永遠のはじまり３

	■永遠のはじまり■ ―　３　―
	ジュリアスが自分に教えてくれたのは、守護聖としての誇りと強い憧れ。前を見据える眼差しの強さ、潔い心根に深い感銘を覚えた。守護聖として…ひとりの人間として、彼のように在りたい。初めて出会った頃から、変わらず尊敬の念を抱いて付き従ってきた。彼の傍らに立ち、彼を補佐できることを喜びとして。けれど。そんなジュリアスにさえ、譲れないものがある。闇の守護聖クラヴィス。誰よりも優しく、誰よりも寂しい人。生まれて初めて、眩いほどの痛みをこの胸に刻んだ人。何を捨てても手に入れたいと、心から願った。彼と対である光の守護聖が、同じ想いを抱いていると知りながら。気持ちは互いに真剣である。だから、遠慮はしない。不必要な気遣いは、ジュリアスを愚弄することも同じ。全てを手にするか、全てを失うか。その日まで、時間はあと僅かしかないのだ。今の自分にできることは、想いの全てを伝えること。通い慣れた扉の前で、オスカーはふと笑う。愛しい人の、迷惑そうな顔を思い浮かべて。軽くノックをすると、ためらうことなくそれを開いた。勝負はすでに始まっているのだ。ただひとつの至宝を巡り、息も吐けぬほどに、熱く。ノックする音、返事を待たずに開けられる扉。寝椅子でまどろんでいたクラヴィスは、半ば訪問者を予測しながらゆっくりと瞳を開く。熱い眼差しで自分を見つめるオスカー。あの日からそれまで以上に足繁く通い、拒絶にも似た私の言葉にも動じることなく、愛を囁く求愛者。アイスブルーの瞳は、言葉よりも雄弁にその内なる心を語っている。応える心をもたぬ私には、おまえの視線が眩しすぎるのだが… 「…おまえか。何用だ？」返される返事がわかっていながら、いつものようにクラヴィスは、無表情に問い掛けた。「…あなたに会いに…」繰り返される問い。繰り返される答え。オスカーは内心苦笑する。クラヴィスの瞳の奥に、いつもの拒絶と、僅かばかりの戸惑いを見つけて。「愛しています、クラヴィス様…」繰り返される睦言。それでも、この想いの全てを表すには足りずに。もっと感じて欲しい。眼差しに乗せた熱を。震える指先を。切ないほどの、愛しさを。相変わらず寝椅子に身を沈めたままのクラヴィスに、オスカーはゆっくりと近づいた。「……愛しています、あなたを…」白い頬に触れてみる。聖域を侵すように。思った通りに滑らかで、思ったよりも温かかった。この、感触も。吐息のひとつさえも。渡せない。誰にも。オスカーの手から逃れるようにクラヴィスは、顔を背けた。触れられた頬が……熱い。まるで迸る感情が移されたように。『愛しています』…その台詞も毎日聞かされれば慣れてくるのか、もはや不快ささえ感じない。右から左へと聞き流すのみ。「…何度も聞いた。毎回飽きぬ事だな」クラヴィスは、何の感慨も覚えぬ自分に微かに苦笑を浮かべる。一瞬だけ触れた温もりは、すぐにその手のひらを離れていった。思った通りの拒絶。もどかしさに、胸を締め付けられる。同じ言葉が聞きたい。彼のその唇から。「…愛しています…何度告げても、足りないくらいに…」祈りを込めて、囁いた。おまえから紡ぎ出されるたった一言が、その瞳が伝える心が…私には重い。同じ想いを返せないでいる事が、心苦しいもある。オスカーに視線を向けクラヴィスは、複雑な想いを隠すようにからかうような言葉を返す。「あまり言い過ぎると、真実味がなくなると思わぬか？つくづく…おまえは、物好きな事だ」「酔狂であることは、自覚していますよ…けれど、やめるつもりはさらさらない」追うほどに、心が遠のいたとしても。動かなければ、それに触れることすら叶わないのであれば。「言葉で語り尽くすことはできませんが…形にしなければ、伝わらない想いもあるのです」疎まれても。嫌われても。希うことだけは、やめない。変わらない愚かしさで、愛を囁き続けるのだ。潮時を感じて、そっと彼から身体を離す。立ち上がりかけてふと、上体を屈めて耳元に唇を寄せた。「けれど…どれだけ言葉を重ねても、この想いには届かない。どうすれば、伝わるのでしょうね」クラヴィスと瞳を合わせて小さく笑うと、オスカーは寝椅子からゆっくりと離れる。「また、明日参ります」それだけ告げると、重い扉を開き執務室を後にした。自らの余韻が、そこに残ることを願って。耳元を掠めたオスカーの吐息。おまえの炎は…熱い…熱すぎる。急激な熱は、息苦しく焼き尽くされそうな恐怖となるのだ。おまえは気付かぬうちに、私を恐れを抱かせる。「私は……乱されるのを好まぬ…」オスカーに一言も返せずクラヴィスは、後姿を見送るしかなかった。
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■永遠のはじまり■