雪が融解する温度3
雪の上を滑るように豪は歩く。 びゅうびゅうと風が吹きすさぶ中、なびく髪にもまったく意を解さず、ただひたすらに。 空は透き通るような青。 遥か天空からの眩しさに、思わず豪は足を止めた。 風はなおも強く吹く。 細かな雪が地平をさらって、舞い上がった。 「…本当に、あれでよかったの？」 豪の耳に、ふとそんな声が響いた。 声は何処からともなく響く、その声に、豪は頷く。 「あれで、よかったんだ。ちょっと強引だったけどな…ああでもしないと烈兄貴、帰ってくれないから」 そう言って苦笑する。 でも、最後くらいお別れは笑顔でいたかったな。 それも仕方ないことだと、豪はため息をつく。 「さっき、あのひとがヘリコプターに乗せられていった」 ふと、息を止めたように豪の表情が固まった。 「そっか、助かったんだな。烈兄貴」 そして、笑った。喜ぶ気持ちを半々にして。あんな別れ方したから、もしかしたら喜んでいないのかもしれない、と。 けれど、烈はもうここにはいない。きっと今頃はちゃんとした病院で手当を受けているだろう。 「もうここには来ないかもしれないわね」 「そうだな、2回目だ。もう一度行こうとなんてしたら止められるな」 雪山が危険な場所だってことはもう十分わかっただろう。烈が行こうとしても、周りがそれを止めるだろう。 「…行こうか」 「ええ」 淡々とした会話だった。 そして、また豪は明後日の方向へさくさくと歩いていく。 彼女は無言で後に続く。 "本当によかったの？" 言葉は豪の胸に去来する。 「いいわけない、んだけどな…」 ぽつりと呟き、空を見上げた。空はまったく変わらない青空だった。 痛いくらいに眩しい。 「なぁ」 「なに？」 「今年は早く寝てもいいか？」 突拍子もないことを、彼女に告げる。 彼女はしばらく考えて答えた。 「構わないわよ。けどなんで急に？」 「…夢を、久しぶりに見られそうな気がして、な」 不思議な豪の言葉も、彼女は受け止めとめて答えた。 「そう。寝床は確保しておく」 「サンキュ」 歩いてどれくらい経ったのか、吹雪の中で、豪と彼女は雪原に消えた。 ”もう、住む世界が違うのだから” こっそり聞いてしまった彼女の言葉。 確かに、もう住む世界は違うけれど、もう一度会うくらいなら、許されるだろうか。 「来年は、大雪になるといいな…」 そしたら、烈に会える。そんな気がした。 もう雪に近い。いまの体ならば。 舞う粉雪のように飛んで行って、烈に会って謝るくらいなら、できそうな気がしたから。 「…あのひとは危険だから、もう会わない方がいい」 彼女はぼそりと言った。 「どうしてだよ。兄貴はそんなやつじゃないぜ」 「…長年抱え続けた思いを開放したとき、たまに人はおかしくなってしまうから」 「…おかしくなる？」 「そう、おかしくなる。私たちよりずっと怖い存在になる」 「兄貴なら、だいじょうぶだよ。心配することはない」 そう、と彼女はそれ以上、何も言わなかった。 冬が終わる。 雪が解けて、緑が芽吹き始める。 そうしたら、眠る。とても長い時間のなかで眠りに浸り、幸せな夢を。 雪が水になるように。蕾が花開くように。 生命の芽吹きと共に、彼女らと豪は眠る。 また白い日々が戻る日まで。 ◆ ◆ ◆ 「もう、冬が来たんだな」 あれから１年近く時間が過ぎて、烈は病院から薬を貰って、道を歩いていた。 怪我はすっかり治っているのに、本当はやらなくなちゃならないこともある。 けれど、烈はここにいる。 病名はPDSD。ということになっている。中身は精神安定剤だ。 具体的な症状を言えば、どうしようもなく混乱して時折ふらりと歩いてしまう。 その間の記憶はおぼろげだ。 理由はわかっている。豪を探しに行っているのだ。いないことがわかっていても。 みんなが豪がすでに死んでいる、と認識していることも。 それでも、諦め切れなくて、意識のどこかで彷徨うのだ。 まるで夢遊病か、意識が乖離しているようだ。 