「でもさ、わざわざ剣を鞘に収めてからもう一回抜いて切るなんて、
なんかムダじゃない？ 技のスピードとか、落ちちゃうと思うんだけど」
アルフが、素朴な疑問を口にする。
彼女にもたれるように座っているフェイトも、大分落ち着いたようだった。
「やっぱり、魔力圧縮の補助じゃないのかな。実際に集めやすくなるし、
『～の中』って、イメージもしやすくなるから」
「剣を抜く時間を犠牲にしても、チャージタイムの高速化を計ったってところか」
「…ちがう。あれは、『居合い』…」
再び対策を議論する中、なのはが口を開いた。
「イアイ？」
「知ってるの、なのは？」
一同の視線が、なのはに集中する。
「う、うん。あの武器も、『刀』っていう、わたしの世界の、わたしの国の武器。
『居合い』っていうのは、刀を鞘に収めた状態から攻撃を繰り出して、もう一度
鞘に収めるまでの、一連の流れ」
「…成る程。剣を抜く動作も、技の内ってことか。ますます厄介だな。
エイミィ、本局に連絡。なのはの世界、特に彼女の国を中心に、検索の絞込みを」
「了解」
エイミィが、軽快にキーボードをたたく。
「でも、変じゃないかな。その『居合い』って技以外の攻撃は、見ててかなり粗末だし…」
「相手を油断させるため、とか？」
「今にも、相手の仲間が来るかもしれないのに？」
「そっかぁ。う～ん…」
ユーノとアルフがやり取りを交わす。そこへ、クロノが割り込んだ。
「…おそらく、防御や他の要素を捨てて、徹底的にこの技を鍛えてきたんだろう。
こと１対１における、戦闘のプロフェッショナルだ」
「万能型のクロノ君、こういうタイプって苦手だもんね～」
そういって苦笑いするエイミィを、クロノが軽く小突いた。
―同時刻、ミッドチルダ某所―
キイィィンという音と共に、少年の前に展開された魔法陣。
「…おかえりなさい、先生」
読んでいた本を閉じると、少年は魔導師に言った。
「ご苦労さまだったな、ユウキ。今頃、管理局の連中は驚いてるだろ。
単独犯のハズが、思わぬ伏兵の登場ってね」
ソファに腰掛けながら、魔導師は機嫌よさそうに笑った。
「どうだった、あの美人の女剣士さんは？」
「…強かったです、凄く。あこがれます」
「そうか。だが、君はそれを退けた。それは、君が『強い』ことの証明にはならないのか？」
「…僕のは、ただの『力』です。不器用で、一つのことしかできない。
先生やあの人は、何ていうか…自分の『思い』を貫き通すための『強さ』を持ってる。
僕とは、全然違います」
刀を手に取りながら、彼は自虐的に呟いた。
「…君は、『強さ』の本質が何であるかを知ってる。強くなるさ、君も。間違いなくね」
「…はい、ありがとうございます。先生」
少年は、少しだけ表情を緩ませた。