俺が欲しいのは、絶対に手に入らないもの。

それはまるでパンドラの箱のようで。

開ければ俺は災厄と呪いを振りまくだろう。

それでも欲しい。

とぐろを巻くように、ひたひた迫る熱を押しとどめる。

開けたいと願う衝動を。

ねぇ、烈兄貴。



俺がこんなこと思うのは、熱のせいなのかな。



こんな風に、兄貴を兄として以上に思うって。

絶望的までの距離。

いつだって埋められる距離。

それは、果て無く遠い。


夢の、また夢の話。


の、はずだった。


　

「……う……」

「あ、目が覚めた」

烈は、豪の額に載せたタオルを取り替えながら呟いた。

豪がグラウンドで倒れたと聞いたときは、背筋が震え上がった。

配分も考えず、あまりに動きすぎた故の、熱中症。

どうして、こんなことに。と、豪のチームメンバーを見たが、皆が憔悴しきっているのを見て、責めるに責められなかった。

皆と同じように水分補給をしているはずなのに、豪は人一倍動くものだから、水分が奪われるスピードが早く、結果、倒れてしまったのだ。

豪の意識が朦朧とするまま連れ帰り、家での看病。

その翌日となる今日、烈は学校を休んだ。

苦しげに首を振る豪の、額の氷を取り替えてから、もうどれくらいだろうか。

昨夜一日眠り、翌朝9時にようやくうっすらと目を開けた。

「…豪」

「………」

ぼんやりと、豪は視点をあわせていく。

「大丈夫か、豪」

「……き」

聞き取りにくいくらいの声で、ぼそりと、豪がつぶやいた。

酷く、掠れたような声で。

「何？お前、なんていったんだよ」



「……すき」



「え……？」

一言だけ。すぐに流れていきそうな、小さな声。

熱に意識が朦朧としているのか、普段の騒がしさも無く、ただ、苦しげに息を吐く。

「……」

あまりの唐突さに、動けなかった烈に、豪は手首をぎゅっと握り締める。



「烈兄貴が、すき」



今度は、はっきりと。声になって呼ばれた。

「ご、豪…何言って……」

引っ張られるように、腕の力が強くなる。

空ろ眼をした豪がじっと、烈を見ている。

その瞳に、一瞬たじろいだ。



「……抱きたいくらい、すき。めちゃくちゃにしたいくらい。閉じ込めたいくらい……」




締め付けたいくらい、呑み込みたいくらい、……こわしたいくらい、……いくらい、……くらい……。




ぼそぼそと唱えられていく、くらい。今までの口調とはまるで違う、信じられないような言葉が発せられる。

「――！」

それは感情の決壊だった。熱にうなされて、今まで抑えられていたものが、一気に流されていた。

意識が朦朧としているのを見計らい、欲望ばかりが放たれる。

まるで、パンドラの箱を開けてしまったかのように。

「や、やめ…」

しっかりと手首を掴まれたまま、烈は首を振った。

こんなの、豪じゃない。じゃあ誰だ？

でも目の前にいるのは、紛れも無く豪で。

流れ出す声に、塞ぐことさえ出来ない。

「やめてくれっ――！」

「………」

思わず眼を閉じた瞬間、声は消えた。

「………」

豪は、また眠っていた。すぅ、すぅと規則正しい寝息を立てている。

一気に身体の力が抜けた。

「……はぁ…」

思わず、大きく深呼吸をした。

さっきのは、夢？違う。手首をしっかり握られた跡がある。

まだ、心臓がとくとくいうのが治まっていない。

「……烈兄貴？」

「！」

一瞬、どきっとして見る。豪は疲れたような顔をしていた。

けれど、先ほどとは違い、目線はしっかりとこっちを見ている。

「…豪」

「俺、どうして…」

起き上がろうとする豪を慌てて止めた。

「お前、熱中症で倒れたんだよ」

「…ねっちゅうしょう？」

「そうだよ、いきなり倒れて、それで……」

それで。

いきなり、好きだと言い出した。なんていえるはずも無い。

「…いや、なんでもない。もうちょっと寝てろ」

「うん……」

問い詰める気力も無いらしく、豪は大人しく布団の上に横たわった。

ぼーっとして、ゆっくりと瞬きをしている。

「何か食べたいものあるか？」

「…いらない」

「そうか、じゃあ後で食べろよ」

「…うん」

さっきのは、たちの悪い冗談なんだ。そう、思うことにした。

じゃなければ、豪の顔をまともに見られないような気がした。

「烈兄貴」

「…なんだよ」

いきなり、掛け布団から手を伸ばして、その腕を取った。

「……っ」

思わず身構えてしまうが、豪は片手だけで愛しむように烈の手を撫でている。

「ちょっとだけ、いい？」

「……うん。なぁ、豪」

「何？」

「お前、どこから意識があった？」

「……さっきだけど」

「そうか」

子供が遊ぶように、ぼんやりと烈を撫でている豪は、先ほどの記憶が無い。

当然、さっきの呟きも。

「……」

どくん、と一際大きく何かが鳴った気がした。

豪は、何も知らない。

烈も、何も知らない。


「………」


複雑に指を絡めたり話したりしている。

まるでそれが愛撫でもするかのように。


熱に浮かされた室内で、黙々と時間が過ぎていく。


答えを出せないまま。