第６話



おっ、ようやく食事がお出ましのようだ。いやぁ〜、腹が減った。さて、食べるとするか。

道連れにした菊井君はというと・・・まだ驚いているようだな。この居酒屋という場所にも、そして出てきた大きい丼にも。

そう。ここは居酒屋なんだが、昼にランチメニューを出している。そして名物が、この天丼なんだが・・・・丼もそうだし、天ぷら自体も大きいんだ。当然、ご飯の量も多い。

完全に男向けだが、だからこそ、俺はこの店をひいきにしている。ママにもしっかり顔を覚えられたしな。

「・・・本当に、出てきましたね。このサイズで、一人分・・・？」

「あぁ。だが、菊井君ならその位食べられるだろう？」

「・・そう、ですね。ちょっと驚きましたけど・・・美味しそうです。いただきます・・・・」

「俺も、いただくとするか。」

こうして食べている間、俺も菊井君も無言だったんだが・・・・お互いほとんど平らげた所で、菊井君が口を開いた。

「・・美味しいです。さすが鹿嶋さんですね・・・・でも、こんな所に、女の子連れて来るんですか？」

「まさか。ここは量が多いから、女とは来ないな。１人ではよく行くが。」

「・・・鹿嶋さんが、１人で・・・？」

「何だ、意外だったか？」

「はい。高橋さん曰く、『三大色男の傍には、必ず女の子がいる』って事でしたから・・・・」

「ほう・・・ところで、さっきから言ってるその『三大色男』ってのは、他に誰がいるんだ？」

俺がそう聞くと、菊井君は少し首を傾げてから、思い出すかのように言った。

「・・・１人は、俺と同じ階にいる人なので、営業本部の・・・眼鏡かけてる、プレイボーイだって噂の・・・」

「柏木君か？」

「・・そうです。さすが鹿嶋さん。ライバルに関しても、しっかりチェックなさってて・・・・」

「いや、菊井君。ウチの会社で眼鏡かけてるプレイボーイって言われたら、柏木君しかいないだろう？それで、もう１人は？」

「はい。２課の人で・・・最近、できちゃった婚したって、話題の・・・・」

「あぁ〜、神さんか。なるほどな・・・」

柏木君は、営業本部所属の成績優秀な営業マンだ。

俺の１つ下なんだが、その人気の高さと言ったら、社内で知らない人はいないだろう。ウチの部署の子でも、直接関係ないのに柏木君のファンがいるみたいだからな。

そして神さんは、俺の２つ上の先輩だ。ＯＰ部２課のカスタマーセンター所属でＳＶなんだが、前にホストをしてたらしくて、今もその名残を十分に感じさせる人でな。

当然、同じ部署にいるアルバイトの女の子たちに大人気だったらしいが、それを覆すかのように、付き合っていた人とこの度できちゃった結婚をする事になったと、社内で評判なんだ。

「・・神さんに続いて、鹿嶋さんも・・・できちゃった婚とか、しないんですか？」

「おいおい、冗談はやめてくれよ。俺のデリケートなハートに傷が付いちまうぜ？」

「・・・鹿嶋さんのハートが、デリケート・・・？」

「ちょっと待った。何でそんなに目見開いて驚くんだ？菊井君。」

「・・いえ、すみません。俺、誤解してました・・・・鹿嶋さんは、ずっと強い人だと思っていたので・・・・」

「いや、謝らなくていい。実際、俺もそう思ってたんだ・・・昨日までは。」

「・・『昨日までは』、ですか？」

「あぁ・・・・なぁ。菊井君は、今好きな人とかいるのか？」

俺がそう聞くと、菊井君は少し驚いた顔をしてから、ゆっくり頷いた。

「・・はい、います。」

「そうか。それで？その子とは、今どういった関係なんだ？」

「・・いいお付き合いを、させてもらってます・・・・」

「ほう、やるな。その子には、菊井君から告白したのか？」

「そう、ですね・・・・俺からも言いましたし、向こうからも・・・・」

「そうか・・・羨ましいぜ。」

「・・・鹿嶋さん・・・？驚きです。鹿嶋さんは、今付き合ってる人・・いないんですか？」

参ったな。その質問は、今の俺の心にグサッとくるんだが。まぁ、元はと言えばその手の話題を振った俺の責任か。

菊井君とは所属部署も違うし、誰かに言いふらすような事もしないだろうから、別にいいか。俺は開き直って言った。

「あぁ・・・昨日、フラれたんだ。」

「・・・鹿嶋さんが・・・？そんな事って、あるんですか・・・？」

「そりゃあ、あるさ。今までだって、何度もあった・・・・だが、今回のは一番強烈でな。もう１度、その子とやり直したいと思っているんだが・・・・幸せ者の菊井君から、何かアドバイスはないか？」

