乾を初めて抱いた日から、僕は片時も乾から離れないようになった。


一時でも傍を離れると、また死を選ぶのではないかと不安でいっぱいだったから。
英二が「不二と乾は付き合ってるの？」としつこく聞いてくる。

違うよ…英二…
僕は乾の恋人にはなれない。
そして乾も…僕の恋人にはなれはしない。


ただ互いの傷を舐めあっているだけさ。


僕は心の中でそう呟き、英二には小さく笑うだけに留めた。


乾は次第に落ち着きを取り戻し、いつもと変わらぬ青学のブレーンとしてその責務をこなしていく。
でも、満月が近づいてくると精神が乱れ、僕に救いを求めてきた。


何故だか…満月の夜は決まってあの北の塔に向かい、そしてそこで僕を受け入れる。
そして北の窓から覗く満月を見ながら、『蓮二』と叫び、果てていく。

乾は何も語らず…

ただ悪戯に時が過ぎていく。

そしてそんな生活が半年ほど続いたある満月の夜。
いつもの様にふらふらとした足取りで北の塔へと向かう乾。
僕はきっとした目で用心深く見つめながら後に続く。


いつもと同じ様に泣きじゃくり、僕にしがみ付き、そしてキスをねだる。
僕もいつもと変わらず、なだめ、キスをしてベットに横たわせる。


身体中を愛撫して、蕾を解し、彼を貫く。

身悶える身体を押さえつけ、余計な事を考えさせないほど熱く、深く押し込んでいく。


最後の瞬間、乾はいつも決まって窓の方を向く。
だけど今夜は違っていた。

「うっああ…ふ…じ…」
「乾…？」

僕の…名を読んだ…



『蓮二』ではなく…『不二』と…


伸ばした手は窓の方を向かず、僕の背中へと回された。
これもいつもとは違う。


ハァハァと荒い息を僕の下でつきながら、乾は暫く呆然としていた。

僕は乾の横に身を置くと、乾の髪を優しくなでる。


「…蓮二が…」
「何…？乾…」
「蓮二が…俺を最後に抱いたのは、こんな満月が良く見える夜だった…」

虚ろな眼で語り始める乾に、僕はただ黙って耳を傾けた。

「神妙な表情で俺を抱き寄せ、唇を奪い、有無を言わせず俺を抱いた。」
「いつもの蓮二らしくない行動だった…なのに俺は全く気がつかず…」
「翌朝起きてみたら隣に蓮二は居なくて…置手紙がベッド脇のテーブルにあったんだ。」

「何て書いてあったの…？」
「…ただ一言…立海大へ行く…と…」

乾が僕の腕をギュッと掴む。今彼はトラウマと戦っているんだ。
僕の胸に顔を埋め、肩で声を殺して泣いていた。

僕はただ髪をなでるしかない。
今はどんな言葉を掛けても効果はないだろう。


「蓮二は…俺を裏切るような男じゃない…」
「国を捨てるような男じゃない。」
「世界中の人間がそう思っても、俺が信じてやらなければ…」

そうだ…。他の誰が信じなくても、俺だけが信じていればいい。


「乾…」
「有難う…不二。俺はもう大丈夫だ。」
「お前の肌の温もりなしで、これからも満月を過ごしていける。」
蓮二への思い、それだけで。俺は生きていける。


「柳を信じる事が出来たのなら、明日にでも立海大王国に行けば？」
「いや…俺はこの国に恩義がある。それに、俺は何度も蓮二に手紙を送っていたんだ。」

乾はすっと身体を起こし、北の窓をじっと見つめだした。
そして、窓から僅かに見える満月に手を伸ばす。

「蓮二は…返事をよこさなかった…勿論、会いにも来てくれない。」
「それで…乾は追い詰められていたって訳…？柳に裏切られ続けていると…」
「愚かな事だ。信じてさえいればよかっただけなのに。」

蓮二は…よほどの理由があって俺に会えないんだ。
そう信じればいい。それだけだ。

そう呟き、乾は僕の髪に手を回し、そっと口付けをした。


忘れられるの…？乾…


最愛の人を…君は忘れようとしているんだ…



「僕は君に何をしてあげられる？乾。」
「何も…不二からは充分助けてもらったさ。」
だからもう大丈夫。俺の事はいいから、お前の好きな人のところに戻れ。

そういって僕の頬に手を添える。
君は、知っていたのか。

「データを取るのが俺の仕事でもあり、趣味でもあるからね。」
「僕のデータは取れたかい？」
「不二が手塚を好きだ、という事だけだな。今のところ。」

僕達はもう一度、深く口付けを交わす。
でもそれだけだった。


肌を合わせる必要がなくなれば、仮初の恋人はお仕舞いだ。


僕は手塚の為に。
乾は柳を信じる心と共に。


それぞれの道を進んでいく。



そして乾が来てから2年。僕が来てから1年たった春。



「新しい将校のメンバーだ。びしびし鍛えてやってくれ。」


女王が若い二人を連れてき手、僕らに面通しをさせた。


「ちわっす！桃城武といいます！よろしくお願いします！」
屈託のない笑顔で挨拶をすると、すぐに英二が絡みだす。

そしてもう一人…物静かな表情だが、鋭い目で僕らを見つめている。

「…海堂薫と言います…宜しくお願いします…」
丁寧だが、ハスキーな声でさらりと挨拶をする。
その表情は緊張からか、険しく、人を寄せ付けない雰囲気をかもし出していた。
皆、一瞬引いて、海堂へ声をかける事が出来なかった。



