―ミッドチルダ某所―
彼は、静かに目を閉じ、ゆっくりと右手を前に出した。
フィィイイ…
掌の前に、黄色の光球―大きさはソフトボール程だろうか―が現れた。
彼は意識を集中させ、更に魔力を注ぎ込んでいく。しかし、その小球の大きさは全く
変化することなく、形状を維持したまま魔力密度を急速に高めていった。
「…アクセル」
彼が静かに呟く。初めの数秒、光球や周囲には何の変化も見られなかった。
しかし、次第に光球を中心として小さな風が流れ始め…瞬く間に、強い渦となって
彼の束ねた長髪をなびかせた。
もし、この場になのはやクロノ達がいれば…一見何の変哲もないこの一連の動作に、
驚愕し…感嘆したであろう。
超高密度の魔力球を、高い真円度を保ったまま、全くブレることなく高速回転させる。
彼―ディノ・ストラインの実力は、紛れもなく本物だった。
ふと気配を感じ、彼は目を開いて右手を下ろした。
圧縮されていた魔力が霧散し、周囲には瞬間的な突風が吹きぬける。
「きゃっ！」
背後にいた女性が、驚きの声をあげた。
「…失礼、驚かせてしまいましたね」
穏やかな笑顔で、彼が振り返る。
「魔法のトレーニングって、もっと派手な感じだと思ってたんだけど。
意外と地味なのね」
僅かに乱れた髪を手櫛で整えながら、女性が言った。
その言葉に、魔導師は苦笑いをしながら答える。
「魔法っていうのは、極論すれば生成・圧縮・変換・制御の４つの組み合わせに
すぎないんですよ。だからこそ、こういう基本的訓練を突き詰めていけば、
自ずと高みへと近づく。何も、魔法に限った事じゃないと思うがね」
「ふ～ん」
得心した、という表情で女性がうなづいた。
「…ところで、何かご用ですか？ ランチのお誘いには、いささか早いと思うんですが」
「せっかく真面目な事言ったのに、自分で台無しにするなんてね」
今度は呆れ笑いで、女性は魔導師に言葉を続けた。
「…さっき、レーダーが捉えたわ。このままのコースなら、おそらく１時間後に
近くの次元航路を通過するハズよ。どうする？」
「そうですか。なら勿論、決行ですよ。ためらう理由はどこにもない…とまでは
言わないが、どれも取るに足らないものばかりなのでね」
「クライアントにこんな事聞くのはルール違反なんだけど、聞いてもいいかしら？
『これ』を手に入れて、貴方一体どうするつもり？」
「…気が向いたらお話しますよ。今はとりあえず、お互いやるべきことに集中しないと。
ま、自分で二番煎じを淹れる分には、誰に文句を言われる筋合いもないのでね」
そう言うと、魔導師は彼女の脇を通って部屋を後にする。
やれやれ、という表情で、彼女は彼の横に付き従った。