−6−
高野と付き合いだして数日。
初めは、付き合うってどんなのなんだろうと戸惑っていたけど、特に何も変わらなかった。
相変わらず、高野は先輩先輩と元気に話しかけてくる。
周りから見れば、仲の良い先輩後輩に見えるだろう。
あの日のキスのことも、俺は高野に何も聞かなかったし、高野も何も言わなかった。
藤吾も何も言わない。
本当に、いつもの日常だった。
俺は、そのことにどこか安堵していた。
違うことと言えば、高野と一緒に帰るようになったことくらいだろうか。
でも、高野がいるのが当たり前みたいにはなってきていた。
その日も、高野と一緒に帰っていた。
帰るといっても、俺と高野の家は正反対の場所にあるから、一緒に帰るというよりは、友達と放課後に遊んで帰るような感じだった。
でも、今日は、いつもと違っていた。
高野が、俺の家に行きたいと言ったのだ。
俺はそれを承諾して、今、家に向かっているところだった。
隣を歩いている高野を見れば、本当に嬉しそうだ。
何というか、高野のことを放っておけない自分がいる。
でも、それが恋愛感情じゃないとは思うけど。
あんまり変わらないものだから、それについて考えなくなっている気もする。
そう思うと、高野に対して少し罪悪感を感じたりもしていた。
「お邪魔します！」
マンションの部屋に着くと、高野はそう言って部屋に上がった。
飲み物を用意して、リビングに並んで座る。
コップを手にする高野の指をふと見た。
もう、すっかり突き指は治ったようだ。
「あ、もう大丈夫なんですよ。明日から部活も出ようと思ってますから」
俺の視線に気付き、高野が笑って告げる。
「部活？」
「俺、バレー部なんです。朝練の時に突き指しちゃって」
俺は、今更ながら高野のことを何も知らなかったことに気付いた。
バレー部だってことも、突き指の理由も。
高野は俺のことを知っているのに、俺は何も知らない。
聞こうともしなかった。
好きだと告白されても、考えるのが嫌で……理解できないことを考えるのが億劫で。
……もしかしたら俺は、高野の告白を真剣に受け止めていなかったのかもしれない。
「でも、部活出てたら先輩と一緒に帰れないんですよね。それはちょっと残念かな」
「高野……」
無邪気に、でも寂しそうに笑う高野に、俺は言葉を失う。
……本気、なんだ。
俺には良く解らない感情だけど、でも―――。
高野が、真剣だということはすごく伝わってきて。
こんな曖昧な状況でいることが、高野に悪い気がする。
でも俺の答えは出ていない。
好きだけど、それは例えば……そう、親父に対する気持ちに似ているような気がする。
何となく、放っておけない。
いつも高野を見るたびに思う、そんな気持ちが。
親父とは全然違うのに、何故か、そう思ってしまう。
親父は俺の親のくせに本当に子供みたいで危なっかしくて。
でも、高野は―――
……高野は、何なんだろう―――
「先輩、俺……」
気がついたら、高野が俺のすぐ近くにいた。
俺はそれをじっと見ているだけだった。
思い詰めたような高野の表情から目を離せなかった。
だんだんと近づいてきて、触れるか触れないかという時。
「環ー」
間の抜けた声が響き渡って、リビングのドアが勢いよく開かれた。
高野はすぐに離れる。
勿論、俺も。
「お、お帰り」
そう言ってから、俺はいつもより早い親父の帰りに首を傾げた。
「親父、仕事は？」
「今日は早番。それと……ちょっと環に話したいことが」
「話したいこと？ 何？」
「あー、でも、お客さんもいることだし、また今度でいいよ」
親父の視線が高野に向けられる。
それから後ろを向き、
「……というわけなんだ」
と声をかける。
誰かいるのかなと、ドアの向こうを見遣ると、貴子さんが立っていた。
「貴子さん？」
「こんにちは、環君」
にっこりと笑って、リビングに入ってくる。
俺はそれを妙な心境で見ていた。
話って、貴子さんに関係あること……？
だから、貴子さんを連れてきた？
話って、……。
「友達？」
