皇帝と名乗る侵略者に聖地を女王陛下を奪われ、俺達守護聖自身も捕らわれの身となった。 しかし、別の宇宙の女王となったアンジェリークやかつての教官、協力者達により、助け出され、 現在、陛下を救出すべく、聖地へ向かっていた。
聖地に近付くにつれ、戦いは、熾烈を極めた。

群れをなしたモンスターとの、長時間に渡る戦闘がようやく終わると、そのまま地面に座り込む者や寝転ぶ者等、大抵の者が動けずにいた。 皆、疲労の極地だ。この戦いでアンジェリークとメルが倒れた。
二人を休ませるには、この森の中は、あまりにも危険だった為、比較的元気なランディとヴィクトールが、安全な場所を探しに出ている。
俺は、今後の作戦を話し終えた後、皆より離れた場所にいるクラヴィス様に、やっと駆け寄る事が出来た。

「クラヴィス様！お怪我は？」
「心配いらぬ。ただ、疲れただけだ」

俺は、片膝を付き、ぐったりと木にもたれかかるように、座っておられるクラヴィス様の顔を覗き込んだ。
声を出す事さえ億劫なご様子。顔色も悪い、元々色の白い方だが蒼白に近い。
クラヴィス様の使う召喚魔法は、別世界から龍を呼び出し、多大なダメージを与える強力な魔法だ。 だが、非常に集中力を必要とする為、精神的にも肉体的にもかなりの負担が、クラヴィス様にかかっている。
人並みな体力も持たないこの方には、さぞかし、おつらいだろう。
しかし、憔悴しきった風情もこの方には、似合う。戦闘の連続で、接吻すら交わしていない事を思い出し、悪戯じみた事を思いついた。

「クラヴィス様、元気の出るおまじないでもどうです？」
「そのようなものが、あるのか？」
「ええ、とっておきのが！」

俺は、にっこり微笑み、訝しげな視線で、俺を見るクラヴィス様の細い顎を、指で自分に引き寄せた。何をされるのか悟ったクラヴィス様が逃げようとするのを、空いている片手で腰を抱き寄せ、強引に口づけを贈った。
唇を離すと同時に、クラヴィス様の叱咤。

｢オスカー！ おまえは！」
「ほら！怒鳴れるくらい元気が出たでしょう？」
「呆れて物が言えぬ」
「あなたは、俺に『愛してる』とだけ言えればいいんです」

クラヴィス様は、呆れた表情で、今度こそ本当に黙り込んでしまわれた。

「オスカー様！ジュリアス様がお呼びですよ！」

甘い（？）雰囲気を邪魔する声。マルセルとティムカが連れ立ってこちらに、向かって来る。ティムカは、クラヴィス様に持って来たのだろうと、思われるカップを手に持っている。

「わかった！ すぐ行く」
「では、クラヴィス様、行って来ます」

俺は、立ち上がりざま、素早くクラヴィス様の唇にかすめるような口づけをして、そのまま、ジュリアス様の元へ走った。 後ろから、クラヴィス様の怒りの声が聞こえるが、今は、聞き流そう。後でお詫びもかねてたっぷりと…
マルセル達とすれ違いざま、礼を言ったが、俺達を見慣れているマルセルと違ってティムカは、真っ赤な顔で俯いていた。お子様には、少々刺激が強すぎたかな？

ジュリアス様の元には、ランディとヴィクトールが帰って来ていた。他にも動けるようになった者達が集まっている。
最後の登場になった俺に、呆然、冷やかし、羨望等それぞれの思いが表れた視線が、集中する。何だ？

「遅くなりました」
「てめえ、いちゃついてんじゃねえよ！ 場所を考えやがれ！」

ゼフェルの言葉で納得だ。皆で見ていたわけか？ はっきりと見える距離ではなかったが、雰囲気でわかったんだろうな。

「そりゃ、失敬。お子様には、目の毒だったか？」
「何だと！？ てめえみたいな、時も場所も考えられない奴に言われたかねえ！」
｢無駄だって！ オスカーには、時も場合も関係ないの。クラヴィスさえいれば、それがこの馬鹿の時と場合なんだから！」

オリヴィエは、茶化すがあながち外れてはいない。

｢悪いか？」

平然と答えた俺にオリヴィエが更に、言い募ろうとした時、ヴィクトールが遠慮がちに発言する。このままでは、話が進まないと思ったのだろう。

「あの…話を始めてもよろしいでしょうか？」
「かまわぬ。報告してくれ」

ジュリアス様に黙って聞け！ と、言わんばかりの視線を向けられ、さすがの俺達も瞬時にヴィクトールを見た。

｢この先の橋を渡り、少し行った所に、今は使われていない古い別荘がありました。中を見ましたが我々が休むには、十分かと」
「それとですね。橋がめちゃくちゃ古いんです！ その上吊り橋だから、ひとりづつ渡らないと危険なんです！」

ランディの言葉にジュリアス様が考えこまれたが、すぐに結論を出された。

「実物を見なければ、わからぬが。そうそう落ちる物でもあるまい？ご苦労だった。早速、向かうとしよう」


俺達は、ランディ達の案内で橋の袂に着いた。本当に古い吊り橋だった。
長さは、５０Ｍくらいか？ 長くはないが、橋の下は、崖だった。落ちたらひとたまりもないだろう。
まず、メルを抱えたヴィクトールが、案内係として一番に渡る。次に、ジュリアス様が俺に声を掛けた。

「オスカー、アンジェリークを」

敵が現れた時を用心して、指名がかかったのだろうが…俺は、後方から来ている筈のクラヴィス様が気になった。だが、後から会えるのだからと自分に言い聞かせ、意識を失ったままのアンジェリークを、リュミエールから抱き取り、橋を渡った。
順次に皆が渡ってくるがクラヴィス様達の姿がない。
最後まで残りの三人を待っていたジュリアス様が、後方を振り返り、何かを言っている。 そして、橋を渡り始めた時、クラヴィス様とマルセルとティムカの姿が見えた。
マルセルが腕に何か小動物らしきものを抱いている。マルセルの事だ。怪我でもしていたのを見つけて、治療でもしていたのだろうが…
クラヴィス様を巻き込むな！ 心配するじゃないか！

ジュリアス様が渡り終えると同時に、橋の向こうの子供達の悲鳴が上がった！

「わー！！ モンスターだ！」

突如、クラヴィス様達のすぐ近くまでモンスターの群れが現れた！ 俺は、アンジェリークを地面に降ろすと橋に向かった。なんて、こった！ 油断した！ お子様二人と疲れきったクラヴィス様では、防御すらままならんだろう！
俺が橋を渡ろうとした時、モンスターの風魔法が吊り橋の綱を……断ち切った。
俺の目の前で橋が大きな悲鳴を上げて、落ちていく。

｢クラヴィス様！！」

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