豪は、どこにいるんだろう。 それからの日々は、豪を探すだけの日々と体を回復する日々の半々を過ごした。 烈の半分の人生は、もう豪のものだ。 それでも、豪の言葉を信じるなら、冬にならないと豪はこない。 「……」 まじまじと自分の手のひらを見た。 傷は無い。きれいな肌色の指先がある。いつもどおり動く指だ。 これくらいしか、豪が残したものは無かった。 豪に看病された日々は何週間も経ってるようだったが、実際は３日しか経ってないことを救助されてはじめて知った。 ただ、救助された時、酷い状態だったらしい。 らしい、というのはあまり記憶がなかったからだ。 助けてくれる人が言うには、まるで誰かを追いかけるように雪山に戻ろうとして、それを必死で止めているのに泣きながら向かっていくので、大変だった。 ということだ。 たぶん、豪を探しに行こうとしたんだろう。 あの時は、後悔と絶望が意識の全てを支配していた。他にどうしようもなくて、雪山に戻って探したかった。 そして、気がついたら白いベッドの中だった。また助かった。母さんの泣き顔が見てて辛かった。 助かった。その事実があるのに。思うのは豪のことばかりだった。 豪はどうしているのだろう。雪の世界に囚われて、まだ彼女たちと一緒にいるのだろうか。 寒空の下で、石畳を踏みつつ歩く。考えるのは豪のことばかりだった。 「…ごう……」 黒々しい灰色の空は、今にも雪が降りそうだった。 そして、はらりと白い欠片が舞い降りる。 「降って来たな…」 赤い瞳に、白い雪がはらはらと降りて、烈の頬を掠めた。 「帰ろう…」 今年の冬は強い寒波が来て、大雪になるとのことだった。 ここにも、たくさんの雪が降るらしい。 「たくさん、降るといいな…」 目を細めて、大きくなってゆく雪の粒を眺めた。 思ったとおり、雪は止む気配を見せない。 電車は止まり、道路は封鎖されて、人が身動き取れない状態になっていた。 学校も授業を停止して、烈は一人で部屋にいた。 外はもう暗闇だったが、窓には雪がまだ降り続いている。 「…止まないな」 それを、烈は期待と不安が同時に混じった気持ちで見ていた。 こんな雪が積もる日は、なんだか変なことが起こりそうな気がしていた。 もしかしたら、寝てる間に外に出ているかもしれないな、と烈は苦笑した。 医者の心配のよそに、烈の外をうろつく癖は、半分自身で容認していた。 理由はわかっていても、どうしようもないと、知っているからだ。 無意識がそれを望むなら、隠していても仕方がない。 ならば、思いのままにさせてやろうと思ったのだ。 「豪は、そろそろ目を覚ましているのかな」 あの、雪山で。 彼女たちを生かすために、ただ一人でいるのだろう。 そばに行ってやりたかった。 会えるのならば、すぐにでもあの雪山に行って、豪を温めてやりたかった。 「…ひどい、な。これじゃ、まるで…恋でもしてるみたいだ」 烈はひとり苦笑した。 ０時を過ぎた頃、烈はベッドにもぐりこんだ。 明日になっても雪が止まなかったら、またここにいる。 それだけのことだった。 ◆ ◆ ◆ 体が、雲か何かになってしまったかのように軽かった。 意識は散漫して、ふらふらと空中を漂う。 黒い空から白い雪が舞っていた。 こんなに寒いのに、寒いというよりは冷たかった。 寒いと冷たいは似ているけれど少しだけ違う。 冷たさは、時に安らぎをもたらす。 身体がからっぽで、何もないときや、熱があるときは、冷たさはこの上ない安らぎだ。 ただ、歩いた。どこへ向かっているのかも、夢なのかも、現実なのかもわからないまま。 ああ、これが心配される由縁なんだな、とふと頭の片隅で思っても、歩みを止めない。 剥き出しの感情のまま、歩いてゆく。 歩いていった先に、ふと手を握られた。 「こんなところにいると、風邪を引くぜ？」 「……」 その声に、ゆっくりと振り向く。 手の先は、薄手の手袋。 灰色のコートを纏い、自分の歩みを手を引いて止める。 青い髪と、青い瞳は、ぞっとするほどこの空に似合っていた。 