親父が訊くのに、考え事をしていた俺は反応が少し遅れる。
そして慌てて頷いた。
「ああ、後輩で……」
「違います」
「……え？」
俺の言葉を遮って、突然高野が言った。
俺は、高野の行動が解らなかった。
「友達じゃなくて、恋人です」
「た、高野っ？」
俺は目を剥いた。
何て事を言うんだよ。
親父の前で。
そりゃ、まるきり嘘ってわけじゃないけど。
でも。
「そうなのか？ それは勘違いして悪かったね」
親父は驚いた様子もなく、軽くそう答えている。
……そうだった、親父はそういう人だった。
眩暈を覚えながら、そのことを思い出す。
俺は親父と高野を交互に見遣りながら、何を言うべきか考えていた。
高野が何故、恋人だなどと言ったのか。
解らなかった。
それでも、何か言おうと口を開きかけた時、
「あら、そうなの？」
貴子さんの声が、耳に入ってきた。
「あ……」
そうだった、貴子さんがいるんだ。
高野は貴子さんの目の前で。
「違うっ。高野はただの後輩でっ」
そう思ったら、叫んでいた。
誤解されたくなかった、貴子さんに。
どうしてかわからないけど。
でも、誤解されたくなかったんだ。
「そ、そう……」
俺の剣幕に驚いた様子で、貴子さんはそう呟く。
今俺がどんな顔をしているのか自分では解らないけど、そんなの関係なかった。
高野の呟きを聞くまでは。
「……やっぱり……先輩は……」
「え？」
その先は、小さすぎて聞こえなかった。
でも高野の傷ついた表情を見て、俺は自分の言ったことを後悔した。
思い切り、否定してしまった。
一応、付き合っているのに。
それなのに。
「……俺、もう帰りますね。お邪魔しました……」
力無く、それでも立ち上がると、高野は逃げるように部屋から出て行ってしまう。
「高野……」
俺はその場でそれを見送るだけで。
遠ざかっていく足音を聞いているだけだった。
「追いかけなくて良いの、環君？」
貴子さんの声に、俺は我に返った。
「あ、でも……」
追いかけて、何と言えば良いんだろう？
追いかけても、俺は何も言えない。
高野を傷つけたことが解っていても。
「考えてる場合じゃないでしょ？ 環君。追いかけよう、ね？」
貴子さんにそういうふうに言われると弱かった。
逡巡する俺を、貴子さんが促す。
「さ、行ってらっしゃい」
「……はい」
俺は家を出た。
貴子さんに言われたから、ただそれだけにしては、俺は慌てていた。
家を出る前は逡巡していたのに、いざ外に出てしまうと、俺は走り出していた。
今から走れば追いつけるかもしれない。
そう思って。
でも……。
学校。
高野と２人で行った喫茶店。
高野の話と自分の記憶をたぐりよせて、高野の家も探す。
１年ほど前、親父の仕事の手伝いをした日に、行った場所。
その近くに高野の家があるはずだから。
高野の話を思い出しながら、ようやく見つけた高野の家だったけど、留守だった。
「どこに……」
ここまで、高野を見つけることは出来なかった。
そのことに苛立ちながら、俺は来た道を戻る。
学校の前に着く。
ここで一旦休むことにして、壁に背を預ける。
高野。
あんな高野、初めてだった。
俺が、そうさせた……。
どれくらいそうしていただろうか。
もう高野は家に帰っているかもしれない。
もう一度、行ってみようか……。
そんなことを考えていると、ふと傍に誰かの気配を感じた。
「環？ 何やってんだ、こんなとこで。帰ったんじゃなかったのか？」
「藤吾……」
声に振り返ると、そこには藤吾がいた。
心配そうに、俺を見て。
「何か、あったのか？」
「藤吾、俺……」
ここで、藤吾に会えたことで俺はほっとしていた。
縋るように、俺は呟く。
藤吾に、頼ってしまう。
俺、本当は……。
自分で思っているよりずっと、弱い……。
だから、藤吾に甘えてしまうんだ。
藤吾は俺を甘やかしたりはしないけど、ちゃんと話を聞いてくれるから。
俺は、安心できる。
藤吾の存在が俺にとってどんなに大きいか、改めて思い知った。
2003/2/2
