を思いっきり抱きしめちゃってますが。 膝枕じゃなくて、俺の胸、背もたれにして二の腕枕にしちゃってますが。 本当に、いいのかよ！ けど…温かいっていうし、そんな兄貴を見てたら、ここから動けない。 動けないまま、時間が過ぎて、風がさらさら屋上に流れてく。 騒がしい声も、談笑も、全部自分たちの下にあって、遠くに聞こえる。 一番大切な人が腕の中にある。 眼を閉じてすべて俺に委ねている様は、たぶん、俺だから許された行為。 「…すっげー無防備」 こんな兄貴の顔、たぶん普通に寝てるときだって見られない。 ほとんど動かないまま、俺の腕に縋りつくように眠る。 本当に眠っているのか、うつろなまま、まどろんでいるのかは、俺からはわからないけど。 「キスするのももったいない、って思ったの、初めてだな」 苦笑するしかない。絶好のチャンスなのに。けど起きたら兄貴に悪い。 「これが、兄貴の答えでいいのかな」 兄貴は少しずつだけど、ゆっくりと、許してくれているのかもしれない。 恋人として、俺を見てくれようとしてくれてるって。 まだ、ほんの小さな一歩だ。 キスされるとか、抱きしめてくれるとか、そんな形として残るものじゃない。 それでも、好きでいてくれてる、って感じ取っていいんだよな。 「……ありがと、烈兄貴」 こんな、馬鹿みたいな思いを許してくれて。 報われない片思いを、叶えてくれて。 軽快なメロディが流れ始める。 「…あ」 「……」 ふっと、兄貴が眼を覚ました。赤い眼が空ろに、俺の表情を映し出していた。 「…やっぱり、起こしてくれなかったんだな」 困ったように、兄貴が笑った。 「携帯のアラームつけてたのか…」 「まぁな」 「…ごめん」 「いいよ、まだ授業前だから。ああー、よく寝た」 するりと腕から抜け出して、立ち上がった。 腕を伸ばして、背伸びをして。いつもの兄貴に、一瞬にして戻った。 「豪、次古文の小テストじゃなかったか？」 「やべー…」 「俺が教えたんだから、ちゃんと5点はとれよ」 「わかってるって」 弁当が入った袋と、テキストを掴んで、階段を下りる。兄貴はきっちり、鍵を閉める。 「兄貴、今日は早く寝ろよ」 「お前もな、授業中に寝るなよ」 「ああ」 階段を下りたら、俺たちは別々の方向へ。 そして、家まで会うことはほとんどない。 兄貴はきっと、俺に会うまで優等生でいるんだろう。 兄貴の解説は的確で、やっぱり古文の小テストは似た問題が出た。 ただ、授業中、ずっと、兄貴の温もりが腕から離れなくて。 小テストが残念ながら4点だったことは、兄貴にはしばらく黙ってようと思う。 |
水月さんリク「高校生設定、後ろからぎゅーっと」
1度目失敗。2度目は不意打ちぎゅっと。
ずいぶん時間がかかってしまいました…「後ろから豪がぎゅっとして兄貴が寝てる」が
脳内に降臨したあとは、書くまで早かったけれど。
さしあげたＳＳの中でもおきにいりの一品。