change my mind5

「お兄さんって、どんな人なの？」
「どんな人って言われてもな…すぐ怒ったりするよ。たまに優しいけどな。あと……」
「あと？」

「すっげー負けず嫌い」

change my mind 5

休憩時間。
ビートは100％オレンジジュースをストローで飲んでいた。
缶ジュースにストローを刺して飲むビート。しかも表情は雑誌のときとあまり変わらない。
少しばかりの違和感が広がる。同じようにジュースを差し出された烈とジュンも同じテーブルで飲んでいた。
「なんでストローで飲むの？」
「ん…グロスがくっつくから」
「ふーん…」
そう言うと、なんてことも無いようにジュースをすすった。
じっ、とビートを凝視しているジュンに気づき、視線を向ける。
「…何だよ」
「ビートって間近で見るとますますカッコいい。豪とは別人ね」
「それは、どうも」
もともと別人、のつもりでやってるんだし、と内心で言うと、缶ジュースを置いた。
このビートでジュンと烈にどう接しようか迷っていた豪だったが、結論として、「敬語を使わないビート」ということにして二人と話すことにした。烈に関しては、名前を
呼ばないと決めて。
「…まぁ、こういうバイトの都合ってこともあるから、他の人には黙っててくれないか？条件抜きで」
「僕からも頼むよ、バレちゃったらいろいろ大変だから」
烈とビートに見つめられ、ジュンは一瞬うろたえたが、すぐに納得したように、

「わかってるわよ、誰にも言わない。写真も撮らない。これでいいんでしょ？」

と、うなずいた。
「ありがと、ジュンちゃん」
せっかくビートが目の間にいるのに…とぶつぶつ呟いていたが、それを二人は無視した。
烈から見るビートはどこか困っているような表情を浮かべている。
穏やかな表情。そんな表情を、今まで烈は見たことが無かった。
「ビートさん、撮影入りまーす」
「はーい、それじゃ、また後でな」
少し手を振り、ビートはそのまま再び撮影に入った。
さっきまでしていた穏やかさは一瞬で消え、凛と張り詰めた空気を纏う。
意識を完全に豪からビートへと変え、眼差しに強さが宿る。
烈はそれを、睨むように見ている。
「どうしたの？」
昼前の表情と違うことに気が付いた咲丘は、烈に話しかけた。
「…咲丘さん、今ここの責任者っていますか？」
「えっ？うーん……行ってみないとわからないけど、話でもあるの？」
「ちょっと相談ごとをしようと思いまして」
ふふ、と挑戦的な笑みをビートに向ける。
「待ってて、たぶんいると思う」
咲丘は内線電話をかけると、はい、はい、と言って電話を切った。
「いるわよ、ビートのお兄さんが会いたいって言ったらいいって言ってくれた」
「そうですか」
「こっちに来て」
付き添われるまま、烈はその場から姿を消した。

そして、ビートの撮影が終わるまで、戻ってはこなかった。

　　　　※　　　　※　　　　※

「あー終わったー」
うーん、と思い切り腕を伸ばしながら、烈と豪、ジュンの3人は家路へと帰っていく途中だった。
豪はすっかり元の豪に戻っている。
カラーコンタクトもウィッグもはずし、メイクを落としただけで、ただの高校生だ。
「世界って案外狭いものね、豪ってばそんなことしてるんだもん」
「ふふん、俺もなかなかいけてるだろ？」
胸を張って悪戯っぽく笑う豪に、ジュンはため息をつく。
「アンタのせいで、私のビートのイメージが崩壊するわ……」
「ビートはそのままだよ、別に崩壊することは無いって」
「女の子の心理はそんな簡単じゃないのよ」
もう泣いてやる、と泣きまねまで始めたジュンを、烈が慰める。
「ごめんねジュンちゃん」
「烈が謝ることじゃないけど…」
「あーもー、知らね」
「お前が悪いんだろうがっ！」
本当は豪は何も悪くは無い。
豪はジュンがビートのファンであることを知らなかった。
ジュンは烈に豪のバイトが知られたら教えて欲しい、と言い、豪はそれを守っただけだ。
両方知っていたのは烈だけ。
だからといって、ジュンにダメージを与えたのは烈では無い。
「…まぁ、悪かったよ。最初から言えばよかったかもしれないけどさ」
豪は頬を引っかきながら、二人に言った。
「バイト代、どうしてるの？」
「ん…全額貯金。いろいろ買いたいものはあったけどな、我慢した」
鞄のなかから取り出した預金通帳をぺらぺらと振った。
「いつのまに……」
「学校にばれたときのためにな。全額貯金してあれば会社と照合して、使ってないってことが証明できるだろ」
「あ、なるほど」
「お前にしては考えたな」
「ま、咲丘さんにアドバイスされたんだけどな」
あの人、そういう管理は上手いから、と。豪は言う。
「豪ならそんなこと考えずに思いっきり使いそうだもんね」
「いえてる」
「お前らな…俺をそんな風に思ってるのかよ」

