■トライアングル■
−3−
「……機嫌、悪い？」
学校に着くなり、机に突っ伏した航は、その声に顔を上げた。
「……最悪」
心配げに見ている創に、不機嫌も露わにそう答える。
……創が悪いわけではなかったのだが。
昨日のことに加えて、新のことをクラス中のほとんどが既に知っていたこと。
それが、航の不機嫌を増大させていた。
「……新先輩と、話したんだ？」
躊躇いがちに聞いてくる創に、航は頷く。
「聞いたよ……本当だった」
「そう……」
「まともな反応は返ってこなかったけどな。２人して、彼女を作れだの、男と付き合えだの……！」
「わ、航……」
「何だよっ」
「声、大きい……」
「あ」
つい興奮して、声を荒らげてしまった。
クラスのみんながこちらを見ている。
そして、その中に。
「武……」
武も、いた。
感情の窺えない、けれど鋭い目がじっとこちらを見ていた。
また、突っかかってこられるような材料を、今度は自ら作ってしまった。
何でこう、上手くいかないんだと溜息をつく。
そうしているうちに、武が航の前に立った。
「……お前は」
武の静かな声が耳を打つ。
「お前は……どうなんだよ……？」
「は？ 何をだよ」
突っかかられる前にと、こちらから喧嘩腰に応じる。
けれど、言った瞬間に後悔した。
昨日も創に言われたばかりだったのに。
性格なのか、ついこういう態度を取ってしまうのだ。
特に、武相手だと。
「彼女を作るとか……男と付き合うとか、そんな気があるのか？」
「そんなもん、あるわけないだろっ！？ 大体、彼女はともかく、何で男となんか付き合わなきゃいけないんだよっ」
周囲も気にせず、怒鳴りつけてしまう。
昨日から、何故、こんなことばかり言われるのか。
憤慨していた航は、武の表情が曇ったことに気付かなかった。
「そうか……悪かったな」
しばしの後、溜息と共に吐き出された言葉。
意外な言葉だった。
それで初めて、航は武の顔を凝視した。
“悪かったな”──？
「な、何だよ、それ……今までそんなこと１度も……」
どんなに突っかかってきても、謝罪の言葉など、どちらの口からも出たことはない。
それに、気のせいかもしれないけれど、口調がいつもよりも柔らかかったような気がした。
それから、どことなく寂しげな声だったような気もする。
突然の武の態度の変化に、航は戸惑った。
「航……俺は……」
小さな声で、なにごとかを呟く武に、首を傾げる。
そして、もっと良く聞こえるようにと耳を近づけた。
その時。
「こーちゃーん！！」
武の声をかき消す大声が教室に飛び込んできた。
「な……っ」
この声、この呼び方は……。
「こーちゃん、ちょっと」
ドアのところで、中を覗き込みながら手招きしていたのは、良く知った兄だ。
それも今、１番会いたくなかった兄だった。
「新先輩……」
「……っ、新の馬鹿っ！」
よりによって学校で、“こーちゃん”などと呼ぶなんて。
今、話題にのぼっている本人が、平然とここに来るなんて。
今まで、新が航のクラスに来たことなどなかったのに、どうしてこんな時に来るのか……。
からかって困らせて楽しんでいるとしか思えない。
航は、武から離れると、足早に教室を出た。
航のいなくなった教室内でどんなことを言われているのか……考えたくもない。
「何なんだよ、一体……あれ？」
新の傍まで来て、その隣に見知らぬ男子生徒が立っているのに気付いた。
誰だろうと考える。
新と一緒に来るということは……まさか……？
「そ。これ、俺の恋人。航に会いたいって言うから連れてきた」
「はあっ！？」
何で、会いに来るんだ？
嫌がらせかと思いながら、新の恋人だという男子生徒を見る。
背は新よりも頭半分くらい高い。
体格も良い。
けれど、黙ってこちらを見ている表情からは、大人しそうな印象を受けた。
「航君……だよね？ 俺、大塚凌（おおつか・しのぐ）っていって……君のお兄さんの恋人なんだけど。その……謝りたくて」
凌の口調は随分のんびりしたものだった。
さらりと“恋人”という単語が飛び出したので、一瞬聞き逃しそうになったくらいだった。
「謝る、って……？」
「俺たちが昨日の朝言ったことで、航君に迷惑かけたから」
どうやら新が話したらしい。
「だから……ごめん」
そして、新からの謝罪は全くないのに、凌はさも自分が悪いかのように謝っているのだ。
わざわざ、航の教室にまで足を運んで来てくれたというわけなんだろう。
出来れば人目のないところにして欲しかったけれど、それでも航は、肩の力を抜いた。
「何だ……新と付き合ってるって言うから、どんな変な奴かと思ったけど、結構まとも……」
そこまで言って、慌てて口を押さえた。
いくら何でも失礼だ。
自分の失言に気付き、頭を下げる。
「……すみません」
「良いんだ」
そう言って、笑って航を許す凌。
真面目で優しい人なんだろうなと思う。
……何で、新なんかと付き合ってるんだろう……？
そんな疑問が頭に浮かぶ。
新と言えば、面白いことが大好きで、飄々としていて、こっちは調子を崩されてばかりで──目の前の凌とは随分印象が違う。
それとも、違うタイプだからこそ、なのだろうか？
「本当に気にしないで。俺が悪いんだから」
「そんなこと……」
まだ申し訳なさそうにしている凌に、却ってこちらが恐縮してしまう。
新への憤りも忘れてしまっていた。
が。
「ううん、やっぱり俺が悪いんだよ。俺が新に、俺の恋人だって言って欲しいって頼んだから……」
「は……？」
その言葉に、そんな思いは、あっさりと吹き飛んでしまった。
「告白したの俺だから、俺のことちゃんと恋人だと思ってくれてるか心配で……だから、新は悪くないんだ。責めないでやってくれないかな」
「…………」
航は絶句して、硬直していた。
凌が、新に恋人宣言するように頼んだ……？
──前言撤回。
こっちが謝る必要なんか全くない。
謝った言葉と、申し訳なく思った気持ちを返してくれという気分になる。
それに、新も新だ。
凌に頼まれたからといって、あっさり承諾して実行するとは……。
我が兄ながら、何を考えているのかさっぱり解らない。
どうして自分ばかりがこんな思いをしなければならないのだろう。
新も凌も、巽も平然としているのに、何で自分だけ。
もうこれ以上、掻き乱して欲しくない。
けれど……それは、無理のような気がする。
凌の隣でにこにこと話を聞いている新の姿を横目に、航は頭を抱えてしまった。
初掲載（メルマガ）：2003/02/14
再掲載（加筆＆修正）：2005/03/18
再掲載（加筆＆修正）：2005/03/18