「・・俺から、ですか？むしろ、鹿嶋さんからアドバイスもらいたかったんですが・・・・」

「悪いが、今の俺では無理だ。それに、菊井君の事だ。その子と付き合って、長いんじゃないか？」

「・・・はい。今年で４年になります、けど・・・・鹿嶋さん、どうして分かったんですか？」

「まぁ、菊井君の性格を考えれば分かるさ。優しくておっとりしているし、真面目で実直だから、そんなにわがままとか言わないだろう？」

「・・確かに、物欲とかはないですけど・・・・俺は、十分彼女に迷惑をかけています。だからこそ、少しでも俺の出来る事で返してあげたいと思いますし、それが当然だと思っています・・・・それが、どこまで実行出来ているかまでは、分かりませんが・・・・」

「・・少なからず、出来ているんじゃないか？だから、その子も菊井君に着いていってると思うが？」

・・『迷惑をかけている』、か・・・・菊井君でさえそう思っていると言うのなら、俺はどれだけおまえに迷惑をかけた事だろう？

それでもおまえは、ずっと自分勝手な俺を許して、着いてきてくれた。おまえを失った今だからこそ、俺は初めて、おまえのその優しさに気付いたんだ・・・・

「・・・そう言っていただけると、嬉しいです。鹿嶋さん、その人とやり直せると良いですね。」

「・・そうだな。だが、そういった経験がなくて、戸惑っている。」

「・・・色男の鹿嶋さんでも、恋に悩むんですね・・・・」

「そりゃあ、な・・・だが、これは良子ちゃんには秘密にしておいてくれないか？」

「はい。誰にも言いません・・・・お約束します。」

「ありがとう・・・っと、話している間にすっかり時間だな。行こうか？菊井君。」

「はい・・・・」

こうして、俺と菊井君は立ち上がったんだが・・・・菊井君、財布なんぞ出してやがる。本当に真面目だな。

「菊井君、財布は要らないぜ？俺の方が先輩だし、飯に付き合ってくれた、ほんのお礼だ。」

「・・いいんですか？鹿嶋さん・・・すみません。ご馳走様です・・・」

「気にしなくていい。今度後輩が出来たら、そいつに奢ってやればいいさ。ママ、ご馳走様！」

「あいよ〜。いつもありがとうね。」

さて、今日はまだこれからだな。

・・また、おまえが俺に心を開いてくれるかは分からないが・・・・今度は、おまえにフラれないようにしないとな。

菊井君と話した事で、俺は今までの自分の失態が身にしみた。だが、２度も同じ過ちを犯すほど、俺もバカじゃないつもりだ。

今度こそ、おまえを本当に幸せにするから。待っててくれるか？清香・・・・・・・

行ってしまったか・・・・出来る事なら、もっとおまえと話したかったんだが・・・仕方ない。

それにしても、悪い事をしてしまった・・・・定時前に席を立つなんて、通常ではあり得ないよな。それは分かっている・・・・だが、丸山君とおまえが話している所を見て、あんなに嫉妬すると思わなかったんだ・・・・

しかもおまえは、笑顔で丸山君と話していた。俺と一緒にいた時と同じ、愛らしい笑顔を丸山君に向けて・・・・だから、俺はいても立ってもいられなくて、抜け出す事しか出来なかった。

全く、本当にらしくないぜ。俺にも、こんな熱い気持ちがあったなんて思わなかった。

「鹿嶋さ〜ん。私たちも帰りますね〜。お疲れ様で〜っす！」

「お疲れ様でした、鹿嶋さ〜ん。また明日〜。」

「あぁ、お疲れ様。気を付けて帰れよ？」

「はぁ〜い！」

「はい！」

こうして、さっきのＯＰの子たちとも、挨拶したんだが・・・・そういや、おまえは資料を机に置いておいたって言ってたよな？どれ、見に行くか。

ロッカールームを越えて、仕事場に着く。ＯＰの連中はほとんど帰っていて、残っているのはまだ話の終わらない何人かのＯＰと、ＬＤとＳＶのみだ。

通常このＯＰ部１課だけで６０人以上はいるんだが、今は１５人位しかいない。一気に静かになって、ガランとした感じだな。

席に戻って見てみれば、確かに今朝おまえに渡した資料が、そこには置いてあった。しかも付箋付きで。

付箋を見てみると、『鹿嶋さんへ。入力全部終わりました。ご確認下さい。よろしくお願いします。館澤』と書かれていた。

おまえらしくて、分かりやすいメモなんだが・・・・何だか、無性に悲しくなるな。

確か、おまえに告白されて付き合おうと決めた時には、ラブレターもくれたよな。この奇麗な文字で、『鹿嶋さんが好きです』って書かれていたのを、今でも覚えている。

だが、あの時の俺は自意識過剰すぎたから、今そのラブレターがどこにいったのかは分からない。と言うか、捨てた・・かもしれんな・・・・

本当に、我ながらどうしようも出来ないぜ。あのラブレターが残っていれば、それで少しは自分自身を元気付けられるかもしれないのに・・・・

・・どうやら、俺は相当大切なものを失くしてしまったらしい。おまえが・・・おまえの存在が、俺にとってどれほど大きかったかを、証明させられる。

愛している、清香・・・・どうか、戻ってきてくれないか。俺の元に・・・・待っているから。おまえが、もう１度俺の事を見てくれるまで、ずっと・・・・・