「「思ってる」」

口をそろえて即答され、豪は思わず転びそうになった。

「お前らなんか嫌いだー！」

叫ぶと、豪はぱたぱた先に走り出してしまった。
「事実なのに……」
ジュンは全く悪気が無いらしい。
「まぁ、本気じゃないから」
「そうよね」
烈とジュンは言うと、二人して豪の後を歩く。
そのうち信号に引っかかることを予想しているからだ。
「ちょっと、悔しかったりする？」
ん？と烈はジュンを見た。
「豪はモデルとして働いてて、悔しかったりする？」
ジュンの言葉に、烈は豪を見るように、先を見た。
「……ちょっとは、ね。同じ高校にすればよかったかな、って思うくらい」
「そっか、じゃあ留学したら思い切り返さないとね」
その言葉に、ふと、表情に影が写る。
誰にも聞こえないような声で、呟く。
「…豪は……、僕に出て行って欲しいのかな」

「烈、何か言った？」
「ううん、なんでもない」
烈が首を振ったときだった。唐突に、烈の鞄から携帯の振動音が鳴った。
なんてこともないように、携帯を取り出した。
「はい、もしもし……どうでしたか………はい……はい…ありがとうございます。それでは、来週伺います。失礼します」
ぴん、と携帯を畳んで、鞄に戻した。
自然と、烈に笑顔が浮かぶ。
「何かいいことでも？」
ジュンの問いに、烈は子供っぽく笑った。

「まあね、かなり嬉しいかも……あ、いた」

信号で待たせれている豪を見つけ、烈はその方へ向かった。
ジュンは不思議に思いながらも、烈の後を追う。
豪には特に、何も話すことも無く。

※　　　※　　　　※

髪を整えながら、水を少し飲む。
それが、自分の”切り替え”のスイッチのようなものだと思っている。
カラーコンタクトは最初、かなり痛かったが今では普通につけることができる。
少し伸びた髪を纏め上げ、ウイッグをつけて馴染ませる。
その間に、はたはたと化粧の粉が舞う。
氷を沈ませてるようなイメージを浮かべた。
冷たく、北極の氷のような、巨大なものだ。それを、水の中へ沈める。
ばれてしまった以上は、もう必要は無いけど。ただ、これをまだ求めている人がいる。

「…終わったよ」

改めて見る、鏡に映る自分は、自分ではないような気がした。
偽ってるつもりも無い、これはこれでビートなのだ。
そういえば、今日は烈兄貴も出かけるらしい。何処に行くとかは言ってなかったけど。
「……」
どうして、今烈兄貴の事なんか。
今までそんなこと考えたことも無かったのに。
「ビート、そろそろ撮影入るって」
「わかった」
息を整えるように吐く。すべての雑念を切り捨てる。
今日の撮影予定を少し思い出す。
（確か、後で新人モデルが来るとか、言ってたっけ……）
それも向けられるレンズのせいで、思考から弾けた。

「今度は、こっちを向いてくれる？」
「……」

カメラを動かしながら呼ぶ声に、そちらを向いた。
撮影中は、ほとんど喋らない。
自分の思うビートのイメージを崩さないために。
あくまで、無口でクールな人物だと思わせる。
今日のイメージカラーは白らしい。背景が黒っぽい色をしているから、藍色の目とよく似合っていた。
あまり身体のラインが出ないコートを纏い、そのまま、少し笑って見せるとカメラマンも気持ちよさそうにシャッターを切っていた。

「はい、少し休憩しまーす。休憩後は二人で撮ります」
「わかりました」
適当に挨拶し、ビートはお気に入りの缶ジュースを飲む。
「今日来るモデルってどんな人なんだ？」
咲丘に尋ねると、可笑しそうに笑い、
「自分からモデルになりたい、って社長に直談判した逸材よ。しかも社長が一発で気に入ちゃってね」
「へぇ…」
あの社長が一発で気に入った、となるとかなりの素質を持つ人物なのだろう。
「いきなりビートと組ませるあたり、やると思うわよ、その子」
「……あんまり興味ないけどな、俺はいつもどおりやるだけだから」
「そう言ってられるかしら」
「…咲丘さん？」
咲丘はこんなに笑っているのも珍しい。いつもはそんな風ではないはず。
「前にビートが言ってたこと、そのままね」
「……？」
何を言ってるのかわからないビートは、訝しげな表情をする。
しばらくは休憩時間を兼ねて、新人モデルが来るのを待った。

「…あ、来た来た。じゃあビート、あとはよろしく。サポートしてあげて」
咲丘はそういうと、別のスタッフの元へ行ってしまった。
ビートは少しの興味だけを抱いて、歩いてくる新人モデルを見る。
「……！」
一瞬、息が止まるかと思うほどの衝撃を受けた。

その新人モデルは、ビートと対になるような、鴉羽色のコートを着ていた。
少し癖が掛かった、クラシカルレッドの髪色と、紅茶色の瞳。
自分よりも色白の肌に、薄く化粧が掛かっている。

「”バスター”です。よろしくお願いします。ビート先輩」

彼は、ビートの座るテーブルの前に立って、シニカルな笑みを浮かべた。
「……」
どういうつもりだ、とは言えなかった。
何でこんなところにいるんだ、とも。

”俺も今日は後で出かけるから”

そういうことかよ。
なら咲丘のさっきの言葉も理解できる。
前に言ったこと…”兄は負けず嫌い”だと。
必死で頭脳をフル回転させた。このあと、どうするべきかを。
考えて、決めた。

「…ああ、よろしくな」

酷く、自分でも冷たい声だと思った。
紛らわすように笑って見せると、バスターは笑顔を崩さず、目を細めて見せた。

　