俺は、龍から飛び降りると、淡い光に包まれたクラヴィス様を抱き起こした。

「クラヴィス様！！」

露出していた顔面は、あまりの無残さに顔を背けたくなるほどの無数の裂傷と流血。衣はズタズタに切り裂かれ、全身からも血が流れ出している。 血を含んだ衣が重い、地面には血溜りができていた。生きている事が奇跡だった。
モンスターが迫る気配に、再びクラヴィス様を横たえると、振り向きざま、剣を抜き、切り裂く。

「よくも！ クラヴィス様を！」

返り血を浴びながら、その体が粉々になるまで、何度も剣を突き刺した。元が人であろうと俺には、関係ない！

「オスカー！ クラヴィスを！」

オリヴィエの声に我に返った。憎しみに捕らわれすぎた。クラヴィス様の治療を優先しなければ！

回復魔法を唱えながら、顔の血を手で拭い去る。蒼白な顔色、紫色の唇、出血で体温が奪われ冷たい肌、 血液と共に冷汗が流れている、触れてもわからないくらい脈が弱く、速い。出血性のショック症状を起こしていた。
早急な止血と輸血が必要だが、俺程度の回復魔法では、全身の止血ができない。それに、こんな森の奥では、輸血も困難だ。
助けられないのか！？ 絶望が俺を襲う。駄目だ！ 諦めるな！

｢あなたを死なせはしない」

俺は、少しでもクラヴィス様の体を温めたくて、マントで覆った。
龍を呼ぼうとした時、けたたましい奇声と地響きが聞こえて来た。モンスターの第二波だった。何て数だ…優に５０は超える。
今から、龍を呼んでも敵の速さに間に合わない。それに龍は、自らの意志で攻撃できない。攻撃させる呪文が必要だが使えるのは、クラヴィス様だけ。

異常を察した崖向こうから、逃げろと聞こえる。だがどこへ？ 逃げ場所なんてありはしないのに。
俺は、クラヴィス様を胸に抱きしめた。呼吸がさらに、微弱になっている。治療が遅れる事は、死を意味する。
クラヴィス様を包んでいた光が弱まり、やがて、消えていった。魔法の時間切れか…これで、俺達を守るものはない。
俺は、クラヴィス様の冷たい唇に接吻する。

「とりあえず、足掻いてみますが……死ぬ時は、一緒です。あなたを一人で逝かせたりしませんから」

俺は、背後にクラヴィス様を守るように剣を構えた。

「来い！ 炎の守護聖オスカーが相手だ！」

クラヴィス様の血の匂いに惹かれるのか、モンスターは俺の背後に回ろうとするが、そうはさせない！魔法を使う奴や飛行型がいないのが救いだった。直接攻撃ならば、防ぎ様もある。果てしなく続くモンスターの攻撃を避けながら、反撃する。
いつの間に斬られたのか、腕から血が流れているが痛みすら感じない。
すでに、剣を持つ腕の感覚がなくなっていた。体が思うように動かない。
戦闘本能だけで、敵の動きを読み、斬りつける。
腕から、流れ出た血が手から剣を滑り落とした。

「しまった！」

背後に回られた！ 俺は、敵の攻撃からクラヴィス様を守るように覆い被さった。

来るはずの攻撃がない？ 暖かな空気が満ち始める。顔を上げ、周囲を見回すと次々とモンスターが倒れ人間に戻っていく。 アンジェリークの洗脳を解く魔法―解放の祈り―

｢オスカー！ 大丈夫か！？」｢オスカー様、お怪我は！？」｢クラヴィス様は、ご無事ですか！？」

ジュリアス様、マルセル、ティムカ、セイラン、リュミエールやルヴァまでが走り寄って来る。どうやら、迂回路を見つけたようだ。
一番後ろから、ヴィクトールに抱かれたアンジェリークが…自分で歩く事も出来ない程なのに俺達を救ってくれたのか……まさに、天使だな。

「クラヴィス様、心中しそこねましたね」

俺は、クラヴィス様に接吻ようと頬に手を添え、異常に気付いた。呼吸が止まって……いる。

｢嘘……でしょう？ クラヴィス様？ クラヴィス様！！」

俺は、反射的に落ちた剣を拾い上げ、自分に向けた。

｢オスカー！」｢オスカー様！」

剣が俺を突き刺す前に、セイランのリボンが俺の剣を絡め盗る。俺は、セイランを睨みつけた。

「返せ！ 約束したんだ！ 一人で逝かせないと！」
｢後を追うなんて、美しくないと思いませんか？ まだ、間に合うかもしれないのに？何の為にこのメンバーが来たと思っているんです？ やるだけやって、無駄だったらお返ししますよ。宇宙の危機も女王陛下も見捨てて死ねばいい！」

セイランの辛辣な台詞。クラヴィス様を愛した時から俺には、守護聖の資格などなかった。陛下よりも宇宙よりも俺には、クラヴィス様の方が大切なんだ。

「セイラン、もうよい」

ジュリアス様がクラヴィス様の側に膝を付き、そっと顔に触れる。

｢馬鹿者が…似合わぬ無茶をするからだ。どこまでも、手間を掛けさせる奴だ」

ジュリアス様の責める言葉と裏腹な、やさしく悲しみのこもった口調。

「ジュリアス！ 時間が惜しいです。早く魔法を！ クラヴィスを呼び戻すのです！」

ルヴァの言葉にジュリアス様が頷くと、クラヴィス様を囲むように皆が集まる。

「クラヴィス様…なんて惨い」｢ごめんなさい、クラヴィス様……」
「リュミエール、マルセル、ティムカ、嘆くのは、後だ！ すぐに復活の祈りを！ 残りの者は、クラヴィスが蘇生した後直ちに、癒しの祈りを！」

まず、リュミエール達の蘇生魔法がかけられた。俺は、祈るような気持ちで見つめる。

「成功です！」

リュミエール達が喜びの涙を流す。続いて、ジュリアス様達の回復魔法が一斉にかけられた。
蘇生したクラヴィス様の体からは、新たな出血が…

「駄目だ。血が止まらない」「諦めてはなりません」｢死なせはせん！」

不意にアンジェリークが、ヴィクトールに抱かれ、クラヴィス様の側に来る。

｢アンジェリーク！」

顔色の悪さに、皆の心配気な表情となるがアンジェリークは、地に降ろされながらにっこりと微笑んだ。

「いま、無理をしなければ後悔しますから」

アンジェリークが入った事により、魔法力が上昇する。クラヴィス様の出血が止まり、見る間に傷が消え去っていった。

｢もう、大丈夫です」

アンジェリークが俺に微笑む。その瞳には、女王としての威厳と慈しみが込められていた。

「ありがとう」

一言に俺の感謝の思いをありったけ込め、アンジェリークが立ち上がろうとするのに、手を差し伸べた。

ＮＥＸＴ