どこか言葉に迷うように、視線を動かしながら、それでも手を離さない。 「もしかして、俺を探してた？」 「…あ……」 困ったような顔で、その白い顔を見ていた。 「少し、痩せたな」 「……」 自分を見つめながら、言葉を紡ぐ。 「…俺に、会いたくてここに来た？」 もう一度、たずねた。 自分はこく、と１つ頷いた。 「…どうして？俺はニセモノかもしれないのに……」 必死で首を振る。 肩に積もった雪が舞って地面に落ちた。 「あ…」 そうじゃないんだ。ここにいる豪は…、豪だ。 ただ、変わってしまった豪が信じられなくて、言ってしまった。本気じゃなかったのに。 白が舞う風のなか、豪の姿はゆらゆら揺れる。 「……ごめ、ん……」 「…あに、き？」 今度は、豪のほうが戸惑う番だった。 「ごめん…」 会ったら、言いたかった。疑ってしまったことを。 そのせいで、豪に辛い思いをさせたこと。 「……あにき……」 涙の筋が凍りつく。みっともないとわかっていても止められなかった。 豪は苦笑して、涙を拭う。ぱきん、と音がして、肌から氷が剥がれた。 「あいたい、んだ…」 この感情は恋に近かった。何だって構わない。もう一度会えるなら。 この命さえ、この魂さえ。そう思った唯一の相手。 だけど、それをこいつは望んでいない。それを知っている。 しばらく見つめていたが、豪は眼を伏せ、そして。口元に笑みを見せた。 「わかった、会いに行く…そのかわり……」 誰にも、言うなよ。 耳元で囁かれると、身体に震えが走った。 ふと、声が途切れた。 気がつけば、また一人きりだった。 足はちゃんと地面についている。そこにあるはずの足跡はない。 雪にかき消された足跡が、時間を告げる。 後ろを振り向いた。 そして、また歩き出した。また日常へ帰るための道を。 「…また、夢か」 現実感のある夢。現実感のない記憶。 夢の中の記憶はいつもふとしたことで消えてしまう。なのに、この手がそれが現実だということを教える。 朝起きたら、足も手も冷たくなって赤くなっていた。 それでわかる。また外に出てしまったんだと。 どうしようもない心の虚ろを埋めるように放浪を繰り返す自分と。 節制しながら、どこか満たされない日々を送る自分と。 そのどちらもが、いまの烈のなかにいる。 綺麗な水色の空だった。 いつもどおり、学校へ行って、授業を受けて。 退屈けれど安定の日々。 ぼんやりとしたまま授業を受けて、ノートに文字が埋まっていた。 ふと、気配を感じて窓を見る。 「あ…」 外を見たら、また雪が降り出していた。 ”わかった、会いに行く” 豪の懐かしい声が頭の中で鮮明に響く。 休みを貰って、また雪は降り始める。すっかり囚われの身だった。 声だけで、こんなに体が震えるし、会いたいという思いが支配する。 どうしようもなく。 罪悪感もあるのに、どうしても、会いたい。 恋い焦がれる気持ちにも、欲望にも似ている。冷たい炎に焼かれてゆく。 （そうか…僕は……） 狂ってしまったのかな、と、烈はひとり笑った。 その笑みは誰にもわからなかった。 窓の外では、白が世界を覆ってゆく。 鈍い灰色のの空に、白い粉雪が舞ってゆく。 ◇ ◇ ◇ 小さい頃の話だ。 豪が物心ついた頃に、はじめて雪が積もった日。 解けるのはあっという間で、１日しか雪は持たなかった。 豪は、「雪がなくなるのは嫌だ」と泣いて、雪をいっぱい持って、冷凍庫に詰めた。 「これで、もう雪は解けないよね」 幼い豪はそう言って笑った。 けれど…、１週間たったある日、豪は母さんにこういわれた。 「早くその氷を捨てなさい」と。 雪が、氷に変わってしまったのはいつからだったのだろうか。 ◇ ◇ ◇ 夜になっても、雪は降る。 豪は、星馬家の屋根の上で、風に吹かれていた。 冷たい雪も、風も、豪にとっては生ぬるい春風と、そう大して変わらなかった。 「…こう真っ暗だと、高いのか低いのかもわかんねーな」 雪が積もり道路は機能停止してしまい、ビルの明かりも雪に細かくさえぎられる。 