作戦決行…04

　荒い呼吸と、額に光る汗、閉じられた瞳、熱に染まった肌に、改めてドキリとする。

　愛しさがこみあげ、彼の髪に触れようと手をのばしたところを、ふいに掴まれ、白い包帯に目を止めた先生は、

静かな声でつぶやくように言った。

「これ、自分で傷つけたんだろう？」

「…！」

「他人がわざわざ袖を捲り上げてから傷つけるなんて、そんな面倒なことはしないだろう。反対の袖はシワになっ

てなかったから、両腕を捲くっていたとも思えない。後から考えれば考えるほど、不自然なことばかりだ」

　まさにそう反論しようとしたところに釘を刺され、俺は黙り込んだ。

「どうして、そんなことを？」

　先生は俺の目を正面からジッと見つめながら、問いかける。

「ムシャクシャしてたから、気晴らしにやってみただけだ」

　目をそらし、そう吐き捨てた。まるでニュースで取り上げられる少年Aの犯行動機みたいだなと、自嘲する。

「僕の目を見て言いなさい。何か理由があるんだろう？　君が意味もなく、こんなことをするとは思えない」

　言葉に自分への信頼を感じ取り、少々居心地が悪くなる。

　先生が思っているほど、俺はちゃんとした人間なんかじゃないのに。

「…本当はわかってんだろ」

　俺はぶっきらぼうに返した。

　よくわからないと言いたげな先生に、大きな深呼吸をひとつして、正直なところを吐き捨てるように告白する。

「先生に会いたかったんだ。…俺みたいなヤツがここに来るには、それなりの理由がいるだろ」

　俺がこんなことを思っていたなんて、想像もしなかったんだろう。少なからず驚いた様子だ。

「そんなことのために…」

「『そんなこと』なんかじゃない。先生に名前と顔を覚えてもらえて、一番間近で会える場所は、ここ以外ないだろ」

　今まで胸にため込んでいた想いを吐き出した俺の言葉も、まだ本気とは難いのか、

「…まるで告白されてるみたいだな。勘違いしてしまうよ」

少々ぎこちない微笑を浮かべる先生に、俺は追い討ちをかける。

「勘違いになんかならねーよ。最初っから好きだって言ってるんだ。そうでなきゃ、毎日ケンカ買って歩いたり

なんか…！」

　勢いで余計なことまで口走ってしまい、俺は慌てて口をつぐんだ。先生の驚きに見開いた目に出会い、すでに

遅かった事に気づく。

「それじゃ、『恋人同士』というのも、本気で…｣

　先生はしばらく逡巡したあと、その唇から問われたくなかった言葉を発した。

「ひとつ聞いていいか？　一昨日、本当に最後までしたのか…？」

　俺は動揺に表情を強張らせたことで、それを認めてしまった。

「最後までやらなかったのは何故だ？」

　尋問のように堅い口調で問い掛けてくるのを、

「して欲しかった？」

冗談ぽくかわそうとしたが、

「茶化すんじゃない」

嘘は許さないと言いたげな表情に、俺は観念して答える。

「意識のない先生を抱いてもつまんないじゃん。俺を見て、しがみついて、俺を感じて、よがってくれるんじゃな

きゃ、欲しくない。そりゃ……ちょっとは楽しませてもらったけどさ」

　俺の言葉に、さっきのアレやコレやが蘇ったのか、一瞬のうちに赤面する先生を、再び愛しく思った。

　深くため息をつく先生に、

「これだけのことをされて、どうして嫌いになれないんだろうな」

思いもかけなかったことを言われて、思わず期待を持った瞳で彼を見た。

「それは、俺が本気だから？　それとも、可能性がある、って考えてもいいのか…？」

「どうだろうな。自分でもよくわからないよ」

　目の前の先生は、まだシャツをはだけた、ズボンのジッパーも開いたままの格好で、赤面した彼はまた色っぽ

く、さっきから自制心が危うい。

「その格好のままで言われると、襲いたくなるんだけど」

　俺の言葉で、自分のあられもない格好に気づき、

「君がこんなにしたんだろう！」

と慌てて身支度を整える彼に、ますます彼を襲いたくなる衝動に駆られたが、なんとか必死に堪えた。

　今襲ってしまったら、何もかもが台無しになってしまう。

「これからも保健室に来て構わないけど、もう、ケガや傷を作ってまで来ないようにな。こういうのも……困るよ」

「よくなかった？」

「そうじゃなくて！　さっきも言っただろう。一方的なのは好きじゃないんだ」

「だったら、先生も俺を好きになってくれればいい。それで万事解決だ！」

　明るく言い切った俺に、呆気に取られたような表情になる先生。

「考えておくよ」

　先生の微笑みがまぶしかった。ようやく、俺だけの笑顔を手に入れられた気がした。