お前のことなんか好きじゃないのに

「号外、号外〜！」
　爽やかに晴れ渡った朝の空に男の大声が響く。
　校門を入ってすぐの広場では、学ランを着た数人の男たちが新聞らしきものを配っていた。
　登校してきた生徒たちは男たちから紙面を受け取り、一体何が書いてあるのかと目を通す。

『ついに晴嵐統一！　頂点（テッペン）はキングこと三年の長瀬八尋』

　『晴嵐ジャーナル　晴嵐の頂点（テッペン）決定特別版』と銘打たれた紙面には、太いゴシック体で書かれた大きな見出し文字が力強く躍っていた。
　見出しのすぐ横には、『これが頂点（テッペン）を取った最強の男だ！』と題して、顔写真入りで長瀬のプロフィールと戦歴、武勇伝などが書かれている。
　その下には、一体誰がいつの間に撮ったのか、昨日屋上で行われた長瀬派幹部と城戸のタイマン勝負、長瀬と城戸のタイマン勝負の模様が写真入りで載っていた。

「おい、聞いたか？　長瀬が晴嵐の頂点（テッペン）取ったってよ」
「マジで？　ウチを統一するとかって、不可能なんじゃねーのって思ってたけど……やるやつはやるもんだな」

　校内は、長瀬が晴嵐の頂点（テッペン）を取ったという話で持ち切りだ。
　それはそうだろう。今まで確固たる頂点（テッペン）が不在だった晴嵐に、頂点（テッペン）と呼べる者が現れたのは、まさに歴史的な出来事なのだから。

「あ、ほら、来たぜ」
　廊下の向こうから足音を立てやってくる男たちに、一人の生徒が声を上げる。
　ざわめきの中、現れたのは、晴嵐の頂点（テッペン）を統べる通称キングこと、長瀬八尋だ。
　背後には長瀬が率いる校内最強の派閥、長瀬派の舎弟たちが続く。
　その中に見慣れない新顔がいることに気づき、生徒たちは口々にどよめいた。

「おい、見ろよ。長瀬の後ろ、城戸がいるぜ？　長瀬派に付いたって噂は本当だったんだな」
「しかも、あの立ち位置からして、いきなりナンバー２じゃねーか。やるなあ」

「えっ、長瀬派ナンバー２って、清家だったんじゃねえの？　城戸に譲ったってことか？」
「そういうキャラには見えねえけど。あいつうるさそうじゃん。城戸と反りが合わなそうだし」

「確かにな。やっぱだいぶ揉めたらしいぜ。で、長瀬派幹部連中と城戸で乱闘したらしい。『俺たち全員に勝ったら認めてやる』とか言ってさ」
「それで城戸が勝ったってわけか。まあ、実質、晴嵐ケンカ番付二位の実力だもんな。そりゃ、強いわけだ」

　喧噪の中、ところどころ漏れ聞こえてくる生徒たちの会話に、長瀬は微かな笑みを漏らした。
　そして前を向いたまま、背後の城戸に話しかける。
「おい、城戸」
「あん？」
「お前のこと噂してるぞ」
　城戸からは長瀬の表情は見えないものの、その口調から何だか誇らしげな様子だということは伝わってきた。

「お前もすっかり有名人だな」
「お前ほどじゃねーよ」
　楽しそうな口ぶりで言う長瀬に、城戸は照れたように突っ込みを入れた。

【END】　2016/06/24UP