人の流れは止まっていた。 その中で、かれこれ3時間ほど、豪はここで座っていた。この下には烈がいるのだが、そこへ下りるだけの気持ちが、豪にはなかった。 会いに行く、と言ったはいいものの、豪は迷っていた。 烈にどう対応すればいいのか、わからなかった。 1年前の、自分に執着した兄の感情にまだ戸惑っていた。 あれだけの強い感情を見たのがひさしぶりだったかもしれない。 雪女とのハーフになってから、平穏だが感情の起伏もあまりなくなっていた。 兄貴に会ってからだ、あんなに泣いたの。それ以前は泣いてなんかいなかった。 昔はあんなに泣き虫だったのにな、と豪はひとり笑う。 まだ、俺は人でいるらしい、と思って、心が温かくなる。 こんなに体温は低いけれど、まだ温かさが残っている。 泣いたのは、嬉しかったから。 また兄に会えた喜びと、心に灯る火を繋ぎとめた感触があったから。 …兄貴に、会いに行く。 わずかな時間しか会えないかもしれない。 それでも、あのまま兄貴を放ってはおけなかった。 こんなに体温は低くても、ずっとの人の世界を知らなくても。 まだ、兄貴が俺を弟と言ってくれるのならば。 雪深い、午後２時。 俺は兄貴のベッド脇にいた。 「……」 兄貴は、人がいることは気づいても、俺ということを認識していない。 ぼんやりと俺を見上げる。これが、兄貴を病ませたもの。 「どこへ行くんだ？」 聞いてみると、思ったよりははっきりと言葉が返ってきた。 「…豪を、探しに行く」 そう言うと、立ち上がろうとする。それを肩を押して制した。 「……止めるの？」 「ああ」 「どうして？」 小首を傾げる。まるで子供だ。 いや、違う。この兄貴は、時間が止まっている。俺と全く同じ時間で。 離れ離れになったとき、その時間そのままで。 俺は少し考えて、答えた。 「必要がないからだ」 「…みんな、そう言った。だけど、僕は信じられないんだ」 「そっか…」 死んだことになっている弟。一人だけ生き続けていると信じているのは、辛いのかもしれない。 俺にはわからないけれど。 伝えよう。あっちの兄貴は俺を豪だと言ってくれた。 だから、俺は豪。 「…なぁ」 「ん？」 「いかないで」 手袋越しに手を握る。 「いかないで、おいていかないで。れつあにき」 俺はここにいるのだから。 「…ご、う？」 うつろだった目が、見開かれた。 「…約束通り、会いにきた」 待たせて、ごめんな。 少しだけ笑ってみせる。烈兄貴は震えて、すとん、と部屋の床に座り込んだ。 「…あ、兄貴？」 こちらの顔を凝視していた。さっきまでの虚ろな目はもうない。 俺を見つけたので、必要がなくなったから。 「ご、う…まさか、本当に？」 「うん…ホント」 がたがた震えている兄貴に、俺はそこにあった掛け布団をかけてやった。 「…１度しか、会えないけど……やっぱり、あのままで俺、終わりたくなかったみたいだ」 「豪…お前、俺を恨んでないのか…？」 「……恨んでない、っていうと…ちょっと違うか……すごく、悲しかったから」 ニセモノ、って呼ばれたこと。 一度死んでる身だし、ずっと寝てるか雪の中だったから、外の世界知らないから、兄貴からしたらニセモノに見えるのかな、って。 「…ごめん、豪……」 「いいって、俺もちょっと…兄貴にはひどいことした、って思ってるんだ」 「…」 俺のせいで、部屋の空気はずっと冷えている。 その冷たさを感じるように、ずっと兄貴は目を閉じていた。 俺に会えたのなら、もういいだろう。 この凍える冬が終われば、また眠るだけ。いつまでも、ここにはいられない。 兄貴にはそんな思いさせたくないしな。 「俺も、会いたかった」 精一杯の思いを乗せていう言葉。 兄貴は思いっきり俺を抱きしめていた。 １年ぶりに感じる温もりが、心の中の冷たさを溶かしていく。 どれくらいの時間、二人で抱きしめあっていたんだろうか。 抱擁は自然に解けていた。 「なぁ、豪」 「ん？」 「朝まで…ここにいてくれないか？」 「いいけど…朝日が昇るときにはいないからな」 「うん、それでいい」 兄貴はとても幸せそうな笑みを浮かべて。身一人では余る掛け布団で、一緒にくるんだ。 「…あ、兄貴？」 「眠いんだけど…やっぱ…お前と一緒に少しでも居たいんだ」 失われた兄弟の時間を必死に取り戻すように。 らしくないことはわかっていても、それでも、照れ隠しに言う兄貴に、思わず笑ってしまった。 「…うん、俺も一緒に居たい」 ただ、１つの思いを乗せた。 「…ごめんな」 兄貴の体温が温かい。 なにか懐かしい気持ちに包まれて、泣きそうになってしまう。 「…ごめんな」 そんなに、謝らなくてもいい。こうしていられるのはわずかな時間だけだ。 ならば少しでも、兄貴には楽しい思い出だけでいてほしい。 「ごめんな…豪」 もう、いいってば。 ◇ ◇ ◇ 「…ごめんな、豪」 俺はやっぱり、お前を手放せない。 ずっと一緒にいて欲しい。 そのためには…どんなことをしても。 「あに、き……これ……」 驚いた顔をした豪の頬を、手袋をした手で撫でた。 「…お前を、彼女たちの元へは、返さない」 豪の右手と右足をベルトで縛りつけた。 そこから伸びる鎖はベッドのヘッドフレームに繋がれている。 自分がやった。 豪が先に目を覚ますのか、僕が先に目を覚ますのかの賭け。 それに、勝った。 自然と、口元に笑みがこぼれる。 豪を彼女たちから取り返した。帰ってきた小鳥は逃がさない。 もともと、こちらと一緒だったのだから、再び放つ理由はない。 「…俺の眼を覚ましてくれて、ありがとう。豪」 間違いなく、僕の眼は覚めている。 もうあの夢遊病に悩むことはないだろう。 お前がそばにいてくれるのならば。 「なんだよ、これ……」 手錠を外そうとと、もがく豪を、見つめていた。 外れないことにようやく気がつくと、信じられない表情で俺を見つめていた。 手錠ををしたのが誰なのか、どうしてなのか、そう言いたそうに見つめていた。 「兄貴、どうしてだよ…これ、外してくれよ！」 「……」 それでも、僕は動かなかった。 豪にとっては、ここは帰る場所でなく、いる場所で。 どうしようもなく、それが悲しかった。母さんも父さんも、俺もいるのに。 「なぁ、兄貴、おねがいだから。これ外してくれ、帰らないと」 「どこへ？」 「どこへ、って…」 青い瞳が、そのとき揺らめいたのを確かに見た。 しゃがみこんで、目線と豪にあわせる。 「おまえの家は、ここなんだよ。豪」 言い聞かせるように、ゆっくりと言う。 ここは、星馬豪のいるべき場所だ。あんな冷たい雪山じゃない。 「そうだけど…おれは……！」 「豪…」 「ひっ…！」 豪の瞳が、恐怖の色になったのを見た。 そんなに、怖い表情をしてたのかな。いきなり手錠をかけられたんだから、それも仕方ない、か。 「…よく、考えろ、お前は今は混乱してるだけだ」 「兄貴？」 「手錠したこと、悪いと思ってる。だけど、お前はそうでもしないと、ここからいなくなってしまうから」 「……」 「お前は”帰ってきた”んだよ、もう、あんな冷たいところにいなくたっていいんだ」 ここはお前がいるべき居場所。 「俺は、帰ってきた…？」 信じられないように、言葉を紡ぐ。 そして、こちらを戸惑いの眼で見つめた。 「…何か、欲しいものあるか？雪が今止んでるから、買いに行くことくらいはできる」 少しだけ笑って見せた。立ち上がって支度をする。 掛け布団を豪にかけて、肩より下を覆う。冷たい豪を温度から護るために。 豪は、手錠と、僕を交互に見た。そして、一言 「…水」 だけ、言うと、眠るように眼を閉じた。 「うん、わかった」 ぱたん、とドアを閉じると、部屋が確かに冷えていたことを知った。 取り戻した、豪をこの手に。 あとは、豪の気持ちが変わって、ここが自分の家だって思うようになってくれれば、それでいい。 大丈夫。だってここは僕の家で豪の家だ。 きっと、思い出してくれる。 |