宇宙が望んでいるのは、惑星の消滅か…それとも守護聖の死？
一人でも守護聖が欠ければ、宇宙の均衡が崩れ…崩壊するのみ…
それこそを望んでいるのであろうか？
だとすれば、惑星『シュラム』の消滅は、死への前奏曲…予め決められたこと。
オスカーも惑星も救う事は、できぬ。

オスカーを救い出す事が、宇宙の意志に反しているのなら
本来死すべき者を救う事で…後の未来に影響を及ぼすやも…
ならば…運命を……受け入れねばならぬ。

『吊るされた男』とは、運命に逆らえぬ私自身のこと…


凍てついた私の心を…熱い炎で溶かし…温めてくれたおまえ…
闇の中で…もがき苦しんでいた私を…救い出してくれたおまえ…
そのおまえを私のサクリアが…私自身が殺すのか……
私が死を与えても…おまえならば…笑って許すだろう…
だが、愛しい者を失っても本当によいのか？

『クラヴィス様…愛しています…』

おまえの声が聴こえる…私も愛している…
今ならば、助けられるかもしれぬのに、運命だからだと簡単に諦めてもよいのか？
自分一人の我儘で宇宙の黄金律に背き、定められた歯車を壊してもよいのか？
相反する心が重く圧し掛かる…私は…どうすれば……


『クラヴィス様…運命とは、自分自身で切り開いていくものです。
自分の心に正直になり、本当に求めるものをこの手に掴む。
他の者にどうあれ、自分にとって必要ならば…俺は、逆らっても手に入れてみせます。 それが自分にとっての運命だと信じるから…』

おまえは、傍に居ずとも語りかけてくれる。
私も自分の心に正直になろう…失いたくない…救いたい……これが真実…望み…
おまえだけが私のすべて…おまえを失うことは…私の心の死…
ならば、抗ってみせよう。おまえの死が…たとえ運命であったとしても…
宇宙に背いた大いなる罪も下される罰も…私一人が受け入れればすむこと…
オスカー……おまえの強さを私に……



「この時期に『シュラム』へ行くだと！？そなたは、何を考えている！」
「私の我儘だ……失いたくないのだ」

『シュラム』行きを告げた途端に、ジュリアスの怒鳴り声。反対される事は、覚悟の上だが…こればかりは、決して譲れない。
決意を込めて、真っ直ぐにジュリアスを見つめる。

交差する視線を先に逸らしたのは、ジュリアスだった。
大きくため息を吐くと、再び私を厳しい表情で見る。

「わかった…許可しよう。但し！サクリアの乱調の原因を探り、オスカーと共に必ず戻れ！」

オスカーと共に戻れか…私の気持ちを理解してくれたらしいな…

「元より、そのつもりだ。そうでなければ、意味がないのだから…」

私の言葉に、ジュリアスは、皮肉げな笑みを浮かべる。

「流されるべき運命を堰き止め、抗ってみるか……そなたにしては、前向きな姿勢だな。それもよかろう」
「このような運命は、認めぬ。宇宙が認めてもな…」

そう…認めぬ。私からオスカーを奪う運命など！救い出してみせる！

「では、せいぜい足掻いて見せよ。だが、手におえぬなら、いつでも我らを呼べ。そなたにしろオスカーにしろ…替わりはいないのだ。忘れるな！」
「…ジュリアス」

真摯な瞳の奥に、おまえの憤りを感じる。 おまえも仲間の危機に本当は、動きたかったのかもしれぬな。この運命を認めぬのは、一緒だと言う事か…

「陛下には、私からご報告しておく。時間が惜しいであろう…さっさと行け」
「必ずオスカーと共に帰る…約束しよう。行って来る」

嘘や妥協を好まぬおまえとの約束。これを果たすために私は、帰ってくる。

「その約束を違える事は、許さぬぞ！」

ジュリアスに頷くと踵を返し、次元回廊へと急いだ。

オスカー…今…おまえの元へ……

ＮＥＸＴ