室内に漂うむせ込むような悪しきサクリア…濃密な気配に思わず口元を覆う。
暗闇に目を慣らしていくうちに、正面の祭壇に人が横たわっているのに気付いた。
あれは……

「オスカー！！」

駆け寄ろうとするが祭壇に近付くにつれ、身体が足が思うように動かなくなっていく。
サクリアの影響なのか…まるで鉛を付けられているようではないか…足が重い……
それでも一歩一歩踏みしめるように、オスカーの元へ歩きつづける。
後もう少し…もうすぐおまえに触れる事ができる……
だが、祭壇を目前にして膝を突く。ここまで来て……進めぬのか！？

荒く息を吐きながら力の限りその名を呼んだ。

「オスカー！私はここだ！目覚めてくれ！オスカー！」

声に呼応したかのように、オスカーが身動ぎ私に視線を向ける。

「よかった…気が付い…！！オ…スカー…？」

ほっとしたのもつかの間、私を見る恋人は、オスカーであってオスカーではなかった。
氷のような冷めた瞳で嘲笑を浮かべ、ゆっくりと起き上がると祭壇から降り立つ。

『闇の守護聖のお出ましか…クラヴィスと言ったな…』

紛れもないオスカーの声…だが、その声には慣れ親しんだ優しい響きの欠片もない。
身体に憑依されたか…おまえが易々と死屍たる者に屈するはずがない！
強さを司るおまえともあろう者が…何故だ…何かあったのか…

『闇の守護聖に問う。まだ宇宙は、シュラムの消滅を望んでいないか？闇のサクリアは求められていないか？そうすべく人々を狂わせてやっているのだがな』

この者の望みは、シュラムの消滅？それが目的で炎のサクリアを歪ませ、人に悪しきサクリアを送ったのか…失意や憎しみでただ荒れ狂っていたわけでないのだな。
だが、何故に惑星までを滅ぼそうとしているのか…

「おまえの憎しみの対象は、すでにこの世に存在せぬ。何故…シュラムの消滅までを望む？」
『さすがだな…村の記憶を読んだか。ならば教えてやろう。奴らが死んでもその血を受け継ぐ者が生きている！ 奴らが踏みしめた大地も空気も存在している！何よりも奴らを生み出したこのシュラムが許せない！』

激しい感情が、風となり吹き荒れた。飛ばされぬように床に置いた手に力を込め、その場に踏みとどまる。
あの者達に関わる全てを否定するのか…あまりにも深すぎる憎悪…

「子孫に、罪はなかろう？彼らは、何も知らぬのだ。大地や空気も、太古の昔からここにあるものだ…」
『それがどうした？俺の幸せを破壊した奴らの血が生きている！俺達の子供は、失われたのに！ 全てを道連れに惑星ごと滅んでしまうがいい！宇宙も消滅を許したからこそ、俺に力を与えたのだ！』

あの少女が身ごもっていた？彼は、二人の愛する者を失ったのか……
描いていたであろう幸福な家庭…崩された未来…
否…不幸が訪れなくば…彼は炎の守護聖として召喚されたはず…
どちらにしろ…彼は失っていたのではないか？…その事実を知らぬのだな…

「宇宙は、悪しきことに力など与えぬ」
『では、俺のこの力は何だと言うのだ！？おまえ達のサクリアまでも感じる事ができる…変化さえ可能なこの力を！』

告げれば二重の絶望を与えるやもしれぬ……
人としての幸せを奪い取られ…守護聖として生きなければならなかったのだから…
宇宙が死を望んだ炎の守護聖とは……
彼一人か…それともオスカーの身体ごと封じねばならぬのか……

答えぬ私を誤解したのか、口元を歪ませ皮肉げな笑みを見せる。

『宇宙が俺に力を与えたことが気に入らないようだな。しかし…シュラムは、滅びゆく運命であったのだ！俺のこの手で！』

運命…だと？私は、認めぬ！彼の魂だけを浄化させ、オスカーを取り戻してみせる！
立ち上がると彼を見据えた。

「何故、憑依した？」
『大した理由などない。器がある方が便利かと思っただけの事。だが何故か、この男の中にいる方が力を使いやすい』

それは、おまえが炎の守護聖の力をもっているからだ…炎のサクリアを使うことなど容易かろう…

「離れるがいい…おまえごときに御せる相手ではない！」
『この男を過信しているようだな。呆気ないほど簡単に屈したぞ…炎の守護聖ともあろう者が情けない限りだ』

オスカーを嘲笑うなど許さぬ！怒りが込み上げるが相手の挑発に乗ってはならぬと、自分を戒め拳を握り締め耐える。
私の成すべき事は、怒りをぶつけることでなく、この魂を救う事なのだから…
彼を救う事は、オスカーを…シュラムを救う事に繋がるのだ。

気持ちを落ち着けるように、呼吸を整えると問い掛けた。
余程の事がない限り…オスカーが負けるはずがない……声が震える。

「……オスカーに何をした？」

ＮＥＸＴ