−6−
その瞬間、首筋から痛みを感じた。
やがてそれは、全身に広がっていき、痺れたような感覚が彼方を襲う。
「……っ」
座っているのに、自分では自分を支えられなくなり、基に寄りかかる。
力が抜けていく。
噛まれた首筋の痛みは麻痺しているのか、それとももう痛くはないのか、それさえ解らなかった。
「……彼方、大丈夫……？」
唇を、彼方の首筋から僅かに離すと、基はそう訊ねる。
「ん……わ、解らな……」
けれど彼方は声を出すことさえ、満足にできなかった。
「ふらつく？ 眩暈とかする？」
基の声が、ひどく遠く感じられた。
「彼方……」
薄れていく意識のなかで、基に強く抱きしめられたことだけは解った。
「彼方……彼方には手を出さないって決めてたのにね……」
聞こえる。
「でも……嬉しいんだ、すごく……」
基の声が。
「だから……」
「基……？」
「あ、起きた？ 彼方」
目を開けると、すぐ目の前に基の顔があった。
「あれ、俺……」
まだ、基の腕が彼方を抱きしめていた。
「そんなに多くもらわなかったつもりなんだけど……気分悪い？」
「え……ぼうっとしてるけど、それ以外は別に……」
気分は悪くなかった。
「……良かった」
彼方は徐々に思い出していた。
自分が言ったこと。
基が言ったこと。
基が自分にしたこと。
途端に顔が熱くなった。
いくら必死だったからといって、自分があんなことを言うなんて。
……基が、彼方に応えてくれたなんて。
「……彼方……？」
戸惑った声が聞こえてくるけれど、そんなの関係なかった。
彼方は思い切り基にしがみついていた。
基が自分を抱きしめる腕よりも強く。
そうしたら、基も更に抱きしめ返してくれる。
今、この瞬間が何より大切だった。
基がしたことを基の両親は責めなかった。
基も彼方も同意の上で行ったことだから。
特に奈緒は、満月の日に基が彼方を連れてきた時点でもう納得していたらしい。
基と過ごせない時間がなくなったこと。
嬉しかった。
すごく嬉しかった。
これで、いつでも一緒にいられる。
そう、思った。
基もそう思っていると思う。
そう、思っていたのに。
……それなのに……。
「え……？」
言われたことを理解できずに―――いや、理解したくなくて、彼方は呆然と基の顔を見ていた。
『今まで通り、満月の夜は一緒にいられない』
信じられなかった。
信じたくなかった。
基も同じ気持ちでいてくれていると言っていたのに。
どうして？
「何で！？」
「彼方……俺は」
「何でだよ！」
「彼方、聞いて。俺はもう十分なんだ。彼方が、良いって言ってくれて、ずっと欲しかったものが手に入って。……それだけで、十分なんだ」
「何で、十分なんて言うんだよ……」
１回だけで十分だと、基の気持ちはその程度だったのか。
彼方は、不信感に囚われ、基にそう怒鳴った。
基は哀しそうな顔をして、首を横に振る。
「そんなことない。そんなことないけど……でもだから、駄目なんだ」
「だから、何で駄目なんだよ！」
「…………から」
「えっ？」
俯いて小さく言われた言葉が聞き取れなくて、聞き返す。
「もっと、欲しくなるから」
「…………」
一瞬、きょとんとし。
次いで、顔を赤くする。
「基……」
基の顔も赤かった。
「……べ、別に……良いよ、そのくらい」
わざと、ぶっきらぼうに言う。
……照れ隠しだった。
「あ……」
基は目を見開くと、複雑そうに笑う。
「そんなこと言って……もう彼方には負けるよ」
顔を見合わせて笑う。
お互いの笑顔を、すぐ傍で見る。
今までで、最高の笑顔だった。
2002/12/30