「宜しく。そんな表情をしていては誰も傍によって来ないぞ？」



そんな海堂に最初に声をかけたのが乾だった。
カァッと頬を赤らめ、恥ずかしいのか悔しいのか海堂は下を向いて黙り込んでしまった。

「あぁ、怒っている訳ではないよ、どうした？」
「…別に…何でもないっす。」
近寄り難いって言われるの、慣れてますから。

ぺこっと頭を下げると、海堂の表情は寂しそうに歪んでいた。

乾が慌てて海堂の頭を撫でている。

「あ、ゴメン。泣かないで…」
「泣いてなんかねぇ！頭撫でんな！」
「でも今にも泣きそうだよ？」
「だから泣いてないって！頭撫でんな！餓鬼じゃねぇ！」
「いかんなぁ、先輩に向かってそう言う口に効き方は。」
「…！！」

乾と海堂のやりとりに、皆声を殺して笑っていた。
手塚でさえ…穏やかな表情で微笑んでいる。


「………すみませんっス…」
「素直でいいね。」
「だから頭撫でんな！」


完全にからかいモードに入った乾に、海堂はその後も振り回されっぱなしだった。


乾が笑ってる。


表面の笑顔ではなく…心から笑っている…



運命の出会いとは、いつ起きるか判らないね…乾…


事ある毎に乾は海堂にちょっかいを出し…
海堂は振り回されながらも乾を信頼していった。



そして…いつしか乾の心を海堂は完全に癒し…
二人は強い絆で結ばれた。






「不二！！ここに居たのか。」
「乾…何か用？」


立海大の事件が終わり、乾と海堂はめでたく結婚。
今は城の傍に小さな家を借りて新婚生活を楽しんでいる。

僕は城の傍の丘で昼休みを利用して、日向ぼっこをしていた。


殺し屋だった頃には決して出来なかった太陽の下での昼寝。
僕は今それを毎日満喫している。



「海堂…いや、薫知らないか？」
「ううん？何かあったの？」
「ちょっと…ネ…」
「喧嘩？犬も喰わないんだから僕に振らないでよ。」

クスッと笑いながら乾を見ると、不安げに僕を見つめている。
何があったのさ、乾。


「薫が…怒って家出しちゃって…」
「？？何に怒ったのさ。」
「あ…いや…その…」

ばつが悪そうに俯いている。
まぁ、どうせ些細な事で喧嘩したんだろうけどね。


僕達にとってそれは惚気の何物でもないんだけど。



「喧嘩ばかりするんなら、僕ともう一度仮初の恋人でもやろうか？」
すっと乾の首に手を回すと、乾が慌てて僕を振り払おうとする。

両腕に力を込め、ぐっと力を込め僕の顔に引き寄せた。



そう、遠くから見ればまるでキスをしているみたいに。



「乾先輩から離れろ！！」


物凄い勢いで僕達の傍に駆け寄り、乾と僕を引き剥がす。


「薫！！」
「不二先輩でもゆるさねーぞ！乾先輩は俺の…」
「はい、お探しの新妻だよ。乾。」


にっこり笑って僕はまた芝生に腰を下ろし寝転がった。


海堂ははっとした表情だったが、乾が素早く海堂を抱き上げた。


「離せ！俺はまだ許しちゃいねーぞ！」
「それは家でゆっくり聞いてあげるさ。」

暴れる海堂を宥めながらも強い力で抱きしめる。
諦めたのか、海堂は乾の腕の中で大人しくなり、そのまま二人は家の方へと消えていく。



「一体何に怒っていたんだろう、海堂は。」
「乾が朝のキスを3日も忘れたそうだ。」

頭の上から、聞きなれた声が響いてきた。


「手塚。何で知ってるの？」
「さっきまで海堂が俺の所にきて愚痴を言っていた。」

すとんと僕の横に座って、青い空を見上げていた。

何だか様子が変だ…？


「…したのか…？」
「は？」
「いや…何でもない。」

真っ赤になって上を見上げる手塚に、僕は少し驚きながら近づいた。


「もしかして…嫉妬した？」
乾と僕がキスしていると思って嫉妬した？

何も答えようとしないけど、その表情の変化が物語っているよ。


「しないよ。」
「もうしない。僕も乾も愛しい人以外とキスはしない。」
安心した様に小さく微笑む手塚を引き寄せ、僕はその唇を合わせた。



満月の夜…僕らはお互いのパートナーと今は過ごす。
あの美しい輝きは僕達の全てを包み込むように、安らぎの夜を与えてくれる。




乾はきっと北の空を見つめるのだろう。



傍らに最愛の人を抱きしめて…



End