薄闇と透明に至る蝶々 -catharsis-

「…ねぇ、烈兄貴の友達って、アンタらのこと？」

「えぇ？烈兄貴って……お前誰？」

「星馬豪。星馬烈の弟だけど。兄貴の行方知らない？」

「知らねーよ、女でも出来て逃げたんじゃねーの？」

「……そうかよ」

踵を返した。聞くんじゃなかった。と唇を噛んだ。

……烈兄貴が家に来てしばらく。

俺は烈兄貴が通ってた大学に言ってみたことがある。

そこでの烈兄貴のことは、やはり外見上で、よくわからなかったけれど。

あまり、居心地のいい場所じゃなかったんだなということだけはわかった。

「……」

もっとも、俺の傍が兄貴にとって居心地のいい場所かどうかは、わかんないけどさ。

「おはよ、兄貴」

クローゼットを開けると、兄貴は笑って迎えてくれた。

完全に昼夜逆転生活に慣れた兄貴は、睡眠薬を飲まなくても自然と朝に眠るようになった。

身体に縛った布を解くと、兄貴は首をくるりと一回だけまわす。

「やっぱ痛い？」

「寝返りも出来ないからな。でも慣れればどうってこともない」

お前が心配することじゃない、と意思表示のように俺に倒れこんだ。

ふわりと流れた赤い髪に、ふと気づく。

「髪、ずいぶん伸びたんだな」

「そうなのか？あんまり気にしたこと無い」

どうでもいいとばかりに、兄貴は眼を閉じる。

もう、兄弟なんてのは形式上のことで、今はなんて呼べばいいのか分からない。

飼う側と、飼われる側？そんな単純なことじゃない。

ただ……

独り占めしてる。

「ほら、起きて」

「うん……」

兄貴はなるようになるまま。

俺が運ぶスプーンを、兄貴は普通に受け止める。

「…味、ちょっと変わった？」

「うん、ちょっとね」

「美味しいよ」

「…ありがと」

ちょっとだけ、笑った。

「兄貴。傷はもう大丈夫？」

さりげなく聞いてみると、兄貴は少し眉を寄せて、

「痛くないから、たぶん平気」

そう言って、目を閉じた。

「そっか、よかった」

「…うん」

他愛の無い会話だけ。カチャカチャ鳴る音だけが部屋に響く。

このままでいいのかな、って思う気もするけど、そろそろ次のステップに進みたい。

いいよね、兄貴。

「兄貴、俺の頼みを、一つだけ聞いて？」

　　　◆　　　　　　　◆　　　　　　　　◆

辛く、はないと、思う。

しっとりと汗ばんでいる肌に、吸い上げられていく。

「うぁっ……」

息を吐いて、吸って。ただ感覚に集中すればいい。

舌を撫でられる感覚に、背筋から電流が流れて、跳ねる。

この身体でわかる、確かなこと。

贖罪なのだろうかとも思う。汚れてしまったことと、此処へ来たことの。

決して無理やりじゃない。だけど、腕を拘束されたまま、自由に動けないのに高められていく熱は、苦しい。

「…はっ……」

呼吸の仕方さえ、忘れてしまいそうな。押し流しそうな恍惚ともとれる感覚。

舌を深く絡められると、そんなことさえどこかへ行ってしまった。

ふと、唇を離して、目を開けてみると、そこには深い色の青の瞳。

「やっぱ、まだ辛い？」

困ったような笑顔で聞いた。僕はゆっくりを首を振る。

「辛くないよ、好きにすればいい。でも……」

「でも？」

「あんまり、褒められたことじゃないな。手首を拘束しないと不安か？」

「そういうわけじゃないよ、ただ…そういう抱き方が、好きなだけ」

「悪趣味」

「……ふふ」

それを受けていれてるのは兄貴だろ？とは言わなかった。

お互い高めていくだけで、決して僕をどうこうしようというわけではない。

抱き枕の延長線なのだ。これは。

いつまで続ければいいのか、わからない。

不安になる。

弟の何かを、僕が壊しているような気がして。

「ねぇ、兄貴」

「何だよ？」

「俺が好き？」

「……嫌いじゃない」

そうとしか言えなかった。

肌を滑る温かい肌に、僕は少しだけ指を食い込ませた。

ここは温かい籠の中。

けれど、やっぱりただとは言えなくて。毒の蜜を、与えてくれる。

籠そのものを、ゆっくりと溶かしながら。

だから、豪。

もう終わりにしよう。これ以上、お前が溺れて帰れなくなる前に。

僕は……もうわからないけれど。

温かさを全身で感じて、震える快感が走った。

それでも、目醒めは、あっけなく訪れる。

「豪……青い空が見たい」

一言だけの呪文。籠をあける鍵。

「………そっか」

豪は微笑んだ。そして、一回だけ深くゆっくりと瞬きをした。

「うん、見てきなよ」

手首の紐を、豪は解いてくれた。

扉の鍵はかかっていない。

「豪……」

「また、いつでも来なよ」

閉じ込められていたクローゼットから、服を出してくれた。

「今なら、単位を頑張って取れば1年留年で済むと思う。…戻れるよ」

透明になっていた蝶々は、日の光を浴びて、色を取り戻す。

「……ごめん、豪」

豪が首を振った。

「頼ってくれて、嬉しかった。俺は兄貴が好き。本当は、行かせたくないけど、無理強いは出来ない」

「豪……」

服を着た僕は、豪に近づいて、ゆっくりと抱きしめた。

この細くなった腕で。

「烈兄貴…」

豪は不思議そうな顔をした。

「ずっと、こうしたかったんだ」

「…そっか、嬉しいな」

笑って、目を閉じた。

それが、楽園の終わり。

　　　　◆　　　　　◆　　　　　　◆

俺がどうして兄貴を縛ったのか。

すこし、踏み外してみたかったのだ。

何の打算も、思惑も無く、兄貴を囲ってみたくなった。

驚いたことは、兄貴が縛ったことに、何の抵抗もしなかったこと。

少し怖くて、それでも楽しい。

赤い目も、赤い髪1本1本も自分のモノだって自覚してみたかった。

でも、兄貴がここを飛び立ってから、母親から兄貴が帰ってきたと連絡は無かった。

…行方知らずの兄貴。

きままに青い空にでも飛んでるんだろうか。

そうしてぼーっとしていると、

こん。

一度だけ、ドアを叩く音がした。

「……」

黙ってドアを開けてみると、そこには思っていた赤い色。

「……ただいま」

変わらない、笑顔。でも困っているようだった。

「ごめん、豪。お前を道連れにしようと思うんだ」

そういって、ため息をひとつ。

俺はそんな兄貴をめいっぱい抱きしめた。

「お帰り、烈兄貴」

蝶々は籠の蜜の味が忘れられなくて、戻ってきてしまいました。

籠と共に、散り逝く覚悟をして。

そしてまた、蝶々は色を無くすことを選びました。

今度は、繋がれているのかどうかは、誰も知らない。