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| 一方通行じゃないんだと、そう思った。 今でもそう思っている。 だけどオレの気持ちばかり増えすぎて、結果として一方通行になっているような、そんな気もする。 三橋の気持ちを信じるとか、そういう問題ではなくて。 実はオレだけが好きだと思っているんじゃないだろうか。 なんとなく感じていたそんな思いが、はっきりと疑問になったのは昨日の練習帰りのことだった。 ◇ ◇ ◇ 「阿部君、ごめん……、オレ、いつも遅くって」 「別にかまわねぇけど」 練習後の帰り道、この会話はかなりの頻度で繰り返されている。 三橋の着替えがわりとマイペースなため、部室を最後に出ることが多いからだ。 謝られるほど遅いわけでもないし、そのお陰で二人でゆっくり帰ることができるから、オレとしては嫌なことなんて一つもない。 「それより三橋、今度の休みにウチ来ねーか？」 「え、阿部君ち、に？」 「そ。家族が旅行でいないんだよ。だから、」 ――三橋も遠慮せずにゆっくりできるだろ？ そう続けようとした時。 「あ、あのっ」 小さいけどよく通る声が背後から響いた。 ちょうど、学校の敷地から出ようとする所だった。 振り向くと女が一人、両足を踏ん張るようにして立っていた。 その姿を見た瞬間、なんかヤな感じがするとは思っていたんだ。 「あの、その……あ、え……と、」 「――なに？ なんか用？」 三橋以外のヤツが言葉出なくてキョドってたって、イライラするだけだ。 言いたいことがあるなら、早いとこ言って欲しい。 それなのに、その女はちらちらと三橋を見て、そして縋るようにオレを見るだけで何も言わない。 「だから、何？ だいたい、どっちに用があるわけ？」 「……あのっ、あ、阿部君にっ」 やっぱオレか。 「あの、阿部君と二人で話したいんです……」 オロオロしてるわりには図々しいな、この女。 「悪いけど、オレは三橋と帰るとこだから」 「あっ、阿部君っ、オレ先に帰るねっ」 「三橋、いいから」 回れ右して帰りだそうとした三橋の腕を、ぐっと掴む。 「オレも帰るから。先に帰んなよ」 そう言って、オレも回れ右をする。 かるく固まっている三橋を促して歩き出したとき、後ろで小さく砂を蹴る音がした。 と、その女がすごい勢いで前に回ってきて、オレと三橋の足を止めた。 「あ……っ、阿部君のことが、好きなんです！ 私と付き合ってくださいぃっ」 「ごめん、オレ付き合ってるやついるから」 それだけ言って、三橋の腕を掴んだまま歩き出した。 俯く女の脇をすり抜けて、三橋と歩く。 「阿部君……い、いいの？ あのコ……」 「いいんだよ。他にどうしようもねぇだろ」 「でも、あのコ、まだ門のところにいる、よ。大丈夫かな、もう遅いし、暗いし……」 「――だからなんだよ。オレに送っていけって？」 「ち、違う、けどっ。でも女の子がこんな遅くに、」 「じゃ、オマエが送ってくのかよ」 「……あ、そうか、オレ送ってこよう、か」 「は！？」 「えっ、え？」 思わず立ち止まり、三橋の顔をまじまじと見る。 「だ、だって、もうこんな時間だし、もしあのコになんかあったら、阿部君が……」 「……」 オレは小さくため息をついて頭を抱えた。 確かに、男としては彼女を送ってやった方が良いだろうとは思う。 が、自分をフった男に、フラれた直後に送られたいと思う女はどれくらいいるだろうか。 オレは女じゃないから、当然女心はわからない。 けど、あんまり送られたくない気がするし、下手な情けをかけると後々やっかいだ。 それに、代わりに三橋が送るなんて言語道断。 もしもうっかり三橋の良さに彼女が気付いてしまったら、それこそ後々やっかいじゃないか。 「あのな、三橋。――こういうときは、そっとしといてやったがいいんだよ、女ってのは」 「そ、そうなんだ……」 「そうなんだよ」 たぶん。 「そっか。家、近いのかもしれないし、ね」 三橋はコクコクと頷きながら、言葉を続けた。 「でも、阿部君はやっぱりモ、モテるんだねっ。すごい。だけど……あのコ、ほんとに良かったの？」 ……このセリフを、少し悲しげにとか、妬きながらとか、そういう風に言ってくれたなら。 そうしたら、オレも違う言葉を返せただろう。 でも、三橋の表情はそうじゃなかった。 「――三橋、おまえ……それ本気で言ってるのか？」 「え？」 「……いや、いい」 キョトンとしている三橋を再度うながして帰路に着く。 オレの疑問は、はっきりとした形になった。 ――オレだけが、好きなんじゃねぇのか？ ◇ ◇ ◇ あまり眠れないまま朝を迎えて登校し、朝練を終えて教室に行くと、そこは噂の坩堝と化していた。 「なぁ、阿部っ、オマエの付き合ってるヤツって誰？」 「オレは中学んときの同級生って聞いたぞ？」 「この学校のやつじゃないんだよな？」 「え、相手年上なんだろ？」 「オレも女子大生だって聞いたぜ」 「え、マジ？ ちょ、阿部！ 彼女の友達のお姉さまを紹介しろよー」 ――なぜ、『付き合ってるやつがいる』と言っただけでこうなるんだろう。 というかあの女、何年何組か知らないけど朝からこの状態ってことは、無事に家に帰って登校して来てるってことだよな。やっぱ心配するような女じゃなかった。 言いふらすなら、事実だけをばらまいてくれ頼むから。 かなりウンザリしていると、横で花井と水谷が呟いていた。 「阿部、おまえ……何人と付き合ってるんだ」 「まぁ、阿部ならあり得なくはないけど」 そう言いながら気の毒そうな視線を送ってくるので、本気にしているわけではなさそうだ。 それにはなんとなくホッとしながら、三橋のことが気になった。 この噂が三橋の耳に届いていたら、と。 でも、すぐに思いなおす。 ――きっと、ただ単に「そうなんだ、阿部君ってすごいな」程度の感想しか持たないだろう。 別に、嫉妬させたいわけでもないし、こんな事で傷つけたいわけじゃない。 でも……。 オレは、鬱々とした気分でその日の授業を終え、午後の練習に向かった。 三橋の顔を見たいような見たくないような、複雑な心境だった。 → 2 |