713系900番台

車内

713系900番台主要走行線区

昭和57年に、従来、電気機関車に牽引された冗長な編成の客車が走っていた普通列車を、 利用客数に見合った短編成の電車列車に置き換えるよう、２両編成で登場した新しい車両です。

従来、交流区間を走る電車は、交直両用車両が増備されてきていました。
しかし、交流電化されている区間が長くなり、走行距離が短くて済むローカル列車だと 本州へ乗り入れる必要性は薄くなりました。そのため九州向けの電車としては 初めての交流専用電車として登場しています。

前面デザインなど、車体関係は従来の国鉄の車両とあまり変わりはありませんが、 足回りは、モーター付きの車両を減らして、機器点検など保守の簡略化を めざし、１Ｍ２Ｔ 編成で、２M２Tの415系電車並みの加速力を持たせるように設計されています。 また、私鉄などで採用されていて、国鉄では遅れをとっていた 省エネ、メンテナンスの手間の軽減などを考え、 初めてサイリスタ連続位相制御と、電車用の交流回生ブレーキを採用しました。

この制御方式は、サイリスタ（＝登場当時は トリギスタと呼称）という半導体を使用し、スイッチのオン・オフで断続的に 流れる電流を、平均的な値に流しなおしてモーターに送るシステムです。 従来だと、不要な電力は抵抗器で熱として排出されていましたので、必要な電力だけを 取り込むこの制御方式は効率が良い他、抵抗制御だと、抵抗器のセットの数だけしか 電圧を変えられなかったのが、連続的に電圧を変えられるようになったために、 滑らかな加速ができるようになり、乗り心地が向上しました。

外観上の技術的な変化と言えば、初めて耐久性の高い黒色のＨゴムを採用（従来はグレー）し、 わずかながら印象が変わっています。
４編成８両が製作され、長崎本線のローカル列車を担当するようになりました。 登場当初から、クリーム色に緑色の帯を巻いています。その後、ＪＲ九州標準の 青帯に変更されましたが、平成８年夏の宮崎空港線の開業に伴い鹿児島に転属。 宮崎空港と宮崎を結ぶシャトル列車”サンシャイン”となり、内装・外装ともに 大幅に変更されています。

シャトル列車とはいえ、運用区間は宮崎県内では 特に限定されておらず、延岡まで足を伸ばします。また、鹿児島車両所で 点検を受ける関係で、回送列車が設定されています。 制御方式が他の車両と違う関係で、運用自体は独立。ただし、数が少なく故障時には 救援車種を選べないので、90年代後半に475系や717系とも併結可能とする改造を受けています。
この車両の足回りの設計は、その後783系に受け継がれました。 また南九州の普通電車では初めて、電動方向幕を備えました。

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