―時空管理局・巡航Ｌ級８番艦『アースラ』―
カツカツカツカツ…
司令室の外の廊下から、靴音が響いてくる。
（―こりゃ、相当イラついてるかな？）
キーボードの上で滑らかに指を滑らせながら、エイミィは思った。
いささかテンポの速いその小気味良い音は、彼女のほぼ真後ろのドアでふいに止まる。
「やられたよ、エイミィ。３つ目だ…！」
ドアが開くと同時に、クロノが苛立った様子でそう口にした。
「お疲れ様クロノ君。映像届いてるけど、見る？」
「やめとくよ…見たところで、気分が悪くなるだけだ。それよりも、状況の詳細を」
「了解。…今から３４分前、現地時刻で12:47。
例の長髪の魔導師が、ミッドチルダ支部第７基地を襲撃。
進入経路は、玄関で警備中の武装局員４名を蹴散らしての、堂々正面突破。
３分後、通信室破壊により本局との連絡遮断。逃げ出したオペレーター達から
携帯端末による連絡が本部に届いたのが、更にその８分後。その頃にはもう、
施設の７０％以上が破損または消失。司令部を含むメインシステムは、完全に破壊。
魔導師の姿は…当然あるわけナシ、と」
「被害者は？」
「魔導師との直接戦闘での負傷が７９名。建物の崩壊・火災によるものが１１名。
うち重傷者は８名で、いずれも魔力ダメージによるもの。死亡者は……ゼロ」
「またか…！」
クロノが、拳を握り締めた。以前、アースラで手合わせた時の記憶が甦る。
口元に笑みを湛え、強大な魔力を手に、自分達を圧倒した蒼黒の魔導師。
『死者ゼロ』という事実は、逆に相手の強さを見せ付けられているようだった。
「本局で、ユーノ君に会ってきたんでしょ？ 何か収穫あった？」
「いや…何しろ、手がかりが映像だけだからな。本局の過去の全犯罪者リストにも、
同じ顔を持った人物はヒットしなかった。ましてや、無限書庫となると…
流石のユーノもお手上げだそうだ。せめて、名前だけでも分かればいいんだが」
「無限書庫の情報量の多さが、アダになってるってわけか…」
お手上げ、という様子で、エイミィが溜め息をつく。
「…前回の遺跡破壊とは違う、管理局への直接攻撃だ。このまま思い通りにさせたら、
管理局のシステムそのものが麻痺して、犯罪が増加しかねない」
「現状じゃ、警戒レベルを引き上げて、武装局員の配置数を増やす以外、
対策がないもんね…」
「アースラに乗り込んできた時もそうだったが、こっちの人手不足を巧みに利用してる。
高い戦闘能力よりも、厄介なのはそのしたたかさだ」
「でも、本局もいよいよ本腰みたいだよ」
エイミィが画面を切り替えると、本部からの指令が映し出される。
「４番艦から９番艦までを動員して、常時警戒レベル４での哨戒任務！
これなら、転送ポートですぐに現場に駆けつけられる。
網にかかる可能性も、少しはあがるってもんでしょ？」
「かけるだけじゃ駄目さ。問題は…食い破られないようにする事だ」
画面に映る魔導師を睨み付けながら、クロノが